叶歌心脏狂跳。他深吸一口气，强迫自己冷静。
他迅速召来几名族中青壮，将自己的发现告知。起初有人不信，那片沼泽世代平安，怎会有如此危险？但叶歌坚持，并以守望者的身份请求大长老下令探查。
木黎听完叶歌的汇报，浑浊的眼睛中闪过一丝锐利。他当即派出三名经验丰富的探藤手，随叶歌前往沼泽。
结果，在叶歌指引的位置，探藤手的藤蔓探入地底三十丈，便带回了令人胆寒的消息——土壤中出现大量灰白色的、完全失去生机的“死土”，越往下越严重。再往下，藤蔓竟被某种无形的力量腐蚀，探藤手险些受伤。
消息传回，全族哗然。
木黎当机立断，下令迁移沼泽周围三十里内的所有居民，并在叶歌的指导下，在那片区域周围布下“隔绝结界”——同样用歌声与植物共鸣的方式，引导那些健康的树木将根系深深扎入，形成一道活的“隔离带”。
三日后，沼泽中心的地面塌陷，一团灰白色的、如同腐烂棉絮般的东西缓缓涌出。所过之处，草木瞬间枯萎，土壤化为灰烬。但它冲到隔离带边缘时，却遇到那些“活的树木”的顽强抵抗。树木的根系疯狂生长，交织成网，根系中涌出的绿色光点与那灰白之物激烈对抗。
叶歌站在守望台上，对着隔离带的方向放声歌唱。歌声高亢嘹亮，带着不容置疑的意志。那些树木仿佛受到鼓舞，根系更加疯狂地生长，绿色光点愈发炽烈。
对峙持续了整整一天一夜。
当第二天清晨的阳光洒落时，那团灰白之物终于耗尽力量，化作一缕缕灰烟，消散在空气中。而隔离带边缘的数十株古树，也因为过度消耗，叶片枯黄大半，却依旧挺立。
叶歌瘫坐在守望台上，浑身被汗水浸透。但他的脸上，却露出了笑容。
成功了。
他，独立地，保护了自己的族人，自己的家园。
消息传遍巨藤林。族人们从四面八方涌来，围在守望台下，欢呼着叶歌的名字。木黎亲自登上守望台，将一截缠绕着嫩绿枝叶的藤杖递到他面前。
“孩子，这是树语族最高的荣誉——‘生命之杖’。只有真正守护了这片土地的人，才有资格持有。”木黎的声音颤抖着，眼中满是骄傲，“你做到了。”
叶歌接过藤杖，泪水模糊了视线。
就在这时，人群中走出一位身形矮小的老者。他拄着一根完全由活藤蔓缠绕而成的拐杖，走得很慢，每一步都颤颤巍巍。但他的眼睛，却异常明亮，如同两汪深潭。
那是树语族最年长的古树守护者——榕伯。
榕伯不是人。他是一株活了上万年的古榕树的“化身”，是树语族世代供奉的守护灵。平日里，他沉睡在巨藤林最深处的古榕树下，从不过问世事。此刻，他却出现在这里。
人群自动让开道路。榕伯走到叶歌面前，抬起枯瘦的手，轻轻按在他胸口。
“孩子，你的歌声，我听到了。”他的声音苍老而沙哑，却带着某种穿透灵魂的力量，“很久很久，没有听到这么干净的歌声了。”
叶歌怔住，不知该说什么。
榕伯收回手，忽然转身，对着身后那株参天古榕挥了挥拐杖。古榕树的树干上，缓缓裂开一道缝隙，从中飘出一团柔和的绿色光晕。光晕落在榕伯掌心，逐渐凝聚，化作一株巴掌大小、长着两只嫩芽的微型树苗。
“这是我的‘分株’。”榕伯将那株树苗递向叶歌，“它跟了我三千年，有灵性，会说话。以后，让它跟着你，帮你听那些你听不到的声音。”
叶歌瞪大眼睛，难以置信。
会说话的古树助手？这是树语族传说中的存在，历代只有大长老才配拥有，且必须付出极大代价才能请动。而现在，榕伯竟然主动送给自己一株？
“榕伯，这太贵重了……我不能……”
“拿着。”榕伯打断他，将树苗塞进他怀里，“你以为我只是欣赏你的歌声？不，孩子。你建立的那张网，我也‘听’到了。用歌声沟通万物的方式，我活了万年，也只见过你一个人能做到。”
他浑浊的眼睛望着叶歌，目光深邃如渊：“你有资格拥有它。”
叶歌捧着那株微缩树苗，感受到它传来的、极其微弱的脉搏，心中涌起难以言喻的震撼与感动。他深深躬身，许久不曾起身。
当夜，叶歌将树苗栽在守望台旁，用自己的歌声与它交流。树苗很快适应了新环境，两根嫩芽轻轻摇曳，发出婴儿般稚嫩的声音：
“叶……歌……”
叶歌惊喜地凑近。
“我……听到……下面……很深……”
叶歌一愣：“下面？地底？”
“嗯……很久很久以前……有过……一样的……震颤……”
叶歌心脏猛地一缩。
一样的震颤？那灰白之物的出现，确实伴随着某种“震颤”，但范围极小，且早已消散。这株古树说的“下面”，显然不是指那片沼泽。
“在哪里？”他压低声音问。
树苗的嫩芽指向地面，又指向南方，最后，指向一个叶歌从未听说过的地方：
“归……墟……”
那两个字如同两记重锤，砸在叶歌心上。
归墟。传说中万物终结之地，世界最深处的深渊。那里，怎会有同样的震颤？
他猛然想起极北之行，想起那颗脉动的晶体，想起苏弥老师说过的话——“世界的成长痛，可能不止一处”。
难道……
叶歌脸色发白。他颤抖着取出怀中那枚守望者印记，注入一缕意念。印记微微发光，将他的声音传向远方：
“苏弥老师，雷烬老师……巨藤林守望站有紧急发现。古树感应到……地底深处，归墟方向，有类似极北震颤的波动……更微弱，但更古老。”
消息发送完毕，叶歌抬头，望向南方那片看不见的遥远之地。夜风吹过，古藤林沙沙作响，仿佛也在低语着什么古老而可怕的秘密。
而他怀中的那株小树苗，依旧轻声呢喃：
“归墟……归墟……”
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