暗影刺客的袭击，如同在“熔炉之眼”看似平静的水面下引爆了一颗深水炸弹。基地内部的紧张气氛骤然提升到了顶点。巡逻队的数量增加了一倍，所有区域的安检程序变得更加繁琐和严格，一种无声的猜忌如同病毒般在各部门之间蔓延。每个人都用审视的目光打量着彼此，试图找出那个可能存在的、将刺客引入核心区域的“内鬼”。
凯登、莉亚娜和索拉里斯博士被暂时转移到了一个防护等级更高、位于基地更深处岩层中的安全屋。这里的生活条件更加逼仄，但至少暂时摆脱了那种如芒在背的被窥视感。然而，精神上的压力却与日俱增。
巴拉克作为现场击毙刺客的唯一目击者和参与者，受到了裁判所和情报部门的反复盘问。虽然他凭借其老兵的资历和无可指摘的行动报告暂时过关，但他私下告诉凯登，调查似乎有意在回避某些关键问题——比如刺客精准的渗透路径，以及他们是如何绕过基地核心能量感应网络的。
“有人在上面捂着盖子。”巴拉克阴沉着脸，在安全屋外与凯登短暂碰头时低语，“调查方向被刻意引导向‘外部技术突破’和‘偶然性’，而不是内部协调。小子，你触动了一些大人物的神经，他们不希望事情闹大，或者说，不希望真相被挖出来。”
与此同时，对“卡恩多面体”的研究也陷入了僵局。自从那次短暂的共鸣之后，无论凯登如何尝试，都无法再次与那上古遗物建立连接。仿佛那一次的“回应”耗尽了它最后的活力，或者……触发了某种自我保护机制。索拉里斯调动了更强大的能量源试图刺激它，结果却只得到一片死寂。
“它‘沉睡’了，或者说，‘封锁’了。”索拉里斯疲惫地摘下眼镜揉着鼻梁，“可能是自我保护程序，也可能……是需要特定的‘钥匙’才能再次唤醒。”
钥匙？凯登下意识地摸了摸自己的胸口。难道他自己，就是那把钥匙？
就在这山雨欲来的压抑中，一场看似例行的高层项目评审会议，成了风暴正式登陆的滩头。
会议在基地中央指挥区的全息战术室内举行。椭圆形的金属长桌旁，坐着基地的最高指挥官霍克将军、几位高级将领、宗教裁判所的特派代表（正是之前审讯过凯登的那位冷面审判官）、数名资深技术顾问，以及索拉里斯博士。凯登和莉亚娜作为项目核心成员也被要求列席，但只能坐在靠墙的旁听席上。
会议开始时气氛还算正常。索拉里斯博士展示了静默核心的最新测试数据，重点强调了其在对抗暮光腐蚀方面的卓越效能，并委婉地提出了对量产化进程过快的担忧。霍克将军面无表情地听着，偶尔提出几个关于产能和实战部署时间表的问题。
然而，当话题不可避免地转向凯登那独特的能力，以及其与上古文明的可能关联时，会议室内的温度骤然下降。
“索拉里斯博士，”那位裁判所审判官率先发难，声音如同冰冷的金属摩擦，“你提交的报告中提到，项目主体凯登，与编号为‘卡恩多面体’的、来源不明且未经净化的上古异端造物，产生了‘能量共鸣’？”他刻意加重了“异端造物”和“能量共鸣”这两个词，将其渲染得充满不祥。
“审判官阁下，那更接近于一种……频率上的呼应，是研究其能力来源的重要线索……”索拉里斯试图解释。
“线索？”审判官打断了他，锐利的目光扫向坐在墙边的凯登，“根据神圣祷文第七章第十二节，凡与不明邪物产生交感者，需立即隔离审查，以防其灵魂受到污染。我认为，目前所有的研究都应该立即停止，直到我们对凯登……先生的精神状态和信仰纯洁性，完成一次彻底的评估。”
霍克将军皱了皱眉，但没有立刻说话。一位支持裁判所的将领立刻附和：“审判官所言极是。静默核心的力量固然强大，但如果其源头与上古的黑暗力量有关，那我们岂不是在饮鸩止渴？我认为，项目应当由裁判所全面接管，进行彻底的‘净化’后再考虑应用。”
索拉里斯脸色涨红：“荒谬！这是赤裸裸的……”
就在这时，异变再生！
战术室厚重的金属大门发出一声巨响，仿佛被什么东西从外面猛烈撞击！门板向内凸起，扭曲变形！
“敌袭？！”靠近门口的将领惊骇地站起身。
然而，下一秒，更令人震惊的事情发生了。站在霍克将军身后的一名副官，以及会议室角落两名负责记录的情报人员，几乎同时暴起发难！他们的眼睛瞬间被暗紫色的光芒充斥，动作快如鬼魅，手中出现了由阴影凝聚的利刃，目标直指——凯登！
他们的目标是如此明确，以至于完全无视了在场的将军和其他高官！
“保护将军！”
“是暮光腐蚀！他们被控制了！”
会议室瞬间大乱！
凯登在门被撞击的瞬间就已心生警兆，几乎是想也不想，一直握在手中的那颗改进型静默核心瞬间激活！无形的场域再次展开。
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