三日后，江南的晨雾还未散尽，七十二灶已有六十八灶稳稳燃烧。
炊烟如织，自村头蜿蜒至山脚，像一条条苏醒的龙脉，在田埂与巷陌间静静游走。
百姓不再等待官府授火，而是自发结成“轮灶会”，每户轮流掌灶，老厨们拄着拐杖坐在灶前，一字一句教孩童背诵祖传菜谱，连三四岁的娃娃都能哼出“盐不过指尖，火不过心尖”的口诀。
陈民契立于镇中高阁，手执新修《灶盟录》，墨迹未干。
他翻至断契名录，眉头微动——七人而已，且皆为曾受膳察司赏银、赐田之人。
其余九成九的灶火，是百姓自己护下来的，靠的是邻里互助、血脉传承，还有那一句口耳相传的话：“苏家姑娘没走，她还在看着我们点火。”
他合上书册，轻叹一声：“百姓不盲从，只信亲尝之味。”
消息传回西岭草庐时，苏晏清正倚在廊下晒药。
阳光穿过竹帘，在她苍白的脸上投下斑驳光影。
她已许久未能真正品尝食物，每一餐都靠陈民契记录反馈来判断火候与调味。
可此刻，她仿佛听见了千里之外锅铲碰撞的清脆声，闻到了米粥慢煨时泛起的乳白香气。
“火若暖人，谁愿灭它？”她低语，指尖轻轻抚过膝上那本残破的《御膳心经》——祖父临刑前藏于锅底的遗物，如今成了民间共灶的精神图腾。
然而京城方向，战鼓未息。
奉膳郎亲率膳察司精锐南下，三千铁甲压境，于江南三里外扎营。
旌旗猎猎，刀光映水，百姓惶然闭户。
可令人不解的是，他并未下令攻寨拆灶，只遣使者持令而来，语气恭敬却锋利：“奉相有令，请师尊出见——一别经年，徒儿唯有一问：您当年教我‘以味安民’，今日为何弃民于乱？”
萧决闻讯赶来，玄色披风染了晨霜。
他站在苏晏清面前，目光沉如寒潭：“此去凶险。他既是你的弟子，又执掌天下食政之权柄，焉知不是诱你入局？”
苏晏清正将一片晒干的橘皮收入香囊，闻言抬眼，唇角微扬：“他若想杀我，早在三年前就动手了。那时我在国子监孤身一人，无势无援。可他没有。他只是……一直等一个解释。”
她站起身，身形单薄，却挺得笔直：“他怕的不是乱，是他看不懂的秩序。而我要让他看见——真正的秩序，不在令牌之中，而在万家烟火之间。”
午时，江畔薄阳洒金。
一叶孤舟泊于中流，两岸无人，唯有水声潺潺。
奉膳郎独自登船，官服严整，腰间“奉相令”熠熠生辉。
他坐下时不发一言，双手按令于膝，指节泛白，像是在压制某种汹涌的情绪。
苏晏清早已候在船上，面前支着一只小炉，陶锅浅浅，正舀一瓢江水倒入其中。
柴薪点燃，火苗跳跃，映照她清瘦侧脸。
“这水无味。”她平静开口，声音不大，却穿透风浪，“若加盐则咸，加糖则甜。就像‘味契’，本是连接人心的桥梁，如今却被你们铸成了锁链。”
奉膳郎眼神剧烈一颤：“师尊散契于民，若有人借‘味脉’谋私，酿成新乱，谁来担责？”
“你统灶，能统人心吗？”她抬头看他，目光澄澈如初雪融水，“你怕乱，我怕死寂。当百姓连饭都不能自己煮，当孩子忘了祖母炖汤的手法，当老人咽不下一口热粥只能仰赖官府施舍——那才是真正的乱。”
江风骤起，吹乱了她的发丝，也吹动了奉膳郎袖中的令牌。
那枚曾象征无上权威的“奉相令”，此刻边缘焦黑更甚，裂纹已蔓延至中央图腾，似被无形之火烧灼已久。
他低头凝视，喉结滚动，久久不语。
炉火渐旺，锅中清水开始冒泡，一圈圈涟漪扩散开来，仿佛映出了无数人家灶台上的倒影——母亲搅粥的身影，孩童围锅嬉笑，老人捧碗啜饮……那些细微而真实的温暖，从未出现在任何一道政令文书里。
“师尊……”他终于开口，声音沙哑，“当年你说，食者，政之基也。可如今，朝廷如何掌控？礼制何存？纲纪何依？”
苏晏清轻轻吹熄炉火，盖上陶盖，缓缓道：“你不曾见过最冷的冬夜，一家人围着最后一口铁锅取暖；你也不曾尝过饿极之人喝下一碗野菜糊的滋味。所谓掌控，不该是从上而下的压制，而是从下而上的信任。”
她站起身，风吹裙裾，像一只欲飞的白鹤。
“你问我为何背离旧典？因为我看见了另一种可能——火不必只归庙堂，它本就生于民间，长于人心。”
奉膳郎怔坐原地，手中令牌忽然发出一声细微的“咔响”，漆皮剥落，露出内里铜质刻文：“味通天地，契系苍生。”
那是当年苏氏御膳一脉亲手所铸的原始铭文，早已被朝廷篡改为“奉天理味，统摄万民”。
他猛地攥紧令牌，指节发白，眼中风云变幻，似有千钧重负压落心头。
良久，他抬起头，望着她即将离去的背影，声音低得几乎被江流吞没：
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