凉州西市东头，昔日废弃的官仓已焕然一新。高悬的匾额上，“凉州技术学堂”六个朴拙有力的大字，在晨光中熠熠生辉。今日，是学堂正式开学的日子。
官仓前的空地上，黑压压站满了人。除了通过严格筛选的三十名少年学员（年龄在十二至十六岁之间，其父辈多为合作工匠或军中子弟），更多的则是前来观礼的家长、匠学司合作商户、凉州府衙官吏，以及闻讯赶来的普通百姓。人群外围，沈墨安排了“惊凰营”士卒维持秩序，眼神锐利地扫视着人群。
观礼台正中，林惊雪与赵珩并肩而立。林惊雪一身国公常服，威仪中透着干练；赵珩则换了身低调的靛青锦袍，负手而立，气度雍容。两人站在那里，无需多言，便自然成为全场焦点，引来无数好奇、敬畏、乃至复杂的目光。
“吉时已到——”司仪高声唱喏。
首先进行的是“拜师礼”。三十名身着统一青色短打的少年，在鲁衡大匠师的带领下，整齐地向端坐于前的莫先生、吴博士，以及数位被聘为“格物”、“算学”、“匠作基础”教官的学院老教头，行三揖之礼。没有繁复的仪式，简洁庄重。
礼毕，林惊雪上前一步，声音清越，清晰地传入每个人耳中：
“今日，凉州技术学堂开门授业。你们所学的，不是四书五经，不是诗赋文章，而是格物之理、算学之精、匠作之巧。或许有人疑惑，这些‘奇技淫巧’，为何要专门设学传授？”
她目光扫过台下神情各异的少年与民众：“因为，水车转动，能灌溉良田，养活更多百姓；炉灶改良，能节省柴薪，温暖更多家庭；器械精进，能强我军备，护卫家园安宁。这些，才是让国富民强、让生活变好的实在学问！学堂的大门，向所有有志于此、品性端良的少年敞开。在这里，不论出身，只论才学与努力。学有所成者，可入匠学司、进军械坊、甚至为官为吏，凭真本事，搏一个前程！”
这番话，如同投入平静湖面的石子，激起了千层浪。工匠子弟可为吏？这可是破天荒的头一遭！台下许多工匠家长激动得热泪盈眶，看向自家孩子的眼神充满了前所未有的希冀。而那些围观的士绅商贾，神色则复杂许多，有惊疑，有深思，也有不屑。
赵珩适时开口，声音温和却带着不容置疑的力量：“本王奉旨巡边，见凉州新政，尤以此‘技术学堂’为善举。国之根基，在于民富；民富之本，在于百工兴盛、技艺流传。凉州开此先河，乃利国利民之远见。望诸生勤勉向学，不负林将军与诸位师长苦心，亦不负这大好时代。”
燕王亲口肯定！这无疑为学堂，为整个凉州新政，加上了一道沉甸甸的背书。那些原本存疑或暗中非议的声音，不得不暂时压下。
开学典礼后，是半日“公开课”。莫先生深入浅出地讲解“杠杆原理”在农具中的应用；吴博士用简易的沙盘演示“勾股定理”如何测量田亩与高度；一位老木匠教官则现场拆解一个改良榫卯，讲解其受力之妙。课程内容务实有趣，连许多围观百姓都听得津津有味，啧啧称奇。
林惊雪与赵珩在学堂内缓步参观。新建的校舍宽敞明亮，划分出讲堂、算室、图室、以及一个小型的材料与工具陈列室。墙上挂着“勤思、笃行、求精、创新”的八字堂训。
“想不到，这些深奥道理，竟能讲得如此明白。”赵珩看着算室里那些正在摆弄算筹、尝试测量角度的少年，感慨道，“假以时日，从此间走出的，或许真能成为我大宋工匠之中的栋梁之材。”
“不止是工匠。”林惊雪低声道，“算学、格物，乃是一切工程、军械、乃至天文历法的基础。这些少年中，若有人能更进一步，或许未来，我大宋的司天监、将作监、乃至枢密院中，都会有他们的身影。”
赵珩深深看了她一眼，明白她的野心不止于强军富民，更在于从根基上改变这个国家的人才结构。这份远见，让他心折。
然而，祥和的开端之下，暗流仍在涌动。参观间隙，沈墨悄然而至，在林惊雪耳边低语几句。林惊雪面色不变，只微微点头，示意稍后再说。赵珩看在眼里，心知定有要事。
果然，午后返回国公府书房，沈墨便呈上两份急报。
第一份，来自星陨湖方向。韩猛小队中最后一批撤回的人员带回最新消息：他们在撤离路线上，发现了不止一队人马活动的痕迹，除了那些清理痕迹的黑衣人，似乎还有另一股身份不明、但同样训练有素的力量在附近出没。更令人不安的是，湖底带回的一块特殊黑石样本，在靠近“圣骸”铅箱（存放于府内更深处加强守卫的密室）时，竟然自行产生了极其微弱的、与“圣骸”相似的暗红色光泽，虽然瞬息即逝，但被负责检验的吴博士敏锐捕捉到。
第二份，则来自秦州方向的暗线。齐王门下一位负责西北“采买”的管事，近日以“为王府修缮别院”为名，通过数层白手套，向边境几家有走私前科的商号，订购了一批数量可观的“上等建材”，其中包括不少硝石、硫磺，以及……质地特殊的“西域火油”。这些东西，显然远超修缮别院所需。
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