深渊之下，黑水翻涌如沸，那口祖传铁锅沉入井中的一瞬，整座巨鼎骤然震颤，发出低沉悠远的嗡鸣。
声音并非自耳入，而是从骨髓深处爬起，像是千万年沉睡的巨兽终于睁开了眼。
苏晏清跪在碎石之上，双耳血流不止，温热的液体顺着颈侧滑落，在水中晕开成一片片暗红涟漪。
她几乎听不见任何声响，世界仿佛被一层厚重海绵裹住，只余下心跳与呼吸在颅内轰鸣。
可就在意识即将溃散之际，一股奇异的波动却悄然袭来——那不是声音，而是味道的记忆。
百年前，一个瘦小孩童捧着粗陶碗蹲在门槛上喝粥，嘴角沾着米粒，笑得眼睛弯成月牙；灶台前的母亲喘息着添柴，额角沁汗，手中木勺搅动一锅稀白；远处传来父亲归家的脚步声，未进门便深深吸一口气，轻叹：“今日饭香啊。”
这些记忆本不该属于她，却如潮水般涌入心神，带着温度、气息、情绪，真实得令人心碎。
她猛然睁眼，瞳孔剧烈收缩。
这鼎……从来就不是镇压“味魇”的法器。
它是囚味之棺。
那些铭刻于鼎身的禁咒，并非封印邪祟，而是在抽取人间最鲜活的“饭之记忆”——那一碗热汤的暖意、一家人围坐的喧闹、争咸论淡的琐碎……全都被炼化为咸雾，供养那个盘踞鼎口、名为“统一”的怪物。
它以秩序之名吞噬差异，以安定之名抹杀选择，让万民同嚼一味，再无悲喜起伏。
而梁盐引所守护的“海味盟约”，不过是这场百年献祭的最后一道锁链。
她转头望去，只见梁盐引怔立原地，双手颤抖地接住妹妹倒下时化作的那一滩晶盐。
那盐粒剔透如泪，中央嵌着一枚极小的刻痕——一个“还”字。
“我守了三十年……”他嗓音沙哑，几不成调，“以为是在护海，护民，护祖训……原来，我只是在帮它吃人。”
他高举血灯，欲将这象征使命的灯火砸向海底，动作却被骤然扑来的数具盐傀扼止。
那些空洞眼窝中的亡魂死死钳制住他手腕，仿佛连悔悟都不被允许。
萧决强撑起身，断肩处血肉模糊，右臂软垂如废。
他咬牙催动玄镜司秘传的“断脉封经”之术，掌风横扫而出，数道经络齐震，盐傀应声崩裂，化为簌簌落盐。
可这一击耗尽了他最后气力。
他踉跄一步，眼前发黑，终究支撑不住，重重倒下。
玄袍浸血，面色灰败，呼吸微弱得几乎察觉不到。
苏晏清疾步上前，将他轻轻扶起，安置在铁锅沉没后残留的圆形基座上。
她取出随身银针，指尖微颤却不迟疑，迅速封住他周身大穴，减缓气血流失。
触到他冰冷指尖时，心头猛地一缩。
但她不能停。
她缓缓打开布囊，倒出最后一捧米——共灶米，七十二村每家灶中取来的一粒，混以江南清冽井水，还有一滴自指尖刺出的心头血。
米落入鼎沿裂隙的刹那，无火自燃。
噼啪——
一颗米粒爆开，清脆得如同春雷初响，竟穿透层层咸雾，在深渊中荡开一圈圈涟漪。
紧接着，第二颗、第三颗……接连炸裂，声声入心，宛如无数灶火同时点燃。
鼎壁骤然浮现万千虚影：老妪颤手揭锅盖，蒸汽扑面；孩童踮脚抢勺，被大人笑着拍手；夫妻争执咸淡，嘴上嫌弃，碗却添了三次饭……全是人间最平凡不过的炊事瞬间，却是最真实、最不可复制的“活味”。
苏晏清闭目，声音轻如呢喃，却字字如钉：
“你锁住味道，可你锁不住——人想吃饭的心。”
话音落下，鼎内嗡鸣加剧，黑影剧烈扭动，咸雾翻腾如遭撕扯。
七十二个血掌印同时搏动，仿佛先祖之魂正奋力挣脱束缚。
阿听浪漂浮于侧，舌尖早已溃烂不堪，此刻却狠狠咬破残舌，鲜血流入海水。
银鱼群闻血而来，环绕成阵，筑起一道流动屏障。
他望着苏晏清的背影，声音破碎却温柔：
“姐姐……我能听的不多了……但海说，它想回家。”
苏晏清没有回头，只是缓缓抬手，指尖轻抚鼎壁上那句“还债时到”。
血迹未干，字口如唇，仿佛随时会开口诉说百年沉冤。
而就在这寂静一瞬，鼎腹深处，那具半盐化的身影忽然轻微一颤。
指节僵硬地动了动，似在挣扎。
随后，一道极细微、极艰难的气音，自干裂唇缝间挤出——
“钥……人……锅……认你。”味沉礁的眼身在鼎腹深处微微颤动，那干裂唇缝间挤出的气音仿佛耗尽了他残存百年的执念。
“钥……人……锅……认你。”
话音未落，整座巨鼎猛然一震，黑水倒卷如柱，咸雾翻腾中竟裂开一道幽光缝隙。
苏晏清瞳孔微缩——那半块玉简自井底缓缓浮起，沉浮于沸腾的海渊之上，其表面刻纹流转生辉，竟与她祖传铁锅底部那圈早已磨得模糊不清的古老铭文，严丝合缝地重叠！
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