夜色未散，七十二城的急报已如雪片般压至黑镬山脚。
第一封是东陵传味使暴毙的消息，掌心金纹焦黑如炭，七窍渗出细灰，尸身尚温便龟裂如枯土。
苏晏清接到时，指尖微微一顿，随即展开第二封、第三封……直到第七封同时送达，她才缓缓抬眼，眸底映着烛火，却比寒星更冷。
不是意外，不是疫病，是“契力”反噬。
阿承痛跪在祖灶前，盲眼紧闭，指尖沿着地面一道古老刻痕缓缓滑动。
那是百年前七位传味使立誓封印祭炉时留下的血契纹路，如今竟隐隐发烫。
“心火不是燃尽……”她声音微颤，“是从内烧穿了血脉。他们与你同承一脉之引，你是‘钥’，若你不稳，他们便是薪柴。”
苏晏清站在窗前，未曾应答。
晨露凝于檐角，滴落无声。
她望着远处村落渐起的炊烟，心中却如铁锅熬药，苦涩翻滚。
那些百姓送来的米，那一碗归心白粥唤醒的万家灯火，原来并非终结，而是代价的开始。
她转身步入密室，翻开祖父遗留的《味经》残卷。
纸页泛黄，墨迹斑驳，有些字已被岁月啃噬成空。
她一页页翻过，指尖拂去灰尘，也拂去过往的侥幸。
直至子时三更，她在夹层中寻到一段以朱砂写就的古咒——
“七杀契：七命为引，一钥为锁；血不归源，火必逆噬。”
九个字，像九把刀，直插心头。
她终于明白。
当年七位传味使以命封玉简，本欲断绝后患，却因祖父不忍祖母赴死，留下一线活口，改以苏家血脉代代承契，成为“守钥人”。
而今，她启用了心脉中的活钥，开启了重构之门，却也触发了契约最残酷的法则：若不能重写契文，七十二名承契者将尽数化为灰烬——皆因她一人而起。
指尖轻颤，她合上书卷，抬手抚上心口。
那里嵌着的“归源玉片”，此刻正隐隐发烫，仿佛感应到了远方正在熄灭的生命之火。
她不该活着看到这一天。
可她不能死在这一刻。
门被猛地撞开，木屑纷飞。
萧决踏雪而来，玄铁披风上覆满霜刃，肩头还沾着西州风沙的焦味。
他手中握着一枚指骨——焦黑、扭曲，却仍能看出曾属于一只常年执勺的手。
那是西州传位使最后的遗骸。
“你已咳血三日。”他声音低沉，几乎是从喉间碾磨而出，“还瞒我到几时？”
话音未落，他已跨步上前，一手扣住她手腕，另一手按上她心口。
掌心传来的震颤令他瞳孔骤缩——那不是心跳，是契力在体内乱窜，如毒蛇噬心。
苏晏清未挣，只闭目苦笑：“若我不做，谁来做？他们是传味使不错，可他们承契，是因为‘苏’字灶牌未灭。是我苏家背负的债，怎能因我退缩而要他们替我烧尽？”
“那你呢？”萧决厉声打断，眼中怒意翻涌，却又藏着难以掩饰的痛，“你要把自己烧成灰才算赎罪？”
他俯身将她按在榻上，以内息强行压制她体内躁动的契力。
两人气息交错，冷热相冲，像是冰火交缠。
他的呼吸落在她耳畔，带着少有的失控：“你要走这条路，也得先问过我这把刀——它还不许你死。”
屋外风雪愈烈，屋内却静得能听见血脉奔流之声。
次日清晨，味封翁颤巍巍捧来一物。
是“断匙鼎”。
鼎身七裂，铜绿斑驳，内壁刻满深深浅浅的“断”字，每一笔都似由血写成。
这是当年七位传味使封印前熔毁的契约法器，象征着旧契已绝，再无回头。
“此鼎只认守钥人之血。”老者哽咽，“若血不成契，鼎毁人亡……当年我们不敢试，如今……只能靠你了。”
苏晏清伸手抚过鼎身，指尖划过裂痕，忽觉心口一震——那枚嵌入血脉的“归源玉片”竟自行发热，与鼎底某道裂纹共鸣，发出极细微的嗡鸣。
她睁眼，目光清明如洗。
时机到了。
她唤来阿承痛，命其于村中地脉交汇处设“地灶祭台”。
以七十二村灶灰为基，百家旧锅为阵眼，取孩童出生时第一口米汤、老人临终前最后一口茶水，混入泥中夯筑高台。
每一铲土，都是人心所托；每一道纹，皆为命脉相连。
当夜，乌云蔽月，天地沉寂。
祭台之上，断匙鼎静静矗立，裂痕中泛起幽微蓝光，如同大地睁开的眼睛。
苏晏清换上素麻长衣，缓步登台。
她取出心勺，割腕，任鲜血滴落——
一滴，落入鼎中。
刹那间，万籁俱寂。
紧接着，七十二城地底，同时传来一声极轻、却又穿透魂魄的震颤。
远在千里之外，那些尚未下葬的传味使尸身，掌心焦黑纹路竟微微搏动，似有生机回溯……
而她站在风中，低声启咒：
“溯契归源。”当夜，祭台燃起幽蓝火光，如地脉苏醒之眼，静静映照着苍茫雪野。
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