萧决的掌心被那点温度灼得发疼。
他贴着苏晏清心口的手微微发颤，指节因用力而泛白，却不敢挪开半分——仿佛稍一松手，那缕若有若无的生机便会散进风里。
阿清？他又唤了一声，喉结抵着她冰凉的额角。
她的睫毛沾着薄汗，像两片被雨打湿的蝶翼，始终没有颤动。
他想起方才她倒在怀里时，心口的三更火突然窜进铁锅，百灶星光复亮的刹那，她眼底有光，像极了当年在国子监藏书阁翻食谱时的模样——那时她指着《齐民要术》里治食经的注文说，火是灶的魂，灶是人的根。
可现在她的根要断了。
铁锅突然在他臂弯里轻震。
他低头去看，锅底的纹路泛着淡金，与她心口那道由赤转金的火纹交相辉映。
他鬼使神差地撕开她衣领，露出锁骨下那片泛着微光的皮肤——那纹路竟在缓缓流动，每一道都与铁锅暗刻的符印严丝合缝。
心火归流......他想起她从前翻古籍时念过的话，以魂为桥，聚散火于器，存命一线。原来她不是气绝，是把自己烧成了火种，用残魂吊着百灶的脉。
山风卷着烬灶七子的呼喝声传来。
萧决猛地抬头，玄铁刀出鞘半寸，又生生压下。
他不能在这里与七子硬拼——阿清的命悬在这口锅上，他得带她去灰庐，去烬灶盟的老巢。
他将铁锅小心护在臂弯，另一只手托着苏晏清后颈，足尖点地跃上断脉井边的老槐。
追兵的火把在林子里连成红线，他却逆着方向疾驰，靴底碾碎的枯枝在身后噼啪作响，像极了当年在北疆夜袭敌营时的动静——那时他怀里抱着的是染血的军报，如今抱着的，是比命还重的人。
子时三刻，灰庐到了。
萧决站在七口黑镬围成的空地边缘。
灰烬铺地，踩上去像踩在雪上，却带着焦糊的苦香。
他没急着进去，只将铁锅轻轻放在中央，玄铁刀尖叩了叩锅沿——第一声清响震落了檐角的灰，第二声惊起了梁上的鸦，第三声时，柴房的木门吱呀开了。
声音像破风箱，带着经年累月的浑浊。
萧决转头，见个老妇扶着门框站着，白发用草绳胡乱扎着，身上的蓝布衫洗得发白，却浆得板正。
她的目光扫过铁锅，突然顿住，枯枝般的手指抠进门框：这锅......
像您男人当年煮粥那口。萧决替她说完。
他记得苏晏清提过，烬灶盟的守庐人多是被味契困住的旧人，最念旧物。
老妇踉跄着走过来，枯瘦的手悬在铁锅上方迟迟不敢落。
她喉间发出细碎的呜咽，像极了灶上煮粥时水沸前的咕噜声：他走那年......说要把锅留给我，说火灭了，人就冷了......她突然蹲下身，从脚边捡了把干柴塞进铁锅下，我给你生火，我给你生火......
柴未点，锅底却腾起青焰。
老妇愣在原地，枯手悬在半空，眼泪砸在灰烬里，洇出一个个小坑：热了......真热了......
萧决从怀中取出个油纸包。
纸包边缘被血浸透，打开却是一撮混着井泥的南境菌丝——这是他在苏晏清昏迷前，见她偷偷塞进制服暗袋的。
他将菌丝撒进锅里，清水立刻翻涌成粥，白雾升腾间竟凝出米粒的形状，混着新麦的甜香，在灰庐的夜空里散成云。
他盛了一碗，递给最近的灰烬徒。
那少年十七八岁，舌上裂着黑纹，是被种了重契的模样。
他抖得厉害，碗沿磕在牙齿上发出脆响，却不敢接：司主说......吃外食会......
会怎样？萧决捏着碗的手纹丝不动，会想起你娘？
少年瞳孔骤缩。
他盯着碗里的白雾，突然伸手抢过，舌尖轻轻一舔——
他突然跪地，碗摔在灰里，粥水渗进灰烬，娘在病榻上，我煮了粥，她说咸了......可她笑着喝光了......他捂住嘴，舌根的黑痂簌簌裂开，血泪顺着指缝往下淌，我记得！
我记得她的手是凉的，可粥是热的！
其余灰烬徒围了过来。
有个青年颤抖着捧起碗，喝了一口便号啕大哭：我弟......他偷吃我烤的饼，被我追着打......他说哥烤的饼比糖人甜......另一个老者跪坐在地，手抚过铁锅，老泪纵横：我爹......他在灶前添柴，说火候大了饼会焦，火候小了心会凉......
黑镬高处传来脆响。
梁承灰捏碎了半张残符，指节泛青。
他盯着铁锅上流转的金纹，突然想起四十年前——那时他还是个偷溜进御膳房的小叫花子，蹲在苏老太爷的灶后，看老人搅着这口锅熬百味归元汤。
老人说：火候是心事，火大了心焦，火小了心冷，得把心事煨软了，才能熬出人心的甜。
苏家余孽！他抽出腰间的断符，指尖却在发抖，你又用这些虚情假意......
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