深冬，暴风雪夜。桃花村外山林。
暴风雪在入夜后彻底露出了獠牙。
狂风卷着鹅毛般的雪片，呼啸着砸向大地，天地间白茫茫一片混沌。
视线被压缩到极限，几步之外便人影模糊。
气温低得骇人，呵出的气瞬间凝成白霜，挂在眉毛、睫毛上，冻得硬邦邦。
整个世界仿佛只剩下风的怒号和雪落的簌簌声，死寂而可怖。
桃花村村口新加固的了望塔上，值夜的民兵裹着厚厚的皮袄，依旧冻得瑟瑟发抖，努力睁大眼睛，试图穿透这片白色的帷幕。
村内，家家户户门窗紧闭，只有巡逻队沉重的脚步声，偶尔混合着被风雪压抑的犬吠，在死寂的村里回荡。
突然——
“汪汪汪！嗷呜——！”
村口栅栏内，负责夜间警戒的两头硕大獒犬毫无预兆地人立而起，颈毛炸开，朝着村外东南方向的漆黑山林，发出前所未有的、混合着恐惧与极度警告的狂吠！
它们焦躁地用爪子刨着冰冷的雪地，喉咙里发出威胁的低吼，若非铁链拴着，仿佛下一刻就要冲入那吞噬一切的暴风雪中。
“有情况！”
巡逻队的头目，一个经验丰富的老兵，立刻察觉不对。
这两头獒犬是赵大山亲自驯养的，极其凶悍沉稳，等闲野兽根本不会让它们如此反应。
“快！去禀报玥丫头和村长！”他当机立断，同时对身边几个年轻民兵低吼，“抄家伙！跟我去村口看看！眼睛都放亮些！”
消息很快传到了林玥儿耳中。
她并未入睡，正在灯下研究几张新绘制的强弩机括图。
听到禀报，她立刻放下炭笔，眼神一凝。
没有丝毫犹豫，她迅速穿上那件狐皮袄，将骨笛和赵大山送的那柄匕首贴身藏好，抓起自己那个从不离身的草药包。
“我去看看。”她对闻讯赶来的老村长说道，语气不容置疑。
“太危险了！玥丫头，这鬼天气……”老村长急道。
“正因是这鬼天气，才更要去。”
林玥儿打断他，眼神锐利如窗外寒风，“能在这时靠近村子的，绝非寻常。若是敌人，必须弄清虚实；若是……”
她顿了顿，“或许有机缘。”
她不再多言，推开屋门，凛冽的风雪瞬间扑面而来，吹得她几乎睁不开眼。
她拉紧了风帽，深一脚浅一脚地走向村口。
巡逻队已经集结了十来个好手，人人手持猎叉、柴刀，脸色凝重。
那两头獒犬依旧在不安地低吼，方向明确地指向东南山林。
“玥丫头，你看这……”巡逻头目迎上来。
林玥儿没有回答，她闭上眼，集中精神，将意念如同蛛网般向獒犬警示的方向蔓延。
风雪声，林木的哀鸣声……还有，一丝极其微弱，却被风送来的……**血腥气**！
她猛地睁开眼：“有血腥味。开门，点起火把，跟我出去看看。小心戒备！”
“开栅栏！”巡逻头目不再犹豫，下令道。
厚重的木栅栏被艰难地推开一道缝隙，一行人举着被风吹得明灭不定的松油火把，鱼贯而出，瞬间被狂暴的风雪吞没。
积雪深及膝盖，每走一步都异常艰难。
火把的光亮在风雪中只能照亮脚下很小一片区域，四周是无边的黑暗与呜咽的风声，仿佛隐藏着无数噬人的怪兽。
林玥儿走在队伍中间，她的感知提升到极致。
那丝血腥味在风中时断时续，却如同黑暗中的灯塔，指引着方向。
走出约莫一里多地，走在最前面的一个眼尖的民兵突然脚下一滑，惊呼道：“这里有东西！”
火把立刻集中照过去。
雪地里，赫然是一串杂乱的、被新雪覆盖了大半的马蹄印！
印记很深，显示马匹承载着重物，而且步履踉跄。
更让人心惊的是，马蹄印旁，伴随着一道清晰的，拖拽的痕迹，以及星星点点、已经冻成暗红色冰晶的……血迹！
血迹断断续续，一直向着山林深处延伸。
所有人的心都提到了嗓子眼。
“跟着血迹！保持警惕！”
林玥儿声音冰冷，率先沿着那触目惊心的痕迹向前走去。
越往山林深处走，血迹越发明显，拖痕也越重。
空气中弥漫的血腥味也越来越浓，即使是在这凛冽的风雪中，也无法完全掩盖。
沿途，他们又发现了几处搏斗的痕迹——被砍断的树枝。
雪地上凌乱的脚印，以及更多喷洒状的血迹，显示曾有一场短暂而激烈的遭遇战在这里发生。
“看那里！”又一个民兵指着前方不远处。
一块巨大的山岩突兀地矗立在林中，像一头沉默的巨兽，岩壁下方形成了一个天然的、勉强可以避风的凹陷。
而就在那凹陷处，火把光芒照耀下，一幕惨烈的景象映入众人眼帘——
几具穿着深色劲装、外面罩着破损皮甲的尸体，以各种扭曲的姿势倒伏在雪地中。
他们的伤口大多在胸前和背后，致命伤干净利落，显然是被人从背后或正面精准袭杀。
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