影刃：王朝秘辛
会稽山的雨歇了，晨曦撕破云层，将金红的光缕洒在山道的青苔上，沾着雨珠的竹叶轻轻晃动，滚落的水珠砸在青石板上，碎成一片晶莹。沈砚骑着乌骓马疾驰下山，玄色披风被山风扯得猎猎作响，衣摆上的雨珠还未干透，被风一吹，带着刺骨的凉意。他的指尖攥着谢安亲笔手书的谕令，宣纸被汗渍浸得发皱，上面的墨字却依旧遒劲——“江南士族，凡抗法者，悉听沈大人处置”。
“统领，常州城的炊烟都歪了！”苏澈勒马追上来，声音里带着焦灼，他指着前方笼罩在烟尘里的城池，眉头拧成了川字，“看这动静，那些士族的家丁怕是已经攻进棚屋了！”
沈砚抬眼望去，常州城外的灾民棚屋方向，果然腾起几缕黑烟，隐约还能听到哭喊与叫骂声交织在一起，顺着风飘过来，刺得人耳膜发疼。他的眸色骤然一沉，双腿猛地夹紧马腹，乌骓马长嘶一声，四蹄翻飞，朝着常州城的方向疾驰而去，马蹄溅起的碎石子打在路边的荒草上，发出噼啪的脆响。
二十名影卫精锐紧随其后，玄色劲装在晨光里连成一道闪电，腰间的长刀与剑鞘碰撞，发出整齐的铿锵声，惊得林间的雀鸟四散飞逃。
离棚屋还有半里地，血腥味与烟火气便扑面而来。沈砚翻身下马，将缰绳甩给身后的影卫，脚步疾如劲风，破虏剑已然出鞘，寒光在晨光里划过一道冷冽的弧线。
眼前的景象，让他的瞳孔骤然收缩。
几间茅草棚屋已经被点燃，火苗舔舐着茅草顶，腾起滚滚黑烟，烧焦的茅草味混着血腥味弥漫在空气里。数十名身着锦缎的家丁，手持棍棒与长刀，正围着灾民们拳打脚踢，有的家丁甚至举着火把，朝着缩在角落的老人和孩子捅去。灾民们手无寸铁，只能抱着头蜷缩在地上，哭喊声撕心裂肺，鲜血染红了泥泞的土地，与雨水混在一起，变成了暗红色的浆糊。
“住手！”沈砚的怒吼声如同惊雷炸响，他握着破虏剑，身形如鬼魅般冲进人群，剑光一闪，便将一名举着火把的家丁手中的长刀挑飞，剑锋擦着那名家丁的手腕划过，留下一道深可见骨的伤口。
那名家丁惨叫一声，捂着流血的手腕瘫倒在地，脸上满是惊恐。
其他家丁见状，纷纷转头看向沈砚，看到他一身玄色劲装，手持寒光闪闪的长剑，眼神冷得像冰，不由得齐齐后退一步。
“你……你是什么人？敢管我们常州士族的事！”一名领头的家丁壮着胆子喊道，他身着绸缎短褂，腰间挂着玉佩，脸上带着倨傲的神色，显然是某个士族的管家。
“奉旨巡查江南的沈砚！”沈砚的声音冷冽如刀，目光扫过那些缩在地上，浑身是伤的灾民，怒火在胸腔里熊熊燃烧，“你们竟敢围攻灾民棚屋，违抗新法，就不怕株连九族吗？”
“沈砚？”那名管家先是一愣，随即嗤笑一声，脸上的倨傲更甚，“原来是汴京来的酷吏！告诉你，我们家老爷说了，谢安那老儿已经老糊涂了，才会向你低头！江南的地盘，轮不到你们汴京的官来指手画脚！兄弟们，给我上！杀了他，老爷重重有赏！”
家丁们被“赏”字激起了贪念，纷纷挥舞着棍棒长刀，朝着沈砚扑了上来。
“找死！”苏澈怒喝一声，率领着影卫们冲进人群，玄色劲装的身影如同猛虎下山，长刀出鞘，寒光闪烁，家丁们的惨叫声此起彼伏，不过片刻功夫，就有十几名家丁倒在了血泊里。
沈砚的破虏剑更是锐不可当，剑光所到之处，家丁们的兵器纷纷断裂，手腕与肩膀上的伤口喷涌出鲜血，哭爹喊娘的声音响彻云霄。他的动作干净利落，招招直逼要害，却又留了几分分寸，没有伤及性命——这些家丁，大多是被士族收买的贫民，罪不至死。
那名管家见势不妙，转身就想跑，却被沈砚一脚踹在膝盖窝上，重重跪倒在地。沈砚踩着他的后背，剑尖抵着他的后颈，冷声道：“说！是谁让你们来围攻棚屋的？”
管家疼得龇牙咧嘴，额头磕在泥泞的土地上，溅起一片水花，却依旧嘴硬：“我不知道！你杀了我也不知道！”
“是吗？”沈砚的剑尖微微用力，割破了他的后颈皮肤，渗出一丝鲜血，“我听说，你家老爷的独子，正在苏州的书院读书。你说，我若是把他抓起来，与你家老爷对峙，会怎么样？”
管家的身子猛地一颤，脸上的倨傲瞬间消失得无影无踪，取而代之的是浓浓的恐惧。他知道，沈砚既然能查到陆渊和沈万山的罪证，自然也能查到他家老爷的软肋。他再也撑不住了，声音颤抖着喊道：“我说！我说！是常州的周、吴、郑三家老爷！他们说谢安老儿已经被你胁迫，不肯交出粮食和银子，还说只要杀了你，江南的士族就能重新掌权！”
“周、吴、郑三家？”沈砚的眸色更冷，他早就听说这三家是常州的士族翘楚，平日里横行霸道，没想到竟敢如此嚣张，“他们现在在哪里？”
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