苏蓁刚转出沁嘉堂走到月洞门，周嬷嬷熟络的声音就撞了过来：“姑娘可算见着您了！昨儿听说您在长廊摔了，老奴昨晚夜里没合眼，今儿见您走路利落，悬着的心才落了地。”
苏蓁脚步一顿，侧身望去。来人身量微胖，四十出头，穿一件灰黑色素面比甲——看着普通，却是府里二等以上嬷嬷才有的料子。她手腕套着只磨得发亮的银镯子，走动时“叮”地轻响，脸上堆着熟稔的笑，正是周嬷嬷。
“周嬷嬷。”苏蓁的声音平平淡淡，听不出半分情绪。
周嬷嬷像没察觉她的冷淡，快步上前想扶她的胳膊，被苏蓁不动声色避开后，依旧絮叨：“昨儿一得信我就想来，可小孙子突然上吐下泻，儿媳妇镇不住，实在脱不开身。今儿天不亮我就把他塞给儿媳妇，揣俩馒头往府里赶，脚不沾地，就怕您还疼得下不了床。”
这话听得人心里发暖，仿佛苏蓁比她亲孙子还重。换作从前，苏蓁早被这份“真心”打动，拉着她嘘寒问暖，转头就让丫鬟取银子，让她给孙子抓最好的药。可如今重活一世，看着这张堆满假笑的脸，苏蓁只觉喉咙发紧——她从前怎么就瞎了眼，把这样的人当成掏心掏肺的忠仆？
苏蓁是苏夫人的幺女，生她那年，父亲苏战奉命镇守南疆，军中人手紧，她年纪小经不起颠簸，苏夫人只好把她留在苏府。苏夫人从苏家庄子选了周嬷嬷做奶妈，见周嬷嬷手脚勤快、说话实在，试了半个月，见她把襁褓里的苏蓁照顾得白白胖胖，便放心让她做了苏蓁的教养嬷嬷。
可人心是最经不起考验。苏蓁住的西院是苏府最偏僻的，府里实权一半在苏老夫人手里，另一半分属南北院三房，西院向来没分量。周嬷嬷起初还算安分，每日教苏蓁认字、做针线，夜里守在床边给她扇扇子。可随着苏蓁长大，周嬷嬷看清府里风向，心思慢慢变了。
她开始有意无意往南北院跑，今天给苏老夫人送腌咸菜，明天给苏媚的丫鬟塞蜜饯，没多久就成了那边的“常客”。她嘴甜会来事，见了苏老夫人就夸“老夫人福气厚，将来定能抱重孙子”，见了苏媚姐妹就说“两位姑娘生得跟仙女儿似的，将来定嫁好人家”，哄得南北院上下都对她颇有好感。
更让苏蓁回想起来牙根发痒的是，当初她一门心思要嫁四皇子，全是周嬷嬷的撺掇。周嬷嬷天天在她耳边念叨：“姑娘您看南王，身份尊贵，将来若登大位，您就是皇后！老奴跟着也能沾光。”“苏媚前儿还托人打听南王喜好呢，您可得抓紧，别让旁人抢了先。”那时苏蓁年纪小，缺父母管教，被说得心花怒放，真以为南王对自己有情，一门心思扑在这段没影的姻缘上。
而最让苏蓁恨之入骨的，是大哥的事。那年秋末，苏老夫人的远房外甥女林氏来府暂住，说家乡遭水灾无家可归。林氏生得柔弱，说话细声细气，见人怯生生的，苏蓁起初同情她，常邀她来西院看书。可没过多久，就传出林氏“被大哥轻薄”的消息——说大哥夜里喝多了，误闯林氏房间，两人发生“不清不楚”的事。
消息一出，苏府炸开了锅。林氏哭哭啼啼要寻死觅活，苏老夫人气得发抖，当即把大哥叫到祠堂罚跪。大哥百口莫辩，他那晚明明在书房和同窗讨论学问，根本没去过林氏院子，可偏偏有人站出来指证——正是周嬷嬷。
周嬷嬷说，她那晚起夜，看见大哥“脚步踉跄进了林氏房门，半个时辰后出来，衣衫还凌乱”。就因这句话，大哥百口莫辩，迫于压力只能纳林氏做妾。可林氏哪里是柔弱女子，进了大哥院子后，把后院搅得鸡犬不宁，大哥的仕途也受了影响。
如今回想，那出戏拙劣得可笑。大哥住西院西南角，林氏住北院东厢房，两地隔三道门，夜里黑灯瞎火，她怎么可能看清“衣衫凌乱”？可当时苏蓁竟被周嬷嬷那句“姑娘您可得信我，我怎么会骗您”，真以为大哥犯了错，还跑去祠堂劝他“认了错就好”。
此刻，周嬷嬷站在原地，没等来往常苏蓁的温言软语，更没见她提赏钱，脸上的笑渐渐僵了。她抬头试探看向苏蓁，却见苏蓁静静望着她，眼神淡得像潭深水，没半分从前的亲近。她心里“咯噔”一下，莫名发虚，下意识攥紧手腕上的银镯子。
下一秒，苏蓁不咸不淡地开口：“哦，那辛苦嬷嬷了。”
站在苏蓁身后的丫鬟云锦，忍不住轻轻“哼”了一声。她早看不惯周嬷嬷趋炎附势——仗着是姑娘的奶嬷嬷，在西院横行霸道。从前姑娘被她哄得团团转，眼里只有这个“贴心”嬷嬷，连她们这些正经伺候的丫鬟都被排挤得抬不起头。如今姑娘醒了窍，对周嬷嬷这般冷淡，云锦只觉得心里痛快。
周嬷嬷讪讪笑了笑，搓着手摸不准苏蓁的心思。她只当苏蓁还为昨天摔跤闹别扭，又往前凑两步，放低声音劝：“姑娘，老奴知道您摔了不痛快，可别往心里去，身子骨要紧。您细皮嫩肉的，摔一下多疼？南王要是知道了，不定多心疼。将来您嫁进皇子府，荣华享不尽，这点小委屈不算什么……”
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