王志远带着手下精锐，不眠不休地核查了两天两夜，将库存的击发枪一一与记录对照。结果却令人失望——记录完整，账实相符，所有火器都有编号对应，并无缺失。甚至连训练损耗、报备报废的记录都清晰可查。
“殿下，要么是苏州卫所的记录做得天衣无缝，完美地掩盖了缺失。”
王志风尘仆仆地回来禀报，脸上带着不甘和困惑，“要么……那批火器根本就不是从苏州卫所直接流出的。
‘苏卫’的标记，或许只是个幌子。”
朱栋站在窗前，望着庭院中的一棵古柏，沉吟不语。这个结果，既在意料之外，又在情理之中。对手如此狡猾，怎么会轻易留下如此明显的漏洞？
“查一下，‘苏卫’这个编号前缀，是苏州卫所独有，还是其他卫所也可能使用类似的简称为记？”
朱栋缓缓道，“另外，军中军械流转复杂，是否有可能是从其他卫所调拨、报废、甚至是被劫掠的装备，流落在外，被匪徒所得？” 案件的迷雾，似乎越来越浓。
与此同时，对那两名在押劫匪的社会关系调查，取得了令人心惊的进展，却也仿佛瞬间掐断了线索。
鹗羽卫缇骑根据初步信息，快马加鞭赶往两名劫匪登记的籍贯地查访。带回来的消息却令人沮丧：刀疤脸劫匪的家人在一个多月前，就以“投奔外地亲戚”为由变卖了田产，举家搬迁，邻居无人知其具体去向。另一名劫匪的老母和幼子，也早在案发前近两个月，就被一辆“看起来很气派的马车”接走，说是去了城里享福，从此再无音讯。
“控制家人，以此要挟死士卖命。”
朱栋听完汇报，声音冰冷，“好狠辣的手段，也好熟悉的手段。这更进一步说明，他们背后之人，绝非普通的江湖势力。查！那辆‘气派的马车’，还有所谓‘投奔亲戚’的路线，哪怕只有一丝线索，也要追下去！”
“是！”李炎领命，但脸上也带着凝重。
时间过去不短，对方手脚干净，这类调查希望渺茫。 案件似乎一时间陷入了僵局。所有的线索，明明就在眼前，却仿佛被一只无形的手掐断，指向一团模糊的虚无。
然而，就在朱栋苦思破局之道时，一个意外的线索，如同黑暗中划过的微弱火星，突然闪现。
张诚带来了一位年迈的更夫。老人约莫六十岁，头发花白，身子佝偻，脸上带着底层小民见到天大官人的惶恐不安，手指紧张地搓着破旧的衣角。
“殿下，这位是负责阊门大街附近夜巡打更的王老汉。”张诚介绍道，“他前日偶然向巡查的缇骑提起，案发前一晚，他似乎看到了一些不寻常的情况，臣觉得或许有用，特地带他来面见殿下。”
朱栋尽量让自己的语气显得温和：“老丈不必害怕，看到什么，听到什么，照实说便是。说对了，本王有赏。” 王老汉扑通一声跪下，磕磕巴巴地说：“吴……吴王殿下……小老儿……小老儿那晚，就是十四号晚上，三更天左右，打更路过银行后头那条巷子时……看……看到一辆马车停在那儿……”
“马车？”朱栋精神一振，“什么样的马车？可有特征？”
“就……就是普通的黑篷马车，没……没啥旗号，看着不新不旧……”
王老汉努力回忆着，“但……但是从小老儿身边那条暗巷里，走出来三四个人，上了那马车……当时天黑，看不太清脸，但……但小老儿打着灯笼，晃眼看到……看到其中两人脚下穿的靴子……”
“靴子？”朱栋的心猛地一跳，身体微微前倾，“什么样的靴子？你看清楚了？”
“看……看清楚了点儿……”王老汉似乎被朱栋突然锐利起来的目光吓到了，声音更结巴了，“是……是官靴！皂底乌面，靴筒挺高，上面……上面好像还用金线绣着云纹哩！小老儿以前在衙门帮过工，认得那……那是大老爷们穿的……”
“皂底乌面，靴筒绣云纹？”朱栋的脸色骤然一变，霍然起身！ 他熟知大明礼制，这分明是五品及以上官员才能穿着的制式官靴！ 银行劫案前夜，深夜时分，一辆神秘的马车，几个穿着五品以上官靴的人，出现在银行后巷！ 这绝对不可能是巧合！
“你看清他们往哪个方向去了吗？马车有什么特别之处？哪怕一点点不同寻常的地方？”朱栋强压住内心的震动，追问道。
王老汉被朱栋的反应吓得够呛，绞尽脑汁地想了好一会儿，才不确定地说：“方……方向好像是往城南去了……马……马车……哦对了！那马车的车轮毂，好像……好像比平常的马车要粗一些，上面……上面还沾着不少干泥巴，像是从城外很远的地方赶过来的……”
“城南……粗车毂……干泥巴……”朱栋脑海中飞速运转。城南多是富户宅邸和一些不太引人注目的客栈、仓库。车轮沾满干泥，说明来自城外远途。
“非常好！老丈，你提供的线索极为重要！张诚，重赏老丈，并派人暗中保护，务必保证老丈的安全！”朱栋立刻下令。
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