春祭当日，皇城之外人声鼎沸，香火如河。
百姓手持烛火，肩扛供食，自黎明起便在宫门外跪候。
风里传着低语，一句句如针扎进宫墙：“天子三日未尝五味，御膳入口即吐——龙体有恙，国运将倾。”“百官上朝皆面如死灰，闻饭色变，这是中了邪！”“听说是二十年前那场‘味祸’回来了……”
乾清宫内，皇帝猛地摔下手中青玉杯，碎瓷四溅。
他脸色铁青，指尖颤抖地指着殿外方向：“苏晏清？一个女流之辈，也敢请旨主膳？她若败，朕诛她九族！”
殿角阴影中，萧决单膝跪地，玄铁披风垂落如墨云，声音却沉稳如山：“臣若在，她不死。”
皇帝冷笑：“你信她胜过信太医局、钦天监、满朝文武？”
“臣不信命，”萧决抬头，眸光冷锐，“只信她手中的勺。”
消息穿廊越户，终至炊火阁。
此时晨光初透，铜壶滴漏轻响。
苏晏清立于灶前，手中石碾缓缓碾过最后一粒蜜渍梅核，细粉簌簌落入茶盏。
她抬手，将这碗茶推至案边——那是萧决的早茶，每日必饮，由她亲制。
无人知晓，那微苦回甘的茶汤里，藏着能压制“梦香”余毒的秘方，也藏着她以自身痛感替代味觉的心血。
她望向窗外。
宫墙之外，人群如海，烛火如星，惶恐与期盼交织成一片无声的潮音。
“他们怕的不是没饭吃，”她轻声道，嗓音如雪落寒潭，“是吃了饭，心却丢了。”
话音未落，老锅头掀帘而入，粗布围裙沾满炭灰，眉头拧得能夹住铁钳：“苏正卿，您真要办万民宴？可这食材……禁蜜、禁杏、禁梅、禁香料，连盐都限量三分——这哪是宴？分明是赈灾粥棚！”
苏晏清转身，目光扫过整座炊火阁。
数十名厨役列队而立，阿粟站在最前，瘦小身影挺得笔直，双手粗糙皲裂，却是全阁唯一敢尝第一口的人。
她缓缓开口：“正是赈灾。但救的不是肚腹之饥，是人心之饿。”
她抬手，展开一卷素纸，上书三道菜名，无华无饰：
素心粥。铁骨饼。归真汤。
“此三味，不记谱，不封名，不用奇珍，不炫技法。”她一字一顿，“只为让每个人吃得安心——知道这世上，还有人愿为‘无毒’二字，亲手试火。”
老锅头张了张嘴，终究没再反驳。
他知道眼前这位女子，从不逞虚言。
随即，苏晏清下令：十万食盒，每一只底部，由小刻工亲自镌刻九字——“此食无毒，苏晏清亲尝”。
刀锋入木三分，如同誓约。
更令所有人震惊的是，她召来萧决调派的玄镜司暗卫，尽数换作炊役服饰，隐于各灶之间。
从米仓出库、井水取用，到柴薪转运、食盒封装，每一环皆设监察。
尤其谷物筛洗处，布下三层验毒关卡，严防“引梦粉”混入——那种能诱发幻觉、操控心智的秘药，曾毁她祖父一生清誉，如今竟再度现世。
午时三刻，高台落成。
百灶齐燃，烈火冲天，锅釜如阵，蒸汽如雾。
百姓仰首望去，只见一位素衣女子执长勺立于最大粥锅前，发髻仅一支银簪束起，身姿清瘦却如松立崖。
苏晏清舀起第一碗粥，米色清透，无油无糖，唯余稻谷本香。
她当众仰头饮尽。
第二碗，再尽。
众人屏息。
有人开始低声议论：“真的吗？她真敢喝？万一有毒……”
第三碗刚入口，她舌尖尚未触及，舌底深处那枚嵌入经络的梅核骤然刺痛——一股极淡、几乎难以察觉的腐甜气息，悄然混在米香之后，如蛇潜行。
她眸光一凝。
这不是错觉。
是“引梦粉”的变种，焙炼后近乎无味，唯有她这以痛代味之人，才能在神经剧震中捕捉那一丝异样。
“阿粟。”她声音极轻，几不可闻，“取锅底残渣，角隅刮三层。”
阿粟立刻俯身，用银匙小心刮下锅沿死角的焦垢，递上。
苏晏清捻指一嗅，再以指尖轻触焙火，刹那间，一缕焦杏尾息飘出——那是“梦香”辅料焚烧后的特有气息！
她不动声色，将原锅封存，密匣加印，交予台下黑衣人：“交给萧都督，查源头，溯流向，我要知道这灰粉何时入库，经谁之手。”
旋即扬声：“老锅头，换新灶，重煮此粥，水用深井第三汲，米过筛七遍。”
老锅头领命而去，心中骇然。
他知道，这一锅粥，早已不只是食物，而是赌上性命的局。
风拂高台，苏晏清立于百灶中央，素衣猎猎。
她望着台下十万双眼睛，那些充满疑惧、期待、绝望与微光的眼睛。
但她更要让他们明白——
有人，愿意为“安心”二字，赴汤蹈火。粥成之时，天光正盛。
炊火阁千灶齐沸，蒸腾的雾气如云海翻涌，笼罩着皇城外那一片沉默而躁动的人海。
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