时间如白驹过隙，转眼便至四月底。大明帝国大学内的考前氛围愈发浓厚，仿佛连空气都凝结着肃穆与期待。秦淮河畔的柳絮已不再飞舞，取而代之的是紫金山间渐起的蝉鸣，预示着炎夏将至，而举子们心中的炽热，远比天气更加灼人。
大明帝国大学的藏书阁成了这非常时期最繁忙的所在。这座巍峨的五层建筑，飞檐斗拱，青砖灰瓦，白日里在阳光下庄重肃穆，夜晚则灯火通明，宛如一座巨大的灯塔，照亮着学子们的求知之路。 阁内，数千盏油灯与蜡烛日夜不息，将整个空间照得亮如白昼。窗纸上映出无数伏案苦读的身影，有的凝神静思，有的奋笔疾书，有的则三五成群低声讨论。翻动书页的沙沙声与学子们背诵经义的喃喃低语交织在一起，形成一种独特而紧张的韵律。
在这里，可见百态众生：有年过不惑的老秀才对着《洪武大诰》苦苦钻研，眉头紧锁，不时摇头叹息；有年轻举子与同窗激烈辩论着《孟子》中“民为贵，社稷次之，君为轻”的深意，引经据典，各不相让；更有寒门学子独自蜷缩在角落，默诵着《四书章句集注》，生怕浪费一分一秒。
书架间弥漫着旧纸墨香与新墨气息，偶尔传来一声长叹或惊喜的低呼。管理书阁的老学正每日巡视其间，看着这些刻苦的学子，不禁捋须微笑，对助手道：“老夫掌管此阁三十载，从未见如此勤勉之象。陛下新政，得士子如此响应，实乃大明之福啊！” 来自浙江的举子沈文渊已是连续第七日泡在藏书阁的格物新知区。他不仅精研经义，还对西洋算学、格物致知之学深感兴趣。
“陛下开科取士，不仅考经义，更重实务策论，我等若只知死读经书，岂不辜负皇恩？”
他对同乡如此说道，手中还拿着一本《几何原本》的抄本，那是前朝术算大家遗留下的典籍，在帝国大学被手抄下来传授，原本在吴王府藏书阁里珍藏。
专心向学 帝国大学的食堂宽阔明亮，足以容纳数千人同时用餐。每日供应三餐，早餐有米粥、馒头、小菜；午晚餐则是四菜一汤，两荤两素，每周还有两次加餐。
许多寒门学子捧着饭碗，眼中含泪。 一位来自陕西的学子李振远对同伴道：“陛下恩典，学生此生难忘。这半月所食肉糜，比我在家乡一年所见还多。若非朝廷提供食宿，我等寒门子弟，怕是连赶考盘缠都凑不齐啊！”
他的话语引起了周围学子的共鸣，纷纷点头称是。 宿舍区则相对安静，许多人挑灯夜战，直至深夜。从窗外望去，可见一盏盏灯火如同繁星点点，在夜色中顽强闪烁。
巡夜人员每夜三次轻声提醒那些过于刻苦的学子注意休息，但往往收效甚微。在这决定命运的关键时刻，谁也不愿浪费一分一秒。 帝国大学的管理井然有序。
每日清晨，便有专人打扫宿舍、清理食堂，所有杂物及时运走，保持环境整洁。医官每日两次巡诊，不仅为学子们诊脉看病，还发放预防时疾的药汤，确保学子健康。
往返于大学与外城、内城、秦淮河之间的免费班车准时发车，每隔一个时辰便有一班，极大方便了学子们购买必需品或短暂放松心情。
这一切周到细致的安排，让学子们倍感温暖，更能全心投入最后的冲刺。来自湖广的举子李文远在给家人的信中写道：“帝大之设，非惟楼宇宏丽，更兼关怀入微。食有肉，出有车，病有医，学有书。儿今唯竭尽全力，以报陛下殊恩。”
吴王朱栋数次轻车简从，仅带着两名贴身侍卫，前来大学巡视。他并未大张旗鼓，有时只是远远看着藏书阁通明的灯火，对随从感叹：“此真大明之光也，他日必照彻寰宇。”
有时则会找几位学子随意交谈几句，询问他们是否有不便之处，对饮食住宿可还满意。
四月二十日，朱栋再次来到帝国大学。这次他特意换上了一袭青衫，打扮如同普通学子，混迹于人群中，倾听学子们的心声。
在藏书阁外的花园中，他偶遇正在背诵《大学》的沈文渊。
“阁下所诵‘大学之道，在明明德’，不知对此有何高见？”朱栋故意问道。
沈文渊见来人气度不凡，虽衣着朴素却自有威仪，不敢怠慢，拱手道：“学生以为，明明德非止于内心修养，更需外化为治国平天下之实践。
如今天子推行新政，重格物致知，正是明明德于天下之举措。” 朱栋眼前一亮，继续问道：“哦？那阁下如何看待格物致知与知行合一之关系？”
沈文渊略作思考，答道：“格物致知为知，知行合一为行。无知之行为盲动，无行之知为空谈。譬如陛下令吴王殿下改革科举、兴建大学，既是格物致知之成果，亦是知行合一之实践。”
二人就经义与新政辩论半日，引得不少学子围观。朱栋惊喜地发现这位江南才子不仅经义娴熟，还对格物之学颇有见解。
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