（起）
“断尾求生，弃车保帅。”
绢布上那八个血红的字，像是一记无声的嘲讽，狠狠砸在赵祯的心上。观云台的反应速度，快得令人心惊！回春堂刚刚被查封，他们的警告便已送到！这意味着，对方在皇宫，在皇城司，甚至在他身边，依然有着他未能察觉的眼睛！
“好一个观云台！”赵祯怒极，将绢布狠狠攥在掌心，“朕倒要看看，你们舍得弃掉什么样的‘车’！”
他不再犹豫，立刻下令：“陈大伴！持朕手谕，即刻捉拿刘美入皇城司诏狱！严加审讯！朕要知道，他和观云台，和西夏，和那场大火，到底还有什么勾当！”
“老奴遵旨！”陈忠和知道这是与时间赛跑，必须在观云台彻底切断线索前，撬开刘美的嘴。
（承）
然而，观云台的“断尾”之快，再次超出了赵祯的预料。
当陈忠和带着大队皇城司察子赶到刘美府邸时，看到的只是一片混乱和哭嚎。刘美，这位昨日还手握重兵、威逼宫禁的殿前司副都指挥使，已然气绝身亡于他的书房之内！
书房门窗紧闭，无打斗痕迹。刘美伏在书案上，面色青紫，口鼻处有少量黑血溢出，手边倾倒着一个精致的白玉酒杯，酒液洒了一地，散发出淡淡的苦杏仁味——鸩毒！
书案上，还摊开着一封墨迹未干的“请罪书”。书中，刘美将宝慈殿纵火一案全部揽到自己身上，声称是因不满皇帝“宠信佞臣（暗指范仲淹、墨衡），沉迷奇技淫巧”，故而盗用“偶然所得”的诡异油物，制造火灾，意图“惊醒”皇帝。对于勾结西夏、下毒谋害等事，则矢口否认，只言与西夏使团接触是为“探查虚实”。最后，他以“臣罪该万死，无颜见君父”为由，服毒自尽。
一切看起来，都像是一个跋扈外戚在阴谋败露后，绝望的自毁。
“死了？！就这么死了？！”福宁殿内，赵祯听到禀报，气得浑身发抖。这“弃车”弃得如此干脆利落！刘美一死，所有的线索，几乎都在他这里彻底断掉！那封漏洞百出的“请罪书”，根本就是用来糊弄鬼的！
“查！给朕查！”赵祯咆哮道，“刘美中的是什么毒？何时中的毒？那毒药从何而来？他死前见过什么人？府中可有异常？朕不信他能死得这么‘恰到好处’！”
（转）
皇城司和开封府的仵作、探子几乎将刘美府邸翻了个底朝天。结论是：毒药是混合了苦杏仁提炼物的烈性鸩毒，藏在刘美随身携带的一枚玉扳指夹层中，应是早已备好。死亡时间就在皇城司包围府邸前半个时辰内。期间，除了送饭的仆役，并无外人接触刘美。而那名仆役，也在事后被发现淹死在了府中的荷花池里。
线索，似乎真的彻底断了。刘美成了完美的替罪羊，承担了所有罪名。朝野上下，虽然对刘美的“疯狂”之举震惊不已，但“真凶”伏法，似乎也让许多人松了口气，包括一些原本惴惴不安的官员。
太后那边，在刘美死后，下了一道懿旨，斥责刘美“大逆不道，死有余辜”，并“恳请”皇帝念在其为国戚，准其以庶人礼安葬，算是为这件事画上了一个体面的句号。
风暴仿佛骤然停歇，只剩下满地狼藉和无声的暗流。
赵祯感到一阵深深的无力。他明知幕后黑手还在逍遥，甚至可能正在暗中嘲笑他的无能，但他手中却没有了继续追查的利刃。刘美死了，回春堂的线索指向的最终端也是刘美，西夏使团那边更是戒备森严，无从下手。
难道，就这样算了？
不！绝不可能！
赵祯将自己关在福宁殿内，对着那堆从回春堂搜出的密信残片和账册，以及墨衡还原出来的“烬尘”样本，苦苦思索。一定还有什么细节被忽略了！观云台不可能真正做到天衣无缝！
就在这时，墨衡求见。他手中拿着那片《天工开物·秘篇》的金属残片，脸上带着一种奇异的表情。
“官家，小的这几日反复研究此残片，除了那些符号，我还在其边缘一处极其细微的磨损处，发现了一点……几乎看不见的残留物。”墨衡的声音带着一丝兴奋，“小的用您之前提及的‘放大镜’原理，磨制了数片水晶，勉强看清，那似乎是一种……极其细微的硫磺粉末，而且，似乎经过特殊的炼制，带着一丝……一丝西夏那边特有的‘青盐’的气味！”
硫磺？青盐？
赵祯猛地抬头！硫磺是“烬尘”的辅助材料之一，而西夏青盐，是西夏的特产！
“你的意思是……”
“官家！”墨衡激动道，“这残片，很可能曾经接触过混合了西夏青盐的特殊硫磺！而那种硫磺，据小的所知，只有一个地方会大量使用并且有能力进行特殊炼制——西夏的军工作坊，专门用于处理他们特有的某种猛火油！”
（合）
柳暗花明！
原本断掉的线索，因为这几乎可以忽略不计的硫磺粉末，竟然再次连接了起来！而且，直接指向了西夏的军工作坊！
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