次日清晨，苏晏清带着灰引脉和几个还能走动的村民掘地。
挖到三尺深时，青铜蛇盘的井口终于露了出来，蛇身九曲缠绕，蛇眼嵌着两枚黑石，像两颗枯死的星。
味锁喉！灰引脉突然喊。
苏晏清转头，见个年轻厨娘跌跌撞撞跑来，喉结处凝着白生生的盐晶——那是味脉锁禁声的症状。
她扑跪在井前，手指死死抠住蛇身，眼泪大滴大滴砸在青铜上。
别怕。苏晏清蹲下身，伸手按在蛇眼上。
井底突然传来极弱的哀鸣，像万千滋味在哭。
苏晏清心口发烫，那团熄灭的心火竟烧了起来，顺着手臂往井里钻。
她咬着牙，从袖中取出银簪，在臂上划出血痕——血珠刚滴在井心，竟被蛇眼地吸了进去。
幻象骤起。
七位着黑镬的老厨跪在井底，对着个无面女子叩首，声音震得井壁发颤：主母在上，七脉已锁，从此天下食味，尽归您手。无面女子抬起手，掌心浮现出淡金色的纹路——那纹路，与苏晏清当年沉海时，梦中灶神印在她心口的心火印，分毫不差。
幻象消散的刹那，蛇盘突然动了。
青铜蛇身发出刺耳的摩擦声，井底的震颤震得人站不稳。
苏晏清扶着井沿后退，左耳突然传来轰鸣，像有千万根银针在扎。
她抬手摸向耳朵，指尖沾了血——自此刻起，她再也听不到油爆的噼啪，听不见粥沸的咕嘟，世界突然静得可怕。
咸的！
身后传来老妪的痛哭。
苏晏清转头，见她捧着刚煮的粥，眼泪砸在碗里：米是咸的...我尝到咸味了！
可苏晏清站在井旁，左耳垂着血，静默不语。
她望着井中渐起的青气，缠绕上枯树，又飘向山巅。
那里，七道黑影立在雾里，手中断符泛着冷光，低语声随着山风飘进她失聪的右耳：她接了脉...那就斩得再深些。
晨雾又浓了。
苏晏清摸了摸怀里的《海灶图》，残页边缘不知何时多了道血痕。
她抬头望向山巅，黑影已消失在雾中，只剩风卷着松针，落在她发间。
喉间突然泛起股铁锈味。
苏晏清扶着井沿蹲下，眼前发黑。
恍惚间，她听见祖父的声音在耳边响起：清儿，味脉连的是人心。
你接了这脉，便要替天下人尝尽百味。
可她现在，连油爆声都听不见了。
雾裹着她的身影，像张无形的网。
远处传来孩子们的嬉闹，可苏晏清只能看见他们张合的嘴，听不见声音。
她摸了摸左耳，血已经止住了，只余火辣辣的疼。
山风卷起她的衣摆，露出腰间挂着的陶碗——那是小传火当年补的，碗底还留着道细细的裂纹。
苏晏清轻轻摩挲着裂纹，忽然笑了。
没关系。她对着空无一人的山谷说，声音轻得像叹息，听不见油爆声，我还能看火候。
话音未落，眼前一黑。
等她再睁眼时，已是三日后的清晨。
左耳缠着白布，枕畔放着碗热粥，米香混着松枝的清冽，钻进她的鼻子。
苏晏清坐起身，摸向左耳——布上渗着淡红的血，触觉还在，可听觉，永远留在那口断脉井边了。
窗外传来脚步声，是灰引脉端着药进来。
她张了张嘴，苏晏清却听不见她在说什么。
老妪愣了愣，转身在桌上写：大夫说，耳神经断了，治不好。
苏晏清望着那行字，笑了笑。
她掀开被子下床，走到窗边。
山雾已经散了，能看见远处的冷灶群，锅底的积尘被风吹走了些，露出底下模糊的刻痕——像是半朵莲花。
她伸手摸向心口，那里的心火印正在发烫。
苏晏清低头，看见自己的影子投在地上，与地上的光重合。
该走了。她对着灰引脉比划，七锁还剩六口，得去寻下一口。
灰引脉抓着她的手，摇头落泪。
苏晏清抽出手，将《海灶图》残页收进怀里。
她转身走向门口，阳光透过窗棂照在她背上，把影子拉得很长。
门外，味锁喉抱着个陶锅站着，锅里飘出白粥的热气。
她见苏晏清出来，咧嘴笑了，指了指锅里，又指了指自己的喉咙——盐晶已经淡了许多。
苏晏清摸了摸她的头，继续往谷外走。
山风掀起她的衣摆，露出腰间的陶碗，碗底的裂纹在阳光下闪着光。
远处山巅，七道黑影再次出现，手中断符泛着冷光。
为首的黑影举起符纸，轻声说：下一口井，在江南。
苏晏清走到谷口，回头望了眼雾灶谷。
冷灶群在阳光下泛着微光，像三十六颗落在人间的星。
她摸了摸左耳的布，转身走进山路。
晨露还未干，打湿了她的鞋尖。
苏晏清低头，看见脚边有株嫩芽，正从石缝里钻出来，嫩绿色的，像极了当年萧决识海里开出的灶火莲。
她蹲下身，轻轻摸了摸嫩芽，站起身继续向前。
这一路，或许会更难。
但她知道，该走的路，总得走下去。
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