夜凉如水。
白日的喧嚣与肃杀，终于在深沉如墨的夜色中渐渐沉淀下去。
桃花村如同一个疲惫却警惕的巨人，在群山环抱中静静呼吸。
寨墙上的火把在夜风中明灭不定，映照着巡逻民兵手中兵刃偶尔闪过的寒光。
村后山岗，视野开阔，可俯瞰大半个村庄和通往外界的那条蜿蜒土路。
这里是新设的暗哨点之一。
篝火噼啪作响，驱散着秋夜的寒意，也在一大一小两个身影上跳跃闪烁。
林玥儿靠坐在一块平整的山石上，左腿伸直。
伤处依旧隐隐作痛，但已不影响行动。
她手里拿着一根树枝，无意识地拨弄着眼前的火堆，火星随着她的动作倏忽明灭。
楚凌霄坐在她对面的树桩上，长剑横于膝前，身姿依旧保持着军人的挺拔。
他望着山下那片在军管令下高效运转。
却又在夜色中显得格外静谧的村庄，目光复杂。
连续数日的高强度整训和布防，让他伤势恢复的速度慢了些，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫。
但更多的，是一种精神上的重压。
“累了吧？” 林玥儿没有抬头，依旧拨弄着火堆。
声音在寂静的夜里显得格外清晰，“你伤还没好利索，其实不必非要来值这班夜哨。”
楚凌霄收回目光，看向火光映照下她沉静的侧脸。
跳跃的光影让她稚嫩的轮廓多了几分朦胧与……神秘。
“无妨。”他轻轻摇头，声音有些沙哑，“这点伤不算什么。倒是你，腿上的伤……”
“习惯了。”林玥儿打断他，语气平淡，听不出情绪。
前世练武，受伤是家常便饭，胎穿异世，更是与伤痛为伴。这点痛楚，确实早已习惯。
一阵短暂的沉默，只有篝火燃烧的声音和远处隐约传来的巡逻脚步声。
“今天……谢谢你。” 楚凌霄忽然开口，打破了沉寂。
林玥儿拨弄火堆的手微微一顿，抬眼看他：“谢我什么？”
“谢你……信我。”楚凌霄的目光与她相遇，坦诚而郑重，“将民兵训练和防务全权交于我手。你可知，这无异于将桃花村的命脉，交到了一个外来者，一个……可能带来灾祸的人手中。”
林玥儿看着他，火光在她漆黑的眸子里跃动，仿佛两簇幽深的火焰。
“我信的不是你宁国公世子的身份，”她重新低下头，声音平静无波，“我信的是你楚凌霄这个人。信你在危难时没有独自逃命，信你愿意与村民一同血战，也信你……眼神里的东西。”
“眼神？”楚凌霄微微一怔。
“嗯。”林玥儿轻轻应了一声，“你看那些村民，看这片土地的眼神，里面有痛惜，有责任，有不甘……唯独没有权贵子弟的漠然与轻视。”
楚凌霄心头一震，仿佛被什么东西狠狠撞了一下。
他没想到，这个看似冷静得近乎冷酷的女孩，观察竟如此细致入微。
他沉默了片刻，再开口时，声音里带上了一丝难以言喻的沉重与自嘲。
“或许吧。”他望着跳动的火焰，眼神有些悠远，“我自幼长在国公府，见惯了京城的繁华，也看透了其下的腐朽。勋贵奢靡，结党营私；官员贪墨，盘剥百姓；边军糜烂，军备废弛……陛下……唉。”
他叹了口气，没有再说下去，但那份失望与忧虑，已表露无遗。
“我曾以为，熟读圣贤书，练就文武艺，便可上报君恩，下安黎庶。”
他的手指无意识地摩挲着冰凉的剑鞘，指节微微发白，“可入了朝，入了军，才发现……一个人力量何其微薄。你想做事，处处是掣肘；你想清廉，周围皆是污浊。如同陷入一张无形的大网，越是挣扎，缠得越紧。”
他的声音里带着深深的无力感，那是理想撞上现实壁垒后的挫败与迷茫。
“这次边境军械案，我查到了一些线索，触及了某些人的根本利益。于是，便有了这场千里追杀。”
他嘴角勾起一抹苦涩的弧度，“他们甚至不惜动用‘鸳鸯醉’这等龌龊之物，不仅要我的命，还要让我身败名裂。你说，这样的朝廷，这样的……天下，还有救吗？”
他像是在问林玥儿，又像是在问自己。
林玥儿安静地听着，没有立刻回答。
她看着眼前这个身份尊贵却满怀忧思的青年，仿佛看到了前世历史上那些试图力挽狂澜却最终徒劳的悲情人物。
她拨弄了一下火堆，让火焰燃得更旺一些，驱散了周遭的寒意。
“我在一些……很古老的，不知名的杂书里看到过一些说法。”
她缓缓开口，声音依旧平静，却带着一种奇特的穿透力，“或许，问题的根子，并不在于某几个人是忠是奸，也不在于皇帝是明是昏。”
楚凌霄抬起头，疑惑地看向她。
“书上说，一个王朝，如同一个人，有其生老病死。
立国之初，万象更新，制度高效，如朝阳初升。
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