凉州，镇国公府后园暖阁。
秋阳透过细密的竹帘，在光洁的木地板上投下斑驳的影子。室内药香袅袅，混着淡淡的墨香。
林惊雪半靠在铺着厚软锦垫的榻上，身着月白色常服，外罩一件银灰色狐绒披风，脸色仍显苍白，但眼神清亮，已无之前重伤初醒时的涣散。她面前摆着一张矮几，上面摊开着一幅凉州及周边地域的羊皮地图，旁边还有几卷文书。
周廷玉坐在榻侧下首的圆凳上，一身青色常服，姿态恭敬中带着恰到好处的关切。他身后站着一名捧着记录文簿的师爷。
“林将军气色见好，下官欣慰之至。”周廷玉温声道，“本不该此时打扰将军静养，然陛下委以宣慰之责，协理军务，有些事务，还需向将军请教，方能妥帖。”
“周大人客气了。”林惊雪声音不大，语速平稳，“本将伤病缠身，诸多军务劳燕王殿下与诸位同僚操持，已是惭愧。大人有何疑问，但说无妨，本将知无不言。”
周廷玉微笑颔首，示意师爷展开文簿：“如此，下官便僭越了。首要便是此次地动灾后抚恤及重建事宜。据州府呈报，受灾民户三百七十一，亡十七人，伤百余，房屋损毁……朝廷拨付的专项钱粮已至，然如何分配，地方上似有争议。燕王殿下已命有司督办，下官查看案卷，见有几处抚恤标准与邻近州县旧例略有出入，不知将军可知其中缘故？”
问题看似寻常，却暗藏机锋。若林惊雪推说不知，显是养病期间对政务漠不关心；若详细解释，则可能被挑出程序或标准上的“瑕疵”。
林惊雪目光落在地图上的鬼哭涧区域，缓缓道：“周大人所虑甚是。然此次地动，非比寻常。一则地动中心位于荒僻山野，邪教‘归墟’曾盘踞于此，以活人祭祀，引发地变，灾民中多有受邪教蛊惑或胁迫者，心绪不稳。二则地动引发山体滑坡，阻塞河道，恐有汛险。故抚恤之外，更需安抚民心、疏浚河道、严防邪教死灰复燃。燕王殿下与州府同僚议定之标准，略高于旧例，亦是基于此特殊情势，并以部分凉州府库盈余贴补，未全用朝廷款项。具体细则，案卷中应有附议说明，周大人可再细查。”
她语气平和，条理清晰，既点明了灾情特殊性（邪教、次生灾害），又说明了经费来源（未多用朝廷钱），还将具体解释推给了案卷附议，自己只做原则性说明，滴水不漏。
周廷玉眼底闪过一丝不易察觉的讶异，随即点头：“原来如此，将军思虑周全。下官定当细查案卷。”他话锋一转，“说起这‘归墟教’，下官翻阅卷宗，见其所用器物、祭祀方式，颇多诡异，不似寻常淫祀。将军曾亲历剿灭，不知对此教根源，可有更深了解？其与近期边境西夏、西辽之异动，是否有所关联？”
这才是他真正想探听的方向——邪教的秘密，以及林惊雪手中可能掌握的、超出常理的东西。
林惊雪咳嗽两声，接过旁边侍女递上的温茶，轻啜一口，方道：“此教行事诡秘，巢穴多在深山戈壁，供奉邪神，妄称能开启‘星门’，接引所谓‘真神’。其教徒多被蛊惑，行事癫狂。至于其根源，缴获的有限文书多用隐语密文，尚在破译。至于与西夏西辽之关联……”她顿了顿，看向周廷玉，“边境异动，边军早有察觉，已加强戒备。是否有邪教暗中勾连，目前并无实证。不过……”
她声音略微压低：“据我军前哨探报，月余前，曾有一支形迹可疑的商队，自秦州方向出关，往西域而去，其人员装备，不似寻常商旅。而秦州方面，似乎对此并无详查记录。”
周廷玉心中一震。秦州是齐王势力范围，林惊雪这话，是在暗示齐王可能与某些“形迹可疑”的势力有关？还是故意混淆视听？
他面上不动声色：“竟有此事？若真是可疑，关系边防，不可不察。下官既为宣慰使，自当关注。不知将军可否提供更详细线索，下官或可行文秦州查询？”
林惊雪摇了摇头，露出疲惫之色：“具体线索，燕王殿下或兵曹处应有记录。本将卧病多日，细节已记忆不清。周大人若感兴趣，可向燕王殿下询查。”
轻轻一推，将皮球踢给了赵珩。既暗示了有问题，又不给具体把柄，还显得自己伤病未愈，无力深究。
周廷玉暗自咬牙，知道从此女口中很难直接套出核心秘密。他换上一副忧国忧民的表情：“将军所言，下官记下了。将军重伤未愈，仍心系国事，实乃我等楷模。还望将军好生休养，早日康复。下官改日再来请教。”
又寒暄几句，周廷玉起身告辞。
目送他背影消失在廊外，林惊雪眼中的疲惫瞬间褪去，转为一片冷静清明。
“他信了几分？”她低声问。
一直侍立在帘幕后的王川转出，低声道：“难说。此人城府极深。但他带来的那两个师爷，今日在府外试图接触我们安排的‘老卒’，问的却是关于‘地动前是否有异常天象’、‘匠学司曾否派人往西边荒漠勘探矿藏’之类的话。”
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