洪武十二年的初夏，阳光透过麟趾学宫葱郁的古木枝叶，在青石铺就的演武场上投下斑驳的光影。
这座设在大明帝国大学里，专为皇室及功勋子弟设立的学府，此刻正沉浸在一片既紧张又热烈的氛围中。军事学院的旬考正进行到最关键的综合演武环节。
演武场一侧的高台上，数位身着戎装的教习正襟危坐，目光如炬地审视着场中学子们的表现。场中，少年们或策马奔驰，引弓搭箭，或捉对厮杀，木制兵器碰撞之声不绝于耳。
更有一队少年，正奋力挑战那座模拟攻城夺寨之艰险的“破军阵”。 阵中，皇长孙朱雄英与吴王世子朱同燨的身影最为引人注目。朱雄英年已七岁，身形渐长，眉目间已隐约可见其父太子朱标的温润仁厚，但举止间更多了几分沉稳气度。他动作流畅，虽不追求速度，却每一步都扎实稳健，格挡闪避颇有章法。吴王世子朱同燨，还有三月就满七岁，却已显露出远超年龄的矫健与胆魄，眉眼间英气勃勃，兼具其父朱栋的锐利与其外祖父徐达的武风。
他对军事学院引入的各类新式器械充满好奇，身手敏捷，在障碍间腾挪跳跃，引得围观勋贵子弟们阵阵低呼。 在一旁的观摩区，两位身份特殊的小少年也格外专注。一位是朱同燨的同母弟、江宁郡王朱同燧，他与兄长容貌有几分相似，但性格更为跳脱活泼，此刻正攥着小拳头，紧张地盯着场中。另一位则是曹国公李文忠之子，朱雄英、朱同燨、朱同燧的表哥李景龙。李景龙年纪稍长，性格沉稳，亲戚长辈常昵称其为“九江”。
他虽未上场，但目光紧随两位表兄，面露关切。 考核进行至最险要的一关——需借助一根悬垂的粗麻绳索，发力荡过一道模拟的壕沟。此关考验臂力、胆识与技巧。朱雄英先行通过，虽无惊艳之举，却稳妥无误。
轮到朱同燨时，他朝朱雄英和李景龙的方向自信一笑，深吸一口气，助跑、起跳、抓绳，动作一气呵成，比朱雄英更为迅疾飘逸。
然而，就在他荡至壕沟中央，全身重量皆悬于那根绳索之上时，异变突生！ 那根平日演练过无数次、看似坚韧无比的麻绳，在与岩壁摩擦处竟发出令人牙酸的“嘣”的一声脆响，骤然断裂！
“同燨！”
“世子！”
惊呼声四起！ 朱同燨只觉得手上一空，巨大的失重感袭来，惊叫声卡在喉咙里，整个人如同断线风筝般直坠而下！下方虽是铺了沙土缓冲，但高度不小，且散落着一些用于模拟战场环境的硬木障碍。 千钧一发之际，离得最近的朱雄英脸色剧变，那份与生俱来的兄长责任感与仁厚心肠让他没有丝毫犹豫，猛地一个箭步扑上前，不是去接，而是奋力将摔向硬木障碍区域的朱同燨向旁边沙地猛推了一把！
就是这一推，改变了朱同燨的下落轨迹，却也让他自己失去了平衡。 “咔嚓！” “呃啊！” 两声痛呼几乎同时响起！朱同燨被推得摔在沙地上，左小腿却仍不幸重重磕在一块硬木边缘，顿时传来钻心剧痛，小腿以一个诡异的角度弯曲，他当场痛得小脸扭曲，冷汗淋漓。
朱雄英则因用力过猛，收势不及，右臂狠狠撞在另一根凸起的木桩上，一阵撕裂般的剧痛传来，右臂瞬间软软垂下，动弹不得。
“长孙殿下！”
“世子殿下！”
场边护卫的东宫侍卫和吴王府侍卫魂飞魄散，如同疯虎般冲入场内。教习们也吓傻了，整个演武场瞬间乱作一团。 消息如同插上了翅膀，首先飞回了东宫。
太子朱标正在文华殿与詹同、吴琳商议秋粮赋税事宜，闻听心腹内侍连滚爬爬、面无人色地禀报，手中那支御赐湖笔“啪”地一声掉落在奏疏上，染出一大团墨污。
他猛地站起身，素来温润平和的脸庞瞬间血色尽褪：“雄英伤了？为救同燨伤的？伤势如何？怎会出这等事？！”声音里是前所未有的惊慌与颤抖，他甚至来不及对两位大学士说一句，袍袖带翻了茶盏也浑然不觉，急匆匆向外奔去。
几乎同一时刻，吴王府内的朱栋也接到了急报。他正与风尘仆仆自倭国前线返回述职的盛庸交谈，闻讯周身温和气息骤然变得冰冷锐利，眸中寒光迸射：“同燨绳索断裂摔下？腿可能断了？雄英为救他也伤了手臂？！”
他甚至来不及对盛庸交代一句，已如旋风般冲出书房，厉声喝道：“备马！速去麟趾学宫！传令周济民、顾清源，立刻到济仁堂候诊！要快！” 两架分别象征着太子与亲王仪制的马车，在应天府的御街上几乎并驾齐驱，以近乎疯狂的速度冲向紫金山南麓的麟趾学宫。
车厢内，两位父亲的心都被无形的手紧紧攥住，担忧、愤怒、恐惧、自责……种种情绪激烈翻涌。 消息最终也传到了深宫。 乾清宫内，朱元璋正凝神批阅着来自倭国总督府的奏报，闻听太监惊慌失措的禀报，猛地将御笔掷于龙案，霍然起身，一股凛冽的杀气弥漫开来：“啥？！咱的两个宝贝孙儿在学宫里出事了？！还伤得不轻？！是哪个杀才负责的器械？！咱要扒了他的皮！！”怒吼声震得殿宇嗡嗡作响。
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