七月流火，风吹稻浪，大暑将至农事忙。
开国时候，江南五府是大明粮仓，俗云：苏湖熟，天下足。
如今民间有湖广熟天下足之说，因为江南地区产业结构变了，大明的粮食供应基地，渐渐成了棉纺丝织业中心。
不过有明一代，江南的重赋不曾有变，不到全国 6%的田地， 税粮却占国课 23%， 也就是全国平均水平的 4 倍（没粮就交银子）。
江阴稻麦二熟，张家庄与众不同，全县开镰最早，割稻、晒谷、翻田、插秧，赶在霜降前，还能割一茬晚稻，一年三熟，辛劳倍增。
为了抢收抢种，庄客鸡叫头遍就要下地忙碌，天黑才回家，一日三餐都在田间地头。
午间歇晌，庄客们躺倒荫凉处就睡着了，帮厨的老人孩子依旧忙得脚不沾地。
老廖拉上一车饭桶菜盆回村，得知又捉住一个凫水进入北河的贼人，也没在意，忙不迭去村东口顶班，顺路还给打谷场挑去一担凉茶。
护院小鲁见庄头过来，钻进路边值房去补觉，老廖沏壶茶，去槐树荫下坐了，摇着蒲扇闭目养神。
鸣蝉声声聒噪，呱呱嗒嗒、吱吱呀呀的蹄声和车轱辘声隐约传来。
一个老汉赶着驴车缓缓到了庄口，停在道旁林荫里，老廖起身给过来的老汉拱拱手。
“进村第一个路口左转就是仓房，最近送油料的颇多，价钱公道，还有芙蓉皂相赠，老哥自去。”
“那敢情好，杂骨往日是废物，不想贵庄还收购，小老儿走村窜乡收了些送来，有劳，有劳。”
老汉喜滋滋牵驴进庄。
老廖坐下自嘲的笑笑，他原以为骨头榨不出啥油，做胰子只能靠种芸苔、收大豆，本高利薄，没想到骨渣磨粉能作牲口饲料，香胰子更是被城里奸商炒成天价。
徒弟之前交代说要严加防范，他没当回事，结果又出乎他意料，眼红皂利的奸商们盯上了田庄，最近日夜遭贼，都是收了外地人银子，来打探皂坊秘密的地痞。
他不敢再安排田庄护院下地劳作，专一防火防盗，幸亏庄客都是招募的外地流民，拖家带口者居多，吃喝不愁有钱拿，婚丧嫁娶张家全包，否则难保不会泄密。
上工铃敲响，大人小孩顶着烈日投入劳作。
“少爷。”挑运秧苗的小赫叫了声，抬手朝南边指指。
顺着田埂过来两人，其中一人手拿折扇遮阳，正是南市会馆执事——莫大掌柜。
这个老王八带走胰子样品后，便起了歪心思，看来是打探不出制皂法子，着急上火，按捺不住了。
胖虎抹把汗闷声道：“这厮脸皮够厚的，还真敢过来，少爷到底是咋想的？生意恁好，非要卖方子。”
小赫骂他：“你懂个屁！”
“我不与你一般见识。”胖虎闷头挑着秧苗去邻近水田，上个月他帮着黑娃骂老秦婆娘，被老李收拾一顿，少爷不闻不问，他变老实许多。
人形插秧机张昊直起身，扭扭酸胀的小腰，去田埂上摘帽脱褂倒茶喝。
自打开镰他就住在了庄上，每日鸡叫头遍爬起来，面朝黄土背朝天，弯腰劳作不得闲。
“乡下简陋，老叔别嫌脏，坐下歇歇。”
张昊把脚边泥板凳踢过去，倒茶递上。
“不敢，不敢。”
老莫慌忙接过脏兮兮的杯子，挥退随行的小厮，满脸堆笑坐了，诌媚道：
“乡里乡亲，咱县父老谁不知道小官人最是平易近人，不然我一个买卖人哪敢这般随便来见，没的让人耻笑不知礼数。”
张昊懒得和这个老狐狸兜圈子，直接道：
“前儿个日升号老康介绍个朋友，要买下江右（江西）经销权，一口价，五万两银子，爱买不买，小爷没工夫陪他们磨嘴皮子。”
老莫手一抖，下巴不多的胡须又被他拽掉一根。
大东家让他两路齐进，明面上先探口风、再拖一拖，暗地里想法把皂方弄到手。
其实他也是这个打算，那天从张家出来，他就想明白一件事，对方在打他背后东主的主意。
甚么老沙介绍一个扬州富商，不过是借口，所以说，只要他不急，急的自然就是对方。
孰料芙蓉皂眨眼就风行市面，紧接着是香肌润肤皂，梅兰竹菊虞美人，名头花样百出。
坊间各总传闻都有，据说句容那边有个秀才，拿香胰子作定情之物，还成就一段佳话哩。
香胰子的名头传到大东主耳朵里，苏州飞鸽传书接连不断，让他赶紧想办法。
可怜他为了刺探皂方，前后砸进去二百多两银子，结果连个屁的消息也没得到。
打行裘花死活不接刺探皂方的活儿，他让下人雇的地痞要么铩羽而归，要么音讯全无。
北关姚老四更是油盐不进，这条败狗仿佛一夜之间抖了起来，鼻孔朝天的样子能把他气死。
前天他花了五十多两银子，请一个外地客商喝酒，得到一省经销权五万才能买断的消息。
大明两京十三省，那就是百万大银，眼前这小子胃口之大，已经严重超出了他的预料。
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