皇帝却已抬手制止，语气转淡：“此事，就此定议。曹相，你年事已高，为国操劳，朕心甚慰。然亦需颐养。朝中庶务，可多让年轻人历练。”这话，几乎是明示曹振芳该放权了。
曹振芳身躯微微一震，深深看了皇帝一眼，终究缓缓躬身：“老臣……领旨。”
朝会散去。赵珩刚出殿门，便被一名小内侍引至偏殿。皇帝赵煊已换下朝服，正在饮茶。
“九弟，坐。”皇帝示意。
“谢陛下。”赵珩坐下，心中警惕。
皇帝将方才那封奏报推到他面前：“看看吧，你那位林副使，动作倒快。”
赵珩接过，打开一看，是一份来自北疆经略司的例行简报，内容是关于边境发现小股不明势力活动、布置陷阱，以及疑似南朝物品残留的初步报告。报告写得很有技巧，只陈述事实，未做任何指控，但将“江宁云锦”、“精密铜管”等物证列得清清楚楚，并提及已加强戒备，请朝廷知悉。
这简报，是林惊雪在接到侯三初步报告后，当机立断，以最快速度发出，赶在今日朝会前送到了皇帝手中。她算准了朝会上必有风波，这份不显山不露水、却暗藏机锋的简报，恰好成了皇帝敲打曹振芳、同时敲打赵珩的“道具”。
皇帝果然利用它，既压了曹振芳的气焰，也提醒赵珩：你们在北疆干什么，朕并非一无所知，好自为之。
“林卿心细，报讯及时。”皇帝抿了口茶，语气听不出喜怒，“边境不太平，九弟还要多费心。至于那些南边来的‘杂物’……朝廷自会查问。北疆安稳要紧，莫要节外生枝。”
“臣明白。”赵珩心中凛然，知道皇帝这是在警告他们，不要轻易将曹家扯进来，至少现在不是时候。皇帝要平衡，而非彻底掀翻桌子。
“嗯。北疆事，你与林卿放手去做。朕……信你们。”皇帝最后这句话，说得轻描淡写，却让赵珩心头微沉。帝王的“信任”，从来都伴随着更重的审视与更远的猜忌。
离开皇宫，赵珩立刻修书，将朝会结果及皇帝态度，急送燕城。
燕城，接到赵珩密信和隐谷最新推论的林惊雪，将自己关在书房整整半日。
面前摊开着北疆地图、隐谷的分析报告、侯三的边境详报、以及赵珩的信函。线索、危机、机遇、制肘，如同纷乱的丝线，纠缠在一起。
皇帝的态度很明确：支持北疆现行政策，但限定期限，加强监督；默许他们对付边境威胁，但不希望他们现在就与曹家彻底撕破脸。这给了他们三年相对稳定的发展时间，但也意味着，针对曹家与黑巫勾结的调查，必须更隐秘，证据必须更铁。
漠北黑石城的行动，显然已进入实质阶段。对方甚至开始到宋境边缘布置预警和阻碍。他们的目标——“神眠所”或“古神遗物”，一旦被其得手，后果不堪设想。那可能是比乌术师更恐怖的上古“错误”力量。
“钥匙”线索指向碎片共鸣。“执一碎片”已有反应，但显然不全。其他碎片在哪里？遗迹中？漠北？还是流落别处？
时间紧迫，但又不能盲目行动。
林惊雪提笔，开始书写一道道命令。
第一道，发给侯三：以边境遭遇袭击、需清剿残余为由，扩大特勤部队规模至两百人，加强针对性训练（防火、防毒、对抗诡异生物、小队渗透侦察）。同时，派出最精锐的侦察小组，携带研究院新制的解毒剂和防护装备，尝试渗透黑石城外围，监视其大型祭祀或挖掘活动，重点探查“黄铜管”、“黑曜石”用途及“古神遗物”具体情报，务必拿到确凿证据。行动准则：隐蔽第一，情报优先，避免交战。
第二道，发给隐谷：集中精力，两线并进。一线，继续深化对“渊文”符号的结构分析和“黑色晶粉”的解毒、防护研究，尽快拿出可批量生产的简易防护装备和解毒药剂，配发边军及屯堡。另一线，成立“溯源小组”，由玄明子、葛元慎牵头，沈文谦协助，全力搜集、分析一切与“神眠所”、“第七标记点”、“古神”、“钥匙碎片”相关的古籍、传说、地理异闻，尝试结合现有地图，推测其可能的大致方位或开启条件。同时，尝试用蛇纹扳指、乌术师物品等，进行更安全、更受控的“共鸣”实验，看能否激发“执一碎片”提供更精确的指引。
第三道，发给各屯堡及边境驻军：提高警戒级别，完善联防机制。发现任何异常人、物、事，立即上报。加强民兵训练，确保每个屯堡在遭遇小规模非常规袭击时，能坚持到援军到来。
第四道，是给赵珩的回信。除了汇报部署，她重点提了一件事：“……陛下予我三年之期，此乃天时。然漠北之事，恐不会待我三年。若黑巫得逞，其祸非北疆能限。故，我意，明修栈道，暗度陈仓。明面上，北疆全力建设，依陛下之意，岁终详报，接受巡察，以示恭顺。暗地里，对漠北探查、证据搜集、乃至必要之有限干预，不可或缺。此中分寸，我自把握。然需王爷在朝中，稳住陛下，缓解压力，并暗中留意曹家动向，尤其是其与江南工矿、海外贸易之异常勾连，或为将来之备用筹码。万望珍重。”
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