黑石城以北三十里，一片被风蚀得千疮百孔的雅丹地貌中，“夜眼”侦察小队正匍匐在一处断崖的阴影下。
队长陆九，北疆军中最顶尖的潜行与侦察专家，此刻正透过特制的单筒望远镜——镜片经过隐谷的“净化”处理，可过滤部分异常能量干扰——观察着远方的黑石城。
距离太远，城池的细节看不真切，但有些东西无需看清细节就能感知。
整座城池笼罩在一层若有若无的、暗红色的光晕中，那光晕如同活物的呼吸般微微起伏。城池上方的天空，云层呈现诡异的漩涡状，中心处隐约可见一个巨大的、类似眼睛的阴影轮廓——那便是“圣眼”在现实维度的投影。
“能量场强度比上次侦察报告增强了至少三成，”陆九低声对身边的副手说，“而且你们看城池外围。”
副手调整着自己望远镜的焦距。在黑石城外围约五里的范围内，地面布满了纵横交错的沟壑，那些沟壑并非天然形成，而是人工挖掘的、深达丈许的壕沟。壕沟边缘，每隔百步左右，就矗立着一座高约两丈的石质尖碑，碑身刻满扭曲的“渊文”，碑顶悬浮着拳头大小、散发暗红光芒的晶体。
“防御矩阵，”陆九判断道，“那些尖碑应该是能量节点，构成一个覆盖城池外围的预警和防御网络。壕沟……可能是阻止骑兵冲锋，也可能有其他用途。”
更诡异的是城池本身。透过光晕，隐约可见黑石城的城墙似乎“活”了过来——原本黑色的岩石表面，如今布满了如同血管般的暗红色脉络，那些脉络有规律地搏动着，将某种能量从城池深处泵向城墙各处。城墙上原本的垛口、箭楼等结构，许多已被改造，取而代之的是一个个隆起的、如同肿瘤般的鼓包，鼓包表面隐约可见孔洞，不知是射孔还是其他什么。
“城墙在进行某种‘生物化’改造，”陆九记录着，“内部结构可能已面目全非。”
突然，副手碰了碰陆九的肩膀，指向城池西侧的一片区域。那里似乎是一个“出入口”——并非传统的城门，而是一个巨大的、如同山洞般的隧道口。此刻，隧道口正有东西在进出。
那是一些……“搬运工”。
它们有着类人的轮廓，但动作僵硬机械，皮肤呈现出石质的灰白色。每个“搬运工”肩上都扛着巨大的、形状不规则的石块或某种矿物，正排成队列，从隧道口走出，进入城外新开辟的一片区域。那片区域的地面被平整过，数百名同样的“搬运工”正在那里搭建某种建筑的基座——那基座的形状，像是一个巨大的、倒置的漏斗。
“他们在城外修建新的设施，”陆九飞快地绘制草图，“规模不小，看基座形制……可能是某种能量收集或转换装置。”
就在这时，陆九的瞳孔勐地一缩。
隧道口又走出一队身影。这次不是“搬运工”，而是一队真正的、穿着黑石城祭司黑袍的人。他们簇拥着中间一个高大的身影——那人身穿暗红色镶黑边的长袍，头戴高冠，手中持着一根顶端镶嵌着巨大“异瞳石”碎片（约拳头大小）的权杖。
即使隔着这么远，陆九也能感觉到那人身上散发出的强大而邪恶的气息。那人走到新建基座旁，举起权杖，顶端的“异瞳石”碎片勐地亮起，一道暗红色的光束射入基座中心。基座内部刻画的“渊文”依次亮起，整个基座开始微微震动。
“高级祭司，可能是大祭司萧里真本人或他的副手，”陆九屏住呼吸，“他们在激活这个新建筑。”
就在他全神贯注观察时，一阵极其细微的、如同蜂鸣般的能量波动扫过他们藏身的断崖。
陆九脸色骤变：“不好！是广域能量扫描！隐蔽！”
小队六人瞬间将身体紧紧贴入崖壁最深的阴影中，同时激活了随身携带的、由隐谷特制的“匿踪符”——这种符箓不是传统的道术产物，而是基于稳定剂粉末和特殊几何阵列制造的能量屏蔽装置，能在短时间内掩盖佩戴者的生命气息和能量特征。
暗红色的能量波纹如同水波般漫过断崖，在接触到“匿踪符”产生的微弱屏蔽场时，似乎迟疑了一瞬，随即又向前扫去。
十息、二十息……
能量波纹最终远去。
陆九等人不敢动弹，又等了一刻钟，确认安全后才缓缓呼出一口气，每个人后背都已湿透。
“扫描频率比预计高，范围也更大，”副手心有余悸，“他们加强了外围警戒。”
陆九看了看天色，又看了看远处的黑石城。“不能再靠近了。我们已经获取了关键情报：城墙生物化改造、外围防御矩阵、新建能量装置、高级祭司活动、扫描频率和范围。立刻撤离，把这些情报送回燕城。”
小队悄无声息地顺着原路撤退，在复杂的雅丹地貌中穿行，如同融入石海的影子。
他们不知道的是，就在他们撤离后约半个时辰，黑石城最高的那座尖塔上，身穿暗红长袍的大祭司萧里真缓缓睁开了眼睛。他的双眼没有童孔，只有一片旋转的暗红色漩涡。
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