话音落下，心火骤然熄灭。
残魂如青烟般消散，顺着地脉缓缓流入大地深处，仿佛归还了最后一份执念。
而在祖灶遗址之上，晨光渐盛。
萧决仍抱着苏晏清，察觉到她呼吸似乎比先前平稳了些许。
他正欲喂她温药，忽听头顶一声轻响——
极细微的一声裂响。
他抬头望去。
只见高台之上，光引寂独立于残破法阵中央，手中“观星盘”表面浮现出密密麻麻的裂纹，正以肉眼可见的速度蔓延。
他脸色惨白，额角青筋暴起，似在强行牵引某种早已断裂的天机。
七十二盏符灯尽数熄灭，金线寸断，悬于空中的星图支离破碎。
他闭目内视，试图以道心重聚龙脉——
可就在那一瞬，一股无法言喻的虚无感席卷而来。
仿佛天地之间，有什么东西彻底变了。
光引寂立于高台之上，寒风卷起他宽大的道袍，猎猎作响。
脚下是崩毁的法阵残骸，七十二盏符灯如死星般熄灭在地，金线寸断，垂落如枯藤。
他手中紧握的“观星盘”裂纹纵横，灵气早已溃散，只余下一声声细微的龟裂声，像是天地对旧律的最后告别。
他闭目，试图以道心追溯龙脉之息，唤回那曾流转百年的气运金流。
可识海深处，却不再有星斗运转的轰鸣，没有天机低语的玄音，取而代之的，是一缕极轻、极暖的声响——
米粒在沸水中轻轻爆开的声音，细微得几乎不存在，却又清晰得不容忽视。
灶火舔舐锅底的微响，水汽氤氲升腾的节奏，甚至还有某户人家孩童催饭的娇嗔，混着柴火噼啪，在他神识中层层荡开，如同春潮漫过荒原。
他的身体猛地一震。
七十年来，他仰望星空，测算天命，以符咒定人间秩序，自以为执掌大道。
可此刻，那被他视为低贱、粗鄙、不入典籍的烟火之声，竟比任何经文都更直抵本源。
“道……不在星斗。”他声音沙哑，像是从喉咙深处挤出的血沫，“不在符咒……不在律令……”
他睁开眼，目光越过废墟，落在祭坛中央那口冷镬上。
它静默如铁，却隐隐透出温意，仿佛沉睡的母兽，正缓缓吐纳新生的气息。
“在灶台三尺之间。”
话音落下，他双膝一软，重重跪地，额头触向冰冷泥石——不是朝天，不是拜神，而是向着那口无火自温的黑镬，叩下生平第一个五体投地的大礼。
“贫道……错了。”
三个字出口，如山崩，如海裂。
他一生所信奉的秩序轰然倾塌，可心中那一片长久以来的混沌与压抑，却奇异地开始松动。
有温热的东西自眼角滑落，他已记不清多少年未曾流泪。
与此同时，萧决抱着苏晏清走下祖灶遗址的长阶。
她依旧昏睡，呼吸微弱，指尖却始终勾着他衣袖不放，仿佛怕一松手，这世间便再无归处。
他低头看她，喉结微动，终是一言未发。
回到清粥小铺，他将她轻轻置于榻上，动作谨慎得如同安放一件易碎的圣物。
窗外夜色沉沉，唯有远处零星几处灯火未熄。
他取出随身药瓶，欲喂她一口温汤，却被她无意识地偏头避开，唇间仍喃喃低语：
“锅……要守。”
萧决的手顿住。
这一句轻得几乎听不见的话，却像一把刀，剖开了他二十年来筑起的心防。
他望着那口老旧却洁净的灶台，灰烬未冷，锅底尚存一丝余温。
他曾是玄镜司都督，监察百官，生死予夺，手掌天下刑名之权。
可如今，他忽然觉得，那些印绶、那些诏令、那些森严律法，竟不如这一口灶、一碗粥来得真实。
他沉默良久，忽而抬手，解下腰间玉印。
白玉雕螭，紫绶缠钮，那是大靖王朝监察之权的象征，是无数人梦寐以求的权柄。
他将其轻轻放在灶台上，正对锅口，如同供奉。
“从今起，”他声音低沉，却字字清晰，“我不再是监察百官的都督，只是守灶之人。”
话音未落——
灶中冷灰倏然自燃。
无火种，无柴薪，唯见灰烬翻涌，如活物般聚拢，一圈淡白热气缓缓升腾。
锅中仅存的一碗清水，开始无声沸腾，水波轻漾，蒸雾袅袅，带着一种近乎虔诚的温柔。
窗外，夜风拂过巷陌。
第一户人家的门悄然打开，一位老翁佝偻而出，手中捧着一只金纹铜勺——那是“黑镬门”世代相传的“味契信物”，曾象征对百味的统御与裁决。
他走到街心熔炉前，未言一语，双手一倾，铜勺坠入火中。
火光冲起刹那，勺身熔化，金液流转，竟在焰心浮现出三个模糊字迹，如烟似梦，却清晰可辨：
还给你。
炉火静静燃烧，映照着整条街巷，也映照着远处尚未苏醒的城池。
而在小铺榻上，苏晏清仍在沉睡，唇角微扬，仿佛梦见了什么温暖的事。
窗外，晨光未至，可炊烟已悄然升起。
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