浓稠如墨汁的黑暗，裹挟着腐烂植物和淤积泥沼的瘴气，沉甸甸地压在翡翠林的南部边缘。这里不是锦绣谷，没有充沛到令人目眩的生命力流淌，只有一片被巨大、扭曲的蟠龙脊余脉阴影所笼罩的湿地。盘根错节的古树根系如同巨兽腐烂的黑色血管，裸露在黏稠的水面上，水面漂浮着厚厚的藻类，闪烁着一种病态的、油腻的幽绿磷光。空气粘腻得几乎无法呼吸，每一次吸气都像是把腐败的淤泥强行塞入肺腑。
在这片被生命遗忘的角落，淤泥之下，死亡在悄然蠕动。
凯尔戴恩，生前是洛丹伦王立第三军团的中尉，死于斯坦索姆那场永世无法磨灭的噩梦火焰。如今，他的存在被禁锢在一副高度腐烂的熊猫人躯壳之中。凛雪亲自挑选了他，看中的是他生前的狡黠、隐忍，以及死后灵魂在霜之哀伤低语折磨下依旧保留的一丝对“秩序”近乎偏执的残念。他此刻的意识像一团被冻结在寒冰里的幽火，在腐败的颅腔内无声地燃烧，冰冷地审视着这片陌生的土地。
他的“身体”——一具经过亡灵法术精心处理、外形勉强维持着熊猫人轮廓的尸骸——正深陷在冰冷的淤泥里。粗糙的毛发早已脱落大半，露出底下灰败、布满深紫色尸斑和霉烂痕迹的皮肤。肌肉组织在缓慢地液化，散发出更浓郁的恶臭，但又被刻意控制在一种“自然腐败”的限度内，模仿着不幸溺毙于这片沼泽的倒霉熊猫人。只有那双眼睛，透过熊猫人眼睑腐败的缝隙，闪烁着两点凝固不化的、属于巫妖的冰蓝色寒芒，锐利如针，穿透污浊的水体和黑暗。他的一只手，曾经是厚实的熊掌，如今只剩下包裹着少许干枯肌腱的森森指骨，深插在身侧的泥浆中，感受着地底深处极其微弱、冰冷的地脉寒流——那是维系他与诺森德冰冠堡垒遥远联系的唯一纽带，也是凛雪意志的冰冷触须。
“腐化…异常…”凯尔戴恩的意念如同冰锥，刺破粘稠的黑暗，精准地传递到潜伏在附近的同伴意识中。这意念冰冷、直接，不带任何生前的情感涟漪，只有纯粹的信息。“西南方向，七百码，生命脉动…扭曲…被侵蚀。强度…提升。”
回应他的意念来自不同的方位，带着不同的“质感”。
艾瑞尼斯，一个被压缩在瘦小熊猫人尸骸内的尸巫。他生前的魔法造诣在死后被扭曲为对负能量和凋零法术的精妙掌控。他的“伪装”更显诡异——尸骸表面覆盖着一层薄薄的、不断蠕动的寒冰元素拟态皮肤，勉强模仿着熊猫人毛发的质感，但仔细看去，那层“皮肤”下是不断蒸腾的、肉眼几乎看不见的黑色冻气。他蜷缩在一棵巨大的、内部早已被蛀空的朽木根部空洞里，空洞内壁凝结着厚厚的白霜。他的意念如同无数细微的冰晶摩擦：“确认…西南。能量图谱…混杂。生命…死亡…还有…第三种。粘稠…黑暗…如同…沉淀的怨毒。正在…解析频率…尝试建立…屏蔽模型。干扰…强烈。这片土地…在‘尖叫’…无声地尖叫…”他的意念断断续续，带着法术过载的静电杂音。
更远一些，靠近一片长满剧毒发光蘑菇的浅水洼地边缘，潜伏着格拉姆什。这位前部落战士的灵魂被强行塞进了一个由三具熊猫人尸体粗暴缝合而成的憎恶躯壳里。为了“伪装”，凛雪的亡灵工匠们用沼泽里坚韧的藤蔓和厚实的苔藓覆盖了他大部分缝合痕迹，使他看起来像一堆被水流冲积在一起的腐败植物和动物残骸。只有当他极其缓慢地移动时，才能从苔藓的缝隙里，偶尔窥见一丝缝合线下的腐肉，或者一只浑浊无神、布满血丝的巨大眼球。他的意念沉重、迟缓，如同巨石滚过泥潭：“水…在动…下面…有东西…很大…带着…那臭味…”他指的是煞魔特有的、那种能侵蚀灵魂的腐败甜腥气。
第四名成员，影牙，并非实体。它是一团纯粹的、被凛雪意志束缚并灌注了特定指令的阴影能量，本质更接近一个幽灵。它没有固定的形态，此刻如同一片比周围黑暗更浓重的墨迹，无声地贴附在一株巨大蕨类植物腐败的叶片背面，随着叶片的轻微摇摆而蠕动。它是队伍的眼睛和耳朵，负责最远距离、最高风险的抵近侦察。它的意念如同冰冷的丝线，直接缠绕在凯尔戴恩的意识核心上：“目标…锦鱼人村落…小型。外围…无守卫…异常寂静。生命信号…集中…在中央…水池。但…水池…颜色…不对。不是水…像…凝固的…血…和油。有…低语…从那里…传出…直接…腐蚀…感知。”
凯尔戴恩冰蓝色的魂火在腐烂的眼眶里骤然收缩了一下。锦鱼人，潘达利亚的原生智慧种族之一，崇尚流水与和谐。一个村落陷入死寂，中央水池异变，伴有能腐蚀感知的低语…这是煞魔活动的典型征兆，而且强度远超出发前凛雪通过精神链接展示的样本。
“目标…确认。煞魔侵蚀节点…初步成型。”凯尔戴恩的意念冰冷地敲定结论。“记录…所有能量波动…侵蚀模式…宿主反应…低语强度…渗透路径…上传…冰冠堡垒…核心数据库。优先级…最高。行动准则…观察…记录…隐匿。非暴露…前提下…禁止…任何…形式的…接触…或…干涉。” 凛雪的命令如同镌刻在他灵魂深处的寒冰符文，不容置疑。他们是影子，是尘埃，是绝对不可被察觉的窥探者。
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