“其四，”他声音带着一丝绝望的沙哑，“中都凤阳，皇城宫阙营建！陛下念及桑梓，欲建万世之基，工程之巨，远超诸藩王府邸总和！宫墙需数丈高，包砖需特制城砖，宫殿需巍峨壮丽，金砖墁地，琉璃耀顶！更兼陛下严令务求壮丽坚固，千年不朽，所用物料皆需上上之选，工匠皆征调天下巧匠！耗费之巨，实为当前最大之窟窿！去岁至今，已拨付工部、内官监营造银二百八十万两！然工程浩繁，进展缓慢，工部言至少还需百万之数方能初具规模！更有明皇陵的增修与享殿营造，亦需大笔款项，去岁支八万两，今岁预算又需十万两……”
杨思义说到最后，声音发颤，几乎老泪纵横：“殿下！礼部所拟太子纳妃之礼，虽已酌情减省，然各项开销算下来，仅聘礼、仪仗、册封、宴飨、宫人赏赐、东宫殿宇局部增修改造等，仍需白银近五万两！这还不算后续东宫添置器物、增补宫人等日常用度。而户部太仓银库……眼下能动用的库银，恐不足数十万之数！后面还有晋王、燕王、周王三位殿下的婚礼大典，皆需按亲王正妃最高规制操办，每一项都是数万乃至十数万两的开销！更遑论中都、漕运这两大吞金巨兽每日张开血盆大口……臣，臣实在是无米下炊，愧对陛下，愧对殿下啊！”他深深一揖，久久不起，那单薄衰老的身躯在春日的光影里显得格外萧索。
厅内一片死寂，沉重的压力几乎令人窒息。窗外偶尔传来的鸟鸣，此刻显得格外刺耳。礼部尚书赵瑁张了张嘴，想强调礼不可废，国体攸关，但看着杨思义那愁苦绝望的脸，又看看朱栋沉凝如水的神色，终究是将话咽了回去，化作一声微不可闻的叹息。谁都清楚，杨思义所言非虚。洪武开国不过七年，北驱蒙元，南平群雄，内修政理，外兴大工，编练新军，哪一项不是耗尽了民力国力？即便有限田令和降等世袭的紧箍咒宗室勋贵俸禄支出。土豆、红薯、玉米的推广以及沤肥技术的普及，确实如殿下所献之神策，大大提升了粮食产量，让洪武初年凋敝的人口得以迅速恢复增长，也为朝廷提供了相对稳定的田赋收入基础。然粮食丰足，并不意味着白银充裕！大规模的工程、持续的军事行动，，如同数条沉重的绞索，紧紧勒在大明财政脆弱的脖颈上。这看似鲜花着锦、烈火烹油的盛世之下，国库早已是千疮百孔，在勉力支撑。
朱栋的手指在红木椅的扶手上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响，在这片死寂中格外清晰。他来自后世，对明初财政的窘迫虽有耳闻，但亲眼目睹这庞大帝国运转背后如此触目惊心的困境，感受着这份由数字堆砌起来的沉重压力，仍是心头震动。他沉吟良久，终于开口，声音平稳，打破了令人窒息的沉默：
“杨尚书之苦衷，本王感同身受。开源艰难，节流不易，掌舵户部，维系国用，实乃呕心沥血之事，辛苦你了。”他先肯定了杨思义的艰难，让老尚书紧绷的肩膀微微松弛。接着，话锋一转，看向赵瑁，语气温和却带着不容置疑的导向：
“赵尚书，太子纳妃，国之大事，礼仪不可废，此乃维系纲常、安定人心之基石。然值此艰难之时，量力而行，酌情减省，亦是务实之道，想必祖宗在天之灵，亦能体谅后世子孙创业之艰辛。礼部所拟聘礼及宴飨用度，可否再行核减？例如，锦缎、良马之数，或可酌减一二成？珠玉首饰，重在精巧雅致，不在数量堆砌，可再精选。宴席规模，亦可稍加控制，文华殿宴请，或可限定在京二品以上实职文武及有爵勋贵？重在礼仪庄重，情意真挚，而非一味追求奢华排场？国用艰难，更需皇家以身作则，示天下以节俭。”
赵瑁听朱栋既肯定了礼仪的根本，又给出了具体可行的减省方向，且言辞恳切，于情于理皆无可辩驳，连忙应道：“殿下所言极是！深明大义，体恤国艰！臣等即刻重新核算，务求在不失国体、不损皇家威仪之前提下，最大程度节省开支。聘礼中锦缎、良马数量可减，珠玉首饰亦当精选上品而减其量，宴席规模按殿下所议调整。”
朱栋点点头，目光重新落回杨思义身上，那目光沉静而有力：“户部这边，需开源节流，双管齐下。开源非一日之功，节流刻不容缓。中都、漕运工程，耗资靡巨，牵动国本，本王会寻机向父皇详陈实情，看能否暂缓部分非紧要段落施工，或酌情调整部分宫殿营造标准，以减轻当下压力。至于藩王府邸营造，”他顿了顿，看向宗人府丞，“除晋王府因还有两年就藩，关乎朝廷体面，需加紧完工外，燕王、周王府在京营造府邸可稍减规制，藩地府邸工程浩大，耗费甚巨，且两位王弟就藩尚需时日，或可暂缓动工，待国库稍裕再行续建。一切，当以国本稳固、东宫体面为先。”他最后一句，语气转为严肃，带着亲王的威严，“然，太子纳侧妃之礼，乃彰显国朝对储君之重视，亦是安定天下臣民之心。所需款项，户部需想方设法，优先筹措保障，不得延误！若有实在难处，本王会亲自向父皇和太子陈情，陈明利害。”
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