清晨的雾气像一层薄纱，裹着圣山的岩壁缓缓流动。吉斯是被露水打醒的——沙狼皮虽然厚实，但岩缝口的寒气还是透过织物渗了进来，沾在他的袖口上，凝结成细小的水珠，凉得他胳膊一缩。他睁开眼时，利奥已经在收拾东西了，打火石和木矛被仔细地别在腰间，剩下的半块沙鼠肉干被分成了两份，用油纸小心包着。
“醒了？”利奥见他坐起身，递过来一块肉干，“早上的雾气大，岩壁会更滑，我们得趁雾散之前多爬一段。刚才我听上面有动静，好像还有其他选拔者。”
吉斯接过肉干，咬了一口——冷硬的肉干在嘴里慢慢化开，带着淡淡的咸味。他点点头，把短斧和砍刀检查了一遍，确认武器都牢牢别在身上，然后跟着利奥走出岩缝。
外面的雾气果然很浓，能见度不足十米。赤红色的岩壁被雾气染成了淡红色，表面覆盖着一层细密的露水，用手摸上去又滑又凉，指尖能感觉到岩石表面细微的纹路，却抓不住任何着力点。风比昨晚小了些，但吹在脸上还是带着刺骨的寒意，吉斯忍不住裹紧了身上的粗布短衫，却发现短衫早已被露水打湿，贴在背上凉飕飕的。
“跟着我的脚印走，别踩那些没有石棱的地方。”利奥走在前面，脚步放得很慢，每一步都踩在昨晚标记过的石缝上。他的皮靴鞋底已经磨得很薄，但在露水的润滑下，还是时不时打滑，每一次打滑都让吉斯的心跟着揪紧——下方是深不见底的深渊，一旦掉下去，连尸骨都找不到。
吉斯跟在后面，激活了“岩石吸附”的能力。手掌和脚掌贴在岩壁上时，能清晰地感觉到一股微弱的吸力，像无数个小吸盘牢牢抓住岩石，即使踩在光滑的石面上，也不会打滑。他刻意放慢了速度，不让利奥发现自己的异常——在这个人人都想活下去的选拔路上，暴露特殊能力可能会引来不必要的麻烦。
两人爬了大约一个小时，雾气渐渐散去，阳光透过云层洒在岩壁上，露水慢慢蒸发，空气中弥漫着一股潮湿的岩石气味。就在这时，上方传来一阵沉重的脚步声，伴随着粗重的喘息，像是有人在用力攀爬。
“上面有人！”利奥立刻停下脚步，警惕地抬头望去。
吉斯也抬起头，只见上方五米处的岩壁上，一个高大的身影正艰难地向下移动。那是个极其壮硕的男人，身高至少有两米，肩膀宽得像一头成年的巴尔沙狼，身上穿着一件用黑色兽皮缝制的背心，背心下露出的胳膊比吉斯的大腿还粗，肌肉线条像岩石一样坚硬。他的手里握着一把半人高的石锤，石锤的锤头布满了尖锐的石刺，显然是用圣山的硬岩打磨而成。他的脸上带着一道狰狞的疤痕，从左眼一直延伸到下颌，眼神像鹰隼一样锐利，正死死盯着吉斯和利奥。
“让开！别挡着路！”男人的声音像闷雷一样，在岩壁上回荡，震得吉斯的耳朵嗡嗡作响。他一边说话，一边继续向下移动，石锤在岩壁上敲出“砰砰”的声响，石屑不断往下掉。
利奥下意识地往旁边挪了挪，给男人让出位置。吉斯却没有动——他注意到男人的右脚踩在一块光滑的石面上，那块石面没有任何石棱，还残留着未干的露水，很容易打滑。
果然，男人的右脚刚踩上去，就猛地一滑，身体瞬间失去平衡，朝着下方坠去。他反应极快，左手死死抓住一道石缝，石锤从手中滑落，朝着吉斯砸来。
“小心！”利奥大喊一声，想要推开吉斯，却已经来不及了。
吉斯瞳孔骤缩，身体本能地向侧面一躲，同时伸出右手，精准地抓住了石锤的木柄。石锤比他想象中重得多，至少有三十斤，抓在手里沉甸甸的，震得他的手臂发麻。他用力将石锤往旁边一甩，石锤撞在岩壁上，发出“铛”的一声脆响，嵌进了一道石缝里。
男人稳住身体，低头看向吉斯，眼神里充满了惊讶，随即变成了不屑：“哼，没想到这么瘦的小崽子，还有点力气。”他一边说，一边用右手抓住石锤的木柄，用力一拉，将石锤从石缝里拔了出来，扛在肩膀上，“我叫卡伦，来自巴尔东部的黑石聚落。你们两个，也是去血之平台参加选拔的？”
“我叫利奥，他叫吉斯。”利奥连忙回答，“我们正要去血之平台，还有多久能到？”
“快了，再爬一个小时，就能看到血之平台的石阶了。”卡伦看了一眼利奥，又把目光转向吉斯，上下打量了一番，“不过就凭你们两个，尤其是你这个小崽子，恐怕连初选都过不了。初选要测试体能和战斗能力，你这细胳膊细腿的，别说跟人打，能不能扛过负重跑都不一定。”
吉斯皱了皱眉，没有说话。他能感觉到卡伦话语里的轻视，但在这个世界里，实力才是最好的证明，争论没有任何意义。
利奥有些不服气，想要反驳，却被吉斯拉住了。吉斯摇了摇头，示意他不要冲动——现在多一个同伴，就多一份安全，没必要因为几句轻视的话就闹僵。
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