洪武八年的寒冬，在北宗子氏轰然倒塌的余震和南宗子氏遗脉重拾荣耀的曙光中，缓缓流逝。当洪武九年的春风再次吹绿江南岸，带来的不仅是万物复苏的生机，更有一股磅礴欲出的、属于崭新时代的强健脉动。新政的根基，在血火、争论与铁腕的夯实下，已深深扎入南直隶的沃土，开始绽放出令整个帝国为之瞩目的璀璨之花。
洪武九年二月初，户部大堂。随着秋税收上来后，算盘珠子的爆响如同欢快的春雷，持续了整整三日。当户部尚书捧着最终汇总的洪武八年全年南直隶税赋总表，老泪纵横地跪倒在奉天殿丹陛之下时，整个朝堂都屏住了呼吸。
“陛下！太子殿下！天佑大明！洪福齐天！”老尚书的声音因为极致的激动而嘶哑颤抖，“洪武八年，南直隶五府，全年税赋核算完毕！”
他深吸一口气，用尽全身力气高喊：
“田赋：折合银币两千六百四十三万八千五百两！”
“商税：银币三千九百七十二万五千六百两！”
“市舶司关税：折合银币一百八十五万四千两！”
“合计：六千八百零一万八千一百两！”
六千八百多万两！这个天文数字，如同九天惊雷，在奉天殿内轰然炸响！震得所有朝臣头晕目眩，心神摇曳！
要知道，在推行新政之前，整个大明帝国的全年税赋收入，也不过两千多万两白银！而如今，仅仅是南直隶五府一地，一年的收入就达到了恐怖的六千八百万两！三倍于昔日的全国总收入！
“好！好！好！”龙椅之上，朱元璋连说三个好字，猛地站起身，古铜色的脸庞因激动而泛着红光，开国君主的豪迈与喜悦溢于言表，“栋儿！咱的好儿子！哈哈哈！六千八百万！六千八百万啊！”他畅快的大笑声在巍峨的殿宇中回荡，“有此巨饷，我大明何愁边患不平？何愁河道不修？何愁黎民不安？传旨！重赏吴王朱栋！重赏南直隶所有推行新政有功之臣！户部，立刻拟定封赏章程！”
太子朱标亦是心潮澎湃，看着父皇的喜悦，看着朝臣们脸上那再也无法掩饰的震撼与叹服，一股为弟弟感到无比骄傲的热流涌遍全身。他躬身道：“父皇，此乃新政之伟力，更是父皇慧眼识珠、鼎力支持之果！栋弟在南直隶夙兴夜寐，呕心沥血，终不负父皇重托！”
“陛下圣明！太子殿下英明！吴王殿下功在社稷！”这一次，无论是武将勋贵，还是文官集团，尤其是那些曾反对或观望的，都心悦诚服地跪倒在地，山呼海啸般的颂扬声直冲云霄。铁一般的结果，比任何雄辩都更有说服力。新政的成效，已经无可辩驳！
然而，帝国的惊喜还远未结束。二月中旬，一个阳光明媚的上午。太仓刘家港，海风带着熟悉的咸腥气息。
“回来了！船队回来了！”
“快看！是定海号！靖海号！镇海号！洪武号！都在！”
“还有瑞恒昌的船！后面…后面好多番邦的船啊！”
了望塔上激动变调的呼喊，如同点燃了引信。整个太仓港瞬间沸腾了！沉寂了将近一年的港口，爆发出震耳欲聋的欢呼声！锣鼓声、鞭炮声、人们激动的呐喊声交织在一起，响彻云霄！
巨大的船影缓缓驶入港湾。首当其冲的，正是那三艘如同海上堡垒般的神机福船——定海、靖海、镇海！黝黑的炮口依旧森然，船体上留下了风浪冲刷和战斗的痕迹，却更显威武雄壮。紧随其后的，是悬挂着大明旗的官船洪武号，以及瑞恒昌的三艘大型福船。而在这支庞大船队的后方，竟还跟着数十艘形制各异、悬挂着不同旗帜的番邦商船！暹罗的、爪哇的、苏门答腊的、印度的、甚至还有几艘阿拉伯风格的大船！它们如同追随头雁的雁群，被大明船队引领着，驶入了这片充满财富梦想的东方港湾！
盛庸屹立在定海号高耸的船楼上，黝黑的脸庞刻满了风霜，眼神却锐利如初，更添了几分沉稳与威严。他看着岸上沸腾的人群，看着那熟悉的港口和远处飘扬的大明旗帜，紧绷了将近一年的心弦终于松弛下来，一股巨大的自豪感油然而生。
“鸣炮！升旗！奏凯乐！”盛庸沉声下令。
轰！轰！轰！
三艘神机福船侧舷炮口依次喷出火光与白烟，震耳欲聋的礼炮声响彻海天！巨大的日月旗和神策水师战旗在桅顶猎猎升起！雄壮的凯旋乐曲从各船响起！
船队缓缓靠岸。跳板放下，盛庸一身锃亮的鱼鳞甲胄，披着猩红的斗篷，第一个大步踏上久违的土地。早已等候在码头的朱栋，一身亲王常服，亲自迎了上去。二人四目相对，无需多言，一切尽在不言中。
“末将盛庸！参见殿下！幸不辱命！船队远航南洋诸国及倭国博多港，今全数归航！”盛庸单膝跪地，声音洪亮。
“好！盛将军辛苦了！神策水师将士辛苦了！所有出海的勇士，都是我大明的功臣！”朱栋亲手扶起盛庸，用力拍了拍他的肩膀，眼中满是激赏。
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