“弩炮准备！目标，大型畸变体！放！”陈队正嘶声下令。
堡墙上的三架中型弩炮同时发射，手臂粗细、带倒刺的重型弩箭呼啸着射向冲在最前的几只怪物！
“噗！噗！”
弩箭命中目标，深深扎入怪物体内！但……它们只是趔趄了一下，发出愤怒的咆哮，竟然用粗壮的手臂抓住露在外面的箭杆，勐地向外拔出！带出的不是鲜血，而是大股暗绿色的粘液！伤口以肉眼可见的速度蠕动、收口！
“什么？！”墙头士兵倒吸凉气。
这些重型畸变体的防御力和再生能力，远超预期！
“换爆裂箭头！火油罐准备！”陈队正压下心头震惊，继续指挥。
第二轮射击，部分弩箭换上了装有白磷和稳定剂粉末的爆裂箭头。它们在怪物体表或附近炸开，火光和净化粉末暂时阻缓了怪物的冲锋，点燃了它们体表的粘液，烧得皮开肉绽。
但怪物们似乎对疼痛的忍耐力极强，即便浑身着火，依然疯狂地冲向堡墙！
“它们要撞墙！”有士兵惊叫。
“轰！轰！轰！”
沉重的撞击声接连响起，整个堡墙都在颤抖！夯土包砖的墙体表面，被撞出一个个凹坑，砖石碎裂！
“倒火油！点火！”
滚烫的火油顺着墙面浇下，随即被火箭点燃，形成一道火墙。重型畸变体在火焰中发出痛苦的嚎叫，暂时后退。
但它们的攻击并未停止。只见几只怪物后退几步，然后猛地俯身，肩背处的骨刺竟然如同炮弹般激射而出！
“小心骨刺！”
“噗嗤！”一名躲闪不及的士兵被骨刺贯穿胸膛，当场毙命！另有一根骨刺深深钉入墙垛，尾端仍在剧烈颤动！
远程攻击能力！
陈队正眼睛红了：“所有弓弩手，瞄准它们眼睛、关节等薄弱处！不要省箭！堡内投石机，调整角度，轰击它们后方，阻止后续！”
战斗陷入胶着。重型畸变体皮糙肉厚，力量惊人，还有骨刺远程攻击，给守军造成了巨大压力。堡墙在多处撞击下开始出现结构性裂缝。
就在守军渐感吃力时，堡外东北方向，突然亮起了密集的火把光芒，传来了整齐的奔跑声和马蹄声！
“援军！是援军到了！”墙头爆发出欢呼。
一支由三百骑兵和两百步兵组成的快速反应部队，在接到第十三屯堡示警后，连夜急行军赶到！带队的是第一特勤大队的副统领，姓韩。
“骑兵两翼包抄，截断它们退路！步兵结阵推进，长矛拒马，弓弩掩护！特勤队，上破甲重箭和雷火弹！”韩副统领的命令简洁有力。
生力军的加入瞬间改变了战局。骑兵的冲击扰乱了畸变体的阵型，步兵的长矛阵限制其冲撞，而特勤队员使用的、箭头由高硬度合金打造并刻有破邪纹路的“破甲重箭”，终于能有效穿透怪物的角质层，对其造成实质性伤害。特制的“雷火弹”（内填火药、碎铁和稳定剂）爆炸威力更大，能炸断怪物的肢体。
战斗持续了半个时辰。最终，十三只重型畸变体全部被歼灭，但它们也造成了守军二十七人阵亡、四十一人受伤，援军亦有十余伤亡，堡墙多处受损严重。
战后清理战场时，士兵们发现了更令人不安的东西：在这些重型畸变体的后颈处，都有一个明显的、似乎是近期才切割愈合的疤痕。剖开后，里面埋藏的不是晶体，而是一小块漆黑如墨、不断蠕动、仿佛有生命的“肉团”。
“这是……什么东西？”韩副统领用刀尖小心挑起一块“肉团”，它立刻伸出无数细小的触须，试图缠绕刀身。
“立刻密封，送回隐谷！”他当机立断。
同一日，京城，燕王府。
赵珩接到了正式的圣旨：任命兵部右侍郎孙世安为“北疆宣慰监军使”，即日赴北疆，代天巡狩，协理军务，并“察访边情，以安圣心”。
宣旨太监离开后，赵珩的脸色沉了下来。
孙世安，年近五旬，出身清流，以“严谨守礼、忠于王事”着称，是皇帝近年来颇为信任的臣子之一。但他同时也是坚定的“中枢集权”派，对边将拥兵自重向来持警惕态度，曾多次上书建议“轮调边将，以防尾大不掉”。
父皇派他去北疆，名为“宣慰监军”，实为耳目，更是掣肘。三个月期限才过不到十日，监军就已上路，父皇的急切和猜忌，可见一斑。
“王爷，孙侍郎已在府外求见。”王府长史前来禀报。
赵珩整理了一下衣冠：“请。”
孙世安步入书房，一丝不苟地行礼：“下官孙世安，参见燕王殿下。”
“孙大人不必多礼。请坐。”赵珩神色平静，“大人奉旨巡边，一路辛苦。不知何时启程？”
“回殿下，圣命紧急，下官打算明日便离京北上。”孙世安坐得笔直，目光坦然，“临行前，特来向殿下辞行，并请教北疆事宜。陛下有旨，令下官‘协理军务’，下官虽在兵部，但对北疆具体军情、尤其是近日所闻之‘妖邪’事，所知不详。殿下久镇北疆（指之前），又与林将军相熟，还望不吝赐教。”
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