他望着院中金锅前肃立的人群——七十二双掌心流转金纹，气息相连，宛如一脉同根的古树盘根错节，彼此支撑。
苏晏清静立中央，身影并不高大，却仿佛成了这片天地间唯一的光源。
她未发一言，却让整个世界都安静下来。
小吏悄然靠近，声音压得极低：“大人，七十二灶已燃，百里之内炊烟自发升腾，百姓持柴捧薪，围宅护火……已有三村联名递《共灶帖》，愿承味契、守民间灶脉。”
话音落下，远处村落果然隐隐传来呼喝声，夹杂着孩童敲锣、老人诵契的声响，连绵不绝，似有燎原之势。
奉膳郎闭上眼。
刹那间，风雪扑面。
记忆如刀，割开岁月的封尘——那是他十岁寒冬，冻僵在京城陋巷，意识模糊之际，一碗素心粥送至唇边。
米粒粗粝，汤水清淡，无油无盐，唯有一缕温润回甘从喉头滑入肺腑，暖了将熄的心火。
抬头时，只看见一个少女背影，粗布衣裙，袖口沾着面粉，脚步匆匆，未曾回头。
后来他才知道，那日施粥之人，正是苏晏清。
而今，他手握朝廷律令，奉命剿灭“私传灶术、惑乱纲常”的乱党，带队围宅，铁甲森然。
可眼前这一幕，哪是什么妖言聚众？
分明是千万人沉寂百年后第一次开口说话，用一口饭、一缕火，喊出被压抑已久的尊严。
“火能暖人，也能焚人。”师父的话再度响起。
可若这火，本就是人间该有的温度呢？
他的手腕缓缓垂下，令旗松脱，重重坠地。
“退后三里。”他声音沙哑，却不容置疑，“任何人不得擅闯宅院，不得伤一名灶民。违令者，以谋逆论处。”
身旁亲卫怔住，却无人敢问。
他们从未见过这位冷面奉膳郎如此失态——不是怒，不是惧，而是某种更深的东西，在他眼中碎裂又重生。
夜色渐浓，老宅内外七十二灶齐燃，火焰腾跃如龙，映红半边天穹。
江南大地仿佛被唤醒，村村点火，户户升烟，炊香随风远播，竟引得城中贫民攀墙偷望，泪流满面。
陈民契跪坐堂前，执笔疾书《灶盟录》。
羊皮卷上逐一镌刻七十二人姓名、籍贯、所承之味感，墨迹未干，已有三人主动前来登记续契者名录。
他说不出话，唯有指尖颤抖，每一笔都像在刻进山河骨血。
苏晏清倚在门框边，望着漫天火光，忽然感到舌尖一阵细微刺麻，如同针尖轻扎，又似雪水滴落。
她怔了怔，抬手抚唇——那是一种久违的感觉。
疼痛。
她的金手指正在消散。
那些曾属于她的超凡辨味之力，正顺着金锅流入众人血脉，化为共感共享的民间智慧。
她不再是唯一的“知味者”，而是万千灶心之一。
这是一场献祭，也是一次新生。
身后脚步无声，一件玄色大氅轻轻覆上肩头。
萧决不知何时到来，将她揽入怀中，下巴抵着她发顶，声音低沉如夜潮：“你烧光了自己，点亮了万家。”
她轻笑，眼底映着火焰，也映着远方连绵不断的炊烟：“可火已燃，便不再怕黑。”
话音未落——
西岭方向，一道原本明亮的火光骤然熄灭。
紧接着，第二道、第三道……
黑暗如墨汁滴入清水，迅速蔓延。
门扉猛然被拍响，急促如鼓。
“苏姑娘！苏姑娘开门！”是火引娘的声音，带着哭腔与惊惶，“西岭三灶灭了！梁断契带人砸锅断火，还……还烧了传味册！”
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