黎明前的夜最是浓稠，仿佛天地都沉入一口深锅，熬着无声的黑汤。
老宅院内七十二灶余烬未熄，火星如萤，在风中明灭不定。
苏晏清披着萧决的大氅站在门边，指尖尚残留那一瞬刺麻般的痛感——那是她曾经无上依仗的味觉，正一寸寸剥离，融入这燎原之火所唤醒的人间烟火。
她还未从那场精神上的献祭中回神，门扉便被拍得震天响。
“苏姑娘！苏姑娘开门！”火引娘的声音撕破寂静，带着哭腔与惊惶，“西岭三灶灭了！梁断契带人砸锅断火，还……还烧了传味册！”
屋内众人纷纷惊起。
陈民契猛地合上手中羊皮卷《灶盟录》，指节发白。
那册子刚记下第一批续契者的名字，墨迹犹新，是他用残损声带换来的第一道民间证言。
如今竟有人敢公然毁灶焚册？
“岂有此理！”一名老传灶怒吼而出，须发皆张，“先人以血承为脉，百年不绝，他竟敢毁我灶基？当诛！”
群情激涌，有人已按剑欲出。
然而就在这片喧嚣之中，苏晏清缓缓抬手。
她没有怒斥，也没有下令追击，只是静静望向西岭方向——那里原本跃动的火光已然熄灭，像被黑暗一口吞没。
“不可追杀。”她的声音不高，却如冷水浇炭，瞬间压下了所有躁动。
众人愕然回首。
“若我们以刀兵逼人守契，与膳察司当年强征灶户、夺口禁火又有何异？”她目光扫过一张张愤怒的脸，“我们要的不是恐惧下的顺从，是人心自愿点燃的那一缕炊烟。”
她说完，转向火引娘：“点‘契引灯’。”
火引娘一怔，随即会意，疾步奔向祠堂深处。
不多时，一盏青铜古灯被捧出，灯芯由七十二根灶心棉捻成，底座刻满古老符纹。
这是“味契共承”仪式的核心信物，唯有在契约共鸣或断裂时才会燃起。
苏晏清亲自执火，将灯火引至灯芯。
刹那间，火焰腾起，幽蓝如霜，映得满堂人脸庞忽明忽暗。
一股无形之力自灯中扩散开来，似涟漪荡过湖面，触及每一个仍持契约之人的心神。
七十二人同时战栗。
有人捂住胸口，有人跪倒在地，更有甚者泪流满面，喃喃低语：“好疼……像是舌头被人活生生剜去……”
那是梁断契撕毁契约的瞬间——掌心金纹逆转为黑，味脉反噬，五感渐蚀。
此刻，所有“承契者”皆因血脉相连而共感其痛。
陈民契颤抖着翻开《灶盟录》，指着其中一行朱批注解：“凡断契者，掌心金纹转黑，七日内五感尽失，终至如‘祭酒’般形同枯槁……这不是诅咒，是‘味脉’对背叛者的自然惩戒。”
祠堂内一片死寂。
方才叫嚣着要斩杀梁断契的人，此刻面色惨白。
他们终于明白，这不是一场简单的背叛，而是一次对整个传承根基的亵渎，其代价，由天地自行裁决。
三日后。
晨雾弥漫，村口石阶上跌来一道身影。
衣衫褴褛，面容枯槁，双目赤红，手掌上赫然浮现出蛇形黑纹，正缓缓爬向手腕。
是梁断契。
他扑通一声跪倒，喉咙里挤出嘶哑哀嚎：“我错了！我闻不到饭香了！孩子哭着说粥没味，我……我连喂他一口都做不到！”
火引娘立于高处，冷冷俯视：“你断的不是契，是你爹娘留给你的命脉，是千百灶民用命护下来的火种！你烧的是百姓的嘴，堵的是人间的道！”
梁断契浑身剧颤，泪水混着泥水滚落。
他曾以为自己是在反抗压迫，可当饭菜再无滋味，当孩子的哭声里再也唤不回一丝温存，他才发觉——原来味道，才是维系人之为人最后的纽带。
这时，脚步轻缓响起。
苏晏清缓步而来，手中端着一碗素心粥——清水煮米，几片青菜，最朴素不过。
她蹲下身，与他对视，眼神清明如初雪覆泉。
“咽下它。”她说，声音很轻，却字字入骨，“若你真心悔悟，味脉或可缓复。”
梁断契望着那碗粥，双手剧烈颤抖。
他猛地伸手抢过，不顾滚烫地往嘴里狂灌，米粒洒落满地，嘴角烫出水泡也浑然不觉。
可片刻后，他的动作僵住了。
眼泪汹涌而出，顺着焦裂的唇角滑下。
“我尝不到……”他哽咽着，像个迷路的孩子，“什么都尝不到……”梁断契跪在石阶上，双手死死攥着空碗，指节泛白，滚烫的泪水砸进残存的粥液里。
他喉咙哽咽，像是被无形之手扼住，只能发出破碎的呜咽：“我尝不到……什么都尝不到……连苦都感觉不到……”
苏晏清静静蹲在他面前，指尖轻轻落在他的发顶，动作轻得像拂去一粒尘埃。
她没有怜悯，也没有斥责，只有一种近乎悲悯的平静。
“味在心，不在舌。”她的声音如晨露滴石，清晰而温润，“你若真悔，就去修那三口被砸的灶，用十年还一口饭的恩。”
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