命令下达，第一山地旅三千将士，在旅长张遂谋率领下，只带七日口粮和轻武器，向着江孜方向急行军。他们都是精选的山地兵，但真正踏上四千米以上的高原，依然感受到了大自然的严酷。
头痛、恶心、呼吸困难……高原反应如影随形。许多士兵嘴唇发紫，每走几步就要停下来大口喘气。更可怕的是，天气说变就变，刚才还晴空万里，转眼就冰雹砸下，气温骤降。
但没有人退缩。
“弟兄们！坚持住！”
张遂谋自己也头痛欲裂，但依然走在队伍最前面，
“江孜的藏族兄弟在等着我们！英国鬼子就要打过去了！咱们早到一天，就能多救一个人！”
“想想咱们为什么当兵？不就是为了保家卫国吗？现在家要被人占了，国要被人欺了，咱们能怂吗？！”
“不能！”
士兵们嘶声回应，尽管声音因缺氧而嘶哑。
“对！不能怂！”
张遂谋高举步枪，
“当年跟着翼王打天下的时候，咱们什么阵仗没见过？清妖的百万大军没怕过，俄国人的哥萨克骑兵没怕过，还怕这区区高原？还怕那几个英国佬？”
“让他们看看，什么是太平军！什么是中国军人！”
“前进！”
“前进！前进！”
队伍在稀薄的空气中艰难但坚定地前行。黑鸦小队的藏族向导们看在眼里，心中震撼。他们见过清军的腐败，见过藏军的散漫，却从未见过如此纪律严明、意志坚定的军队。
“这些汉人兵……是真心来帮咱们的。”
一个老向导喃喃道。
七日后，当第一旅的旗帜出现在江孜城外时，守城的藏军和百姓简直不敢相信自己的眼睛。
“援军！朝廷的援军到了！”
欢呼声响彻这座高原古城。
张遂谋来不及休整，立即接管城防。当他站在江孜宗山古堡上，用望远镜看到南方山谷中升起的炊烟时，心中一惊——英军，已经近在咫尺了。
“传令：全城戒备！依托古堡和城墙构筑防线！炮兵连，把咱们那六门迫击炮给我架到宗山顶上！瞄准山谷入口！”
“通知老百姓，愿意撤离的立即撤离，不愿撤离的躲进地窖。这是打仗，不是儿戏！”
江孜，这座海拔四千米的高原古城，即将迎来一场血战。
而石达开亲率的主力两万七千人，此刻刚刚翻过海拔四千九百米的折多山垭口。风雪呼啸，能见度不足十米，许多士兵出现严重高原反应，不得不靠吸氧维持。
“王爷，这样下去不行！”
刘岳昭满脸冻疮，嘶声道，
“非战斗减员已经超过三百人！大多是肺水肿，军医说必须下撤到低海拔地区，否则有生命危险！”
石达开望着眼前白茫茫的雪山，又看看那些在风雪中挣扎前行的士兵，心如刀绞。但他知道，江孜危在旦夕，晚到一天，可能就是城破人亡。
“轻伤员就地安置，等待后续部队接应。其余人……继续前进！”
他咬牙道，
“告诉将士们，江孜的弟兄们在等着我们！咱们多坚持一步，他们就多一分希望！等打完这一仗，本帅亲自向陛下请功，所有参战将士，重赏！”
命令传达下去，回应他的是沉默但坚定的步伐。士兵们互相搀扶着，在没膝的积雪中跋涉。许多人实在走不动了，就趴在地上爬行。
一个十八岁的小兵突然栽倒在雪地里，口鼻溢出粉红色泡沫——这是急性肺水肿的征兆。军医冲过来抢救，但高原条件下医疗设备简陋，只能给他吸氧，然后紧急下撤。
“娘……我想回家……”
小兵意识模糊地呢喃。
石达开走过来，蹲下身，握住他冰凉的手：
“孩子，坚持住。等打完仗，本帅带你回家，给你请最大的功，让你风风光光地娶媳妇。”
小兵睁开眼，看着石达开，忽然笑了：
“王爷……我不娶媳妇……我要跟着您……打洋鬼子……”
话音未落，手已无力垂下。
石达开闭上眼睛，深吸一口冰凉的空气，再睁开时，眼中只剩下钢铁般的决绝。
“把他名字记下来。等胜利了，立碑，让后世永远记住，有这么个孩子，为了保卫西藏，死在了雪山上。”
他站起身，面向西方：
“全军听令！目标江孜，前进！就是爬，也要爬到江孜城下！让英国佬看看，中国军人，是怎么打仗的！”
“前进！”
“前进！”
悲壮而坚定的吼声，在雪山之巅回荡。
而在江孜，战斗已经打响。
荣赫鹏少校看着那座矗立在宗山上的古堡，眉头微皱。他没想到中国人来得这么快，更没想到江孜的防御如此顽强。
“少校，我们已经进攻三次了，伤亡了八十多人。”
艾伦上尉报告，
“那些藏兵打得异常顽强，而且……似乎有汉人军官在指挥。”
“汉人军官？”
荣赫鹏举起望远镜。果然，古堡城墙上，除了穿着藏袍的士兵，还有穿着墨绿色军服、头戴钢盔的军人。他们的战术动作娴熟，射击精准，明显受过正规训练。
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