暮色未散，京郊校场已人声鼎沸。
第三关“军粮实务”开考在即，黄土夯筑的演武台上旌旗猎猎，百名精锐将士列阵待命。
台下观礼席上，六部官员、九味盟执事、各地膳政使齐聚一堂，目光如刀，紧盯中央那方简陋却肃穆的试膳台。
苏晏清立于台前，一袭素青官袍未缀纹绣，发髻用一根乌木簪束起，清冷如霜。
她手中托着一块灰褐色的长方硬砖，边缘棱角分明，表面微泛油光。
“此为‘速炊粮砖’。”她声音不高，却穿透风声，字字清晰，“以江南糙米为主，辅以豆粉、榨净油渣压制而成，冷储可存三月，遇热水三刻即化为稠粥，一人一日所需，不过半砖。”
台下顿时哗然。
一名九味盟老膳官冷笑出声：“这等粗粝之物，猪狗尚且不食，竟敢称军粮？祖制有言，兵食贵精，岂容如此糟践国朝体面！”
香判立于高台侧廊，玄袍广袖，面容枯槁如古井无波，唯双眼赤红似燃着暗火。
他缓缓抬手，指尖划过唇边，仿佛在回味某种秘香。
“苏正卿，你这是要让大靖将士吃砖头活命？军膳乃国之重器，岂能由你一介女子，凭妇人之仁妄改？”
苏晏清不怒不惊，只将手中粮砖轻轻置于案上，转身挥手：“请百户官入场。”
话音落，十名从北境归来的边军百户官疾步登台，个个甲胄残旧，脸上风霜刻痕深如刀凿。
他们身后各带九名士卒，皆为实战老兵，负重三十斤，徒步十里而来，早已饥渴交加。
“开始。”苏晏清下令。
刹那间，两组人马分列两侧。
一侧支锅架柴，噼啪作响，火光升腾；另一侧士兵则取出随身水囊，倒入滚水，将粮砖掰碎投入，静待溶解。
风卷着柴烟四散，校场上火光映照出两张截然不同的图景：一边是炊烟袅袅，锅灶未沸；另一边，不过三刻工夫，士兵已整齐划一地端起陶碗，低头进食。
“用时——三刻零七分！”阿麦高声报时，声音微颤却坚定。
她蹲在粮砖组旁，手中握着记事册，一笔一划记下每名士兵的反馈。
“省火，省时，味道是淡了些……”一名老兵抹了把嘴，咧嘴一笑，“可它顶饿啊。去年在雁门关，我们守了七天，最后连马皮都煮着吃了。要是有这玩意儿，不至于眼睁睁看着兄弟们饿得爬不起来。”
另一名断指伤兵低声接话：“若去年北境之战前能配发此粮，至少……多活三百人。”
全场死寂。
苏晏清缓缓起身，目光扫过台下那些锦衣玉食、从未亲历边关苦寒的权贵们，声音沉如寒铁：“军粮之要，不在味，而在命。”
香判猛然站起，袖袍翻飞，怒喝：“荒谬！《军膳古制》明载：兵食必经三烹九炼，文火慢煨，方显国威！你这速成之物，形如粪土，味同嚼蜡，何来‘养军’之说？简直是动摇国本！”
“国本？”苏晏清冷笑，转身命人展开一卷卷宗，“那我便以国本当堂对质——近三年，边军因粮运滞后、炊事耗时延误战机者，共十七次；因断炊导致士卒溃逃、城池失守者，七城沦陷。北狄铁骑一日奔袭三百里，我军却因生火做饭，贻误军机，死伤逾五千。”
她指尖点向卷宗末页血红朱批：“这些，都是用命换来的‘威’吗？”
香判脸色铁青，正欲再斥，忽听得校场外马蹄如雷。
黑云压境般，一队玄甲铁卫破风而入，披风猎猎，皆绣银线狴犴图腾——玄镜司到了。
萧决缓步走来，玄袍未动，眸光如刃，所过之处，百官噤声。
他立于苏晏清身侧，声音冷峻如霜刃出鞘：
“本督查实，九味盟近三年向边军供应‘香膳包’二十万份，内含南洋异香‘迷心引’，可致人神志松弛，夜不能寐，警觉尽失。北境三起夜袭惨案，主将皆于梦中遭刺，尸身尚握空刀——非不战，实为所食之物，先夺其神。”
他抬手，身后录事捧出数包密封香料，灰褐粉末中夹杂着细碎金屑，在阳光下泛着诡异微光。
“此物，非助膳，乃杀人于无形。”
满场哗然，惊呼声四起。
苏晏清静静望着那几包香料，眸底寒光微闪。
她缓步上前，从袖中取出火折，轻轻一晃。
火光未燃，却已映照出无数双惊惧的眼。
她低声道：“既然诸位重祖制、敬香道……那今日，不如让我们看看，这‘香’，究竟通的是神明，还是——魔。”火折轻晃，焰心微颤，苏晏清将那包“香膳包”置于铜炉之上。
火焰舔舐香料的刹那，一股奇异的幽香骤然升腾，如丝如缕，带着某种蛊惑人心的甜意，在校场上空悄然弥漫。
起初只是几人皱眉，继而，三名九味盟官员面色突变——眼神涣散，瞳孔微缩，仿佛被无形之手牵引。
一人踉跄前扑，双膝跪地，口中喃喃：“香主……弟子听令……”另一人仰头望天，嘴角竟浮起诡异笑意：“焚香祭魂，血饲天道……”第三位更是浑身战栗，手指死死抠进掌心，似在竭力抵抗，却仍脱口而出：“北岭……藏炉……三十七口……”
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