寒星带来的消息，如同在平静的湖面投下了一颗冰冷的石子。凌霄唇边那抹因李红袖笨拙塞糖而漾开的温暖笑意瞬间冻结，眼神变得锐利如刀。她不动声色地合上药箱盖子，发出轻微的“咔哒”声，目光透过半开的窗户，投向院中那个依旧沉浸在“秘密糖果”喜悦中的小身影。
“知道了。”她对窗外的寒星低声道，声音平静无波，却带着凝重的分量，“盯紧些。”
寒星无声颔首，身影如同融入空气般悄然退开，再次隐入院墙的阴影之中，仿佛从未出现过。
凌霄深吸一口气，强行压下心头因“幽冥”二字而翻涌的寒意和忧虑。她不能在小天面前流露出分毫。她推开房门，脸上已恢复了往日的从容，带着一丝温和的笑意：“小天，想不想出去走走？娘带你去看看总舵其他地方？”
“真的吗？”小天立刻将袖子里藏着的山楂果抛到脑后，大眼睛瞬间亮如星辰，充满了兴奋，“可以去找小石头他们玩吗？”她口中的“小石头”，是昨日在总舵门口围观时，一个偷偷塞给她半块硬馍馍、面黄肌瘦的小乞丐。
凌霄心中微动。孩子敏锐的直觉，往往能触及最真实的世界。小天口中的“小石头”，或许正是了解丐帮底层、避开高层那些复杂目光的绝佳切入点。
“好，我们去看看小石头他们。”凌霄牵起女儿的手，目光不经意地扫过西厢紧闭的房门——李红袖大概又在处理那些棘手的帮务了。
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丐帮总舵，远不止聚义厅那庄严肃穆的核心区域。更多的，是依附着这庞大帮派生存的底层弟子、老弱妇孺，以及无数无家可归、被收留的小乞儿们居住的杂乱区域。低矮的窝棚、破旧的帐篷杂乱地挤在一起，空气中弥漫着汗味、尘土味、劣质食物的气味，以及一种底层挣扎求生的烟火气。
当凌霄牵着打扮得干净整洁、如同小玉人般的小天出现在这片区域时，立刻引来了无数好奇、探究、甚至带着一丝戒备的目光。那些目光落在她们身上崭新的衣物上，落在凌霄清丽脱俗的容貌上，充满了疏离和无声的隔阂。
小天却浑然不觉。她的小脑袋转来转去，努力在那些或蹲或坐、衣衫褴褛的孩子中搜寻着。
“小石头！”她眼尖，终于在一个用破瓦罐生火的角落里，看到了那个熟悉的身影。
缩在角落里的瘦小男孩闻声抬起头，看到是昨天那个漂亮得像画里走出来的小妹妹，脏兮兮的小脸上先是露出惊喜，随即又迅速被一种自惭形秽的怯懦取代。他下意识地往后缩了缩，想把那只生了冻疮、红肿溃烂的手藏到身后。
凌霄清晰地捕捉到了小石头眼中的躲闪和自卑。她蹲下身，与小天平视，声音温柔：“小天，昨天小石头是不是给了你吃的？”
“嗯！”小天用力点头，从自己随身的小荷包里掏了半天，小心翼翼地拿出一块用油纸包好的、散发着诱人甜香的桂花糕——这是凌霄早上特意给她准备的。她迈开小短腿，哒哒哒跑到小石头面前，踮着脚，把糕点递过去，小脸上是纯然的善意：“小石头，给你吃！可甜啦！”
香甜的气息钻入鼻腔，小石头咽了咽口水，脏兮兮的小手在破旧的衣襟上使劲擦了擦，却还是不敢去接，只是怯生生地看着凌霄。
“拿着吧，孩子。”凌霄温声道，目光落在小石头那只试图藏起的手上，“你的手怎么了？让姨姨看看好吗？”
或许是凌霄的声音太过温和，也或许是那块桂花糕的诱惑太大，小石头犹豫了一下，终于慢慢地把那只红肿溃烂、沾满污垢的小手伸了出来。伤口显然有些时日了，边缘发炎红肿，中间甚至有些化脓，看起来触目惊心。
周围几个探头探脑的小乞丐也围了过来，好奇地看着。
“呀！好痛的样子！”小天凑近了看，小眉头紧紧皱起，小脸上满是心疼。她忽然想起什么，小手立刻在自己的小挎包里翻找起来。那是凌霄给她缝的小包，里面装着一些她视若珍宝的小玩意儿和一些简单的草药粉。
很快，她翻出一个小巧的白色瓷瓶，献宝似的举到凌霄面前：“娘！快用这个！‘清凉膏’！抹上就不疼了！”这是凌霄给她配的、治疗蚊虫叮咬和小擦伤的药膏，效果温和。
凌霄看着女儿急切又认真的样子，心头一暖。她接过瓷瓶，又看向小石头：“别怕，姨姨帮你处理一下，会有点凉，但很快就不那么疼了。”
她示意小石头坐下，然后从随身的袖袋里取出一小块干净的棉布和一个小水囊。她动作轻柔地用水囊里的清水（掺了少量消毒药粉）浸湿棉布，极其小心地擦拭着小石头手上的污垢和脓液。小石头疼得小脸皱成一团，却咬着牙没吭声。
凌霄清理干净伤口，才打开小天递来的瓷瓶，用指尖蘸取一点散发着淡淡草药清香的碧绿色药膏，均匀地涂抹在小石头红肿溃烂的伤口上。
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