周望猛地转身，冲向小院。但那只手掌太快了，快到时间都来不及反应。
“不——！！！”
他的嘶吼响彻夜空。一道身影从虚空中冲出，挡在云念身前。那是末始，原初的左膀右臂，终焉的弟弟。他用自己的身体，接下了那一掌。他的身体开始碎裂，从胸口开始，裂纹蔓延到全身。他没有躲，因为他答应过周缘，要保护云念。
“末始！”周望冲过去，接住他。
末始看着他，笑了：“答应我……打败他……替我们……活着……”
他的身体彻底碎裂，化作无数光点，飘向天空。光点中，有一枚吊坠，上面写着一个字——“末”。周望握着那枚吊坠，跪在地上，泪水无声滑落。又有人为他死了，又有人替他承担了。
远处，原初的意志收回手掌，裂缝缓缓闭合。它没有继续攻击，因为它的目的达到了——让周望痛苦，让周望崩溃，让周望失去理智。崩溃的周望，更容易吞噬。
云念站在院门口，看着那道跪在地上的身影，心中涌起一种从未有过的恐惧。她不知道发生了什么，但她知道，他很难过。她走上前，轻轻蹲在他身边，伸出手，放在他肩上：“你还好吗？”
周望抬起头，看着她，那双虚无的眼睛中有泪，有痛，也有从未有过的温柔：“没事。只是有点累。”
云念看着他，笑了：“那就休息一下。我陪你。”
她坐在他身边，陪他看着星空。周望握着末始的吊坠，心中涌起一种从未有过的决心——他不能再让任何人替他死了。他必须变强，强到能保护所有人。
远处，黑暗中，那道身影又一次出现。他看着那道相依的身影，笑了：“原初出手了，末始死了。周望崩溃了，但没有失控。他还能撑多久？”
那只遮天蔽日的手掌缩回裂缝之后，原初的意志并未离去。它悬在遗忘城上空，如同一片永恒的阴云，压得整座城市喘不过气。凡人感受不到它的存在，但周望能感受到——它正在蓄力，等待下一次更致命的攻击。
周望站起身，将末始的吊坠挂在脖子上，与“远”“芷”“归”“缘”四枚吊坠并排。五枚吊坠在夜风中轻轻碰撞，发出细碎的声响，如同一曲送葬的歌。云念站在他身边，看着他脖子上的吊坠，心中涌起一种莫名的熟悉感。她不知道那些吊坠意味着什么，但她知道，它们很重要。
“你受伤了。”云念看着他嘴角的鲜血。
周望摇头：“不是我的血。”
云念没有追问，只是从袖中取出一方手帕，递给他。周望接过手帕，手帕上绣着一朵花——露凝花，与当年云芷在悟道崖采的露凝花一模一样。他的心猛地一颤，抬眼看向云念。
“这花……你从哪里学来的？”
云念歪着头想了想：“不知道。从小就会，好像梦里有人教过我。”
周望的眼眶红了，但没有流泪。他将手帕叠好，收入怀中。这是他收到的第一份礼物，也是最后一份。因为今夜，他可能活不过去。原空的意志在积蓄力量，下一次攻击，会比上一次更强，更快，更致命。他不能连累云念，不能让她死，不能让她再为自己死一次。
“云念，你回去吧。我要走了。”周望转身。
云念拉住他的衣袖：“你还会回来吗？”
周望没有回头：“会。等我。”
他松开她的手，踏出小院。云念站在院门口，看着那道远去的背影，心中涌起一种莫名的不舍。她不知道他是谁，但她知道，她不想让他走。
周望走到城头，站在那道灰色裂缝下方。他抬头，看着裂缝深处那团若隐若现的黑暗，五枚吊坠在夜风中飘动。他笑了，那笑容里有释然，有决绝，也有一丝从未有过的轻松。
“原初，出来。我们谈谈。”
裂缝中，那团黑暗缓缓凝聚，化作一道身影。那人穿着灰白色的长袍，面容模糊，只有一双眼睛清晰可见——那双眼睛里有无数世界的毁灭，有无数时间线的终结，有无数可能性的收束。没有敌意，没有杀意，只有一种纯粹的、冰冷的、如同法则本身般的审视。
“周望，或者叫你周明远，或者叫你周缘，或者叫你周归。名字不重要。重要的是，你知道自己是谁吗？”
周望看着他：“我是周望。希望的望。也是她们的希望。”
原初沉默了片刻，然后笑了：“希望？你知道希望的本质是什么吗？是绝望的序曲。你给了她们希望，就会给她们更深的绝望。因为你保护不了她们。你谁也保护不了。”
周望握紧拳头。
原初抬手，掌心浮现一团灰白色的光芒：“你体内的虚无本源，是我的一部分。小蛮的灵魂碎片，已经与虚无本源融为一体。她就是虚无本源。你就是她。你们已经分不开了。除非你死，或者她死。你选吧。”
周望心中一震。原来他炼化的不是虚无本源，而是小蛮。小蛮不是替她承受侵蚀，而是替她成了虚无本源。她从一开始就做好了牺牲的准备，用自己的命，换他的突破。
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