船抵京郊驿馆那日，天光未明，薄雾如纱，江面浮着一层湿冷的水汽。
苏晏清立于船头，风拂发丝，指尖尚存归心灯笼燃尽后的余温。
她原以为此行入京，是以民火为凭、以民心为盾，可目光落向码头时，心口却猛地一沉。
三口黑棺并列岸边，漆面未干，棺首插着三支素幡，上书三位京官姓名——皆是曾联名上奏，力保她执掌膳政的朝中清流。
此刻，他们竟已相继暴毙，尸骨未寒。
一名玄镜司小旗踏阶而上，铁甲铿然，双手奉上验报。
苏晏清接过，指尖触及纸面，寒意直透骨髓。
验报所载，三人死状诡异：唇泛紫黑，嘴角含笑，鼻尖凝露，似在极乐中魂归。
更令人惊心的是，三人临终前皆食过她自江南捎去的“雪藕酥”——那原是她亲手调制、亲自封坛、亲自托驿马快送进京的谢礼，用以答谢诸位大人于朝堂上的仗义执言。
“苏使君带火上朝，却把阎王糕送进了府。”
百姓窃语如风，在岸边低低回荡。
有人摇头，有人掩面，更有孩童无知指着棺材问：“娘，那是甜点杀人吗？”
苏晏清静立不动，面上无波，心底却惊涛骤起。
她制藕酥时亲选原料，每一道工序皆亲手经手，封泥烙印皆有记号，途中驿马未停私驿，交接文书俱全。
若真是她所制之物致死，那便只有一个可能——有人在她不知情的情况下，调换了点心，或是在她制好之后，以秘法覆香改味，借她之名，行灭口之实。
此举，不止是要毁她清誉，更是要斩断她在朝中仅有的援手。
她缓缓收起验报，转身步入舱中。
灯火摇曳，映出她眉心一道浅痕，那是自幼随祖父研习《炊政手札》时养成的习惯——每逢大事，必凝神静思。
入夜，驿馆静得如同坟冢。
她独坐灯下，取出一封密函——萧决的字迹，冷峻如刀锋，纸上仅八字：“香似回魂，慎用回溯。”
她指尖微颤。
萧决从不说无由之言。
他执掌玄镜司，掌天下奇案，亦知她有一门家传绝技——“共感溯味”。
此术非妖非幻，而是以极强的味觉记忆与心理共情，通过品尝残留之味，回溯死者临终时的感官体验，窥见其最后一刻的情境。
然此术极耗心神，若遇外力干扰或心防不固，极易遭反噬，轻则神志错乱，重则心脉逆冲。
可如今，她别无选择。
她取来验尸官所录的唇上香露样本，以银针挑取一丝，置于舌上。
闭目凝神，气息下沉，心念如丝，缓缓探入那缕残香深处。
刹那间，味觉回廊开启。
她“尝”到了雪藕的清甜，桂花的幽香，还有糯米皮的柔糯……但紧接着，一股异样的甜腥如蛇般钻出，缠绕味蕾，直冲脑海。
画面骤现——
一座高殿，梁柱刻满香纹，九盏铜炉环绕中央玉台，炉火幽蓝，香烟缭绕成丝，似有生命般缠绕升腾。
无数黑袍人跪伏于地，齐声低语，声如潮涌：“香主将醒，天命归味……九味归一，焚心启灵……”
她心头剧震，欲退，却觉神魂被那香气牢牢锁住，仿佛有无形之手扼住咽喉。
脑中轰然炸开，冷汗涔涔而下，舌尖那甜腥愈发浓烈，竟似有血气翻涌。
她猛然睁眼，一把打翻银盏，剧烈喘息，冷汗浸透中衣。
烛火摇曳，映出她苍白面容。
她知道，自己方才所“见”，绝非幻觉——那是有人以香为媒，以味为引，在死者临终时布下精神烙印，专为阻她溯味，甚至借机侵入她心神。
好一招“味袭”。
她当即命亲随焚毁所有残余点心渣滓，一粒不留。
随后取出祖父遗下的《炊政手札》，翻至“味锁心门”篇。
此篇残缺不全，仅存口诀数行，言以“心坛固守，香灰为界，祭以归宗，可御外侵”。
她依诀而行。
当夜，于梦中筑“味坛”——以江南灶灰为基，象征十万百姓灶火之根；以归心宴汤气为墙，取那一夜江岸万民举火、心火不熄之意；每夜焚一撮“归宗料”——那是她从江南带回的祖灶余烬，混以五谷香料，作为祭品，封心防侵。
梦中，坛成刹那，四野寂静。
她立于坛心，环顾四方，心神前所未有的清明。
可就在此时，坛角香灰忽地微动，似被无形之风拂乱。
远处幽暗中，似有一声冷笑掠过，轻如耳语，却刺骨如冰。
她猛然惊醒，窗外晨光初透。
指尖尚存香灰余温，心却已冷如寒潭。
有人，已在金殿深处，点燃了另一炉香。
三日后，京畿云压如铅，风不起尘，却透着一股山雨欲来的沉闷。
苏晏清乘素辇入城，车轮碾过青石长街，声如更漏，一步一叩，似在丈量这皇城根下的生死界限。
百官列道，却无人敢上前相迎。
膳政大夫之印悬于宫门侧殿，金丝楠木托盘上覆着明黄缎布，象征着权责交接，也象征着无人敢接的烫手之火。
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