秦氏听见宝玉在梦中喊她的乳名，心里满是纳闷，却又不好细细追问。彼时宝玉刚从梦中醒来，眼神迷迷蒙蒙，神色恍惚，像是丢了什么要紧东西似的。众人连忙端上桂圆汤，宝玉呷了两口，这才起身整理衣裳。
袭人伸手帮他系裤带时，惊声问道：“这是怎么了？” 宝玉脸颊瞬间涨得通红，悄悄捻了捻她的手，示意她别声张。袭人本就是个聪明通透的女子，年纪又比宝玉大两岁，近来也渐通人事。见宝玉这副模样，她心里已然猜到了七八分，自己的脸也唰地红了起来，羞得不敢再追问。她默默帮宝玉理好衣裳，一行人便往贾母处去了。胡乱吃罢晚饭，宝玉便又回了自己的住处。
趁屋里的奶娘、丫鬟们都不在跟前，袭人连忙取出一件干净的中衣，让宝玉换上。宝玉含羞带怯地央求道：“好姐姐，这事千万别告诉别人。” 袭人也红着脸，抿嘴笑道：“你梦见什么故事了？” 宝玉叹了口气：“一言难尽。” 说着，便把梦中神游太虚幻境、遇见警幻仙姑，以及仙姑传授云雨之情的事，一五一十地告诉了袭人。说到警幻所授的私密之事，袭人脸红得快要滴血，捂着嘴俯身笑个不停。
宝玉素来喜爱袭人的柔媚娇俏，此刻情动，便执意要拉着袭人效仿警幻所训的云雨之事。袭人心里清楚，贾母早已把自己指给宝玉使唤，如今这样做也不算越礼，便半推半就，与宝玉偷试了一番，幸好未曾被人撞见。自此之后，宝玉待袭人越发不同，凡事都多了几分偏爱；袭人也越发尽心竭力地伺候宝玉，两人之间多了一层旁人不知的默契。这暂且按下不表。
再说荣国府，一宅上下合算起来，人口虽不算特别多，却也有三四百号人。每日里琐事不断，少说也有一二十件，杂乱得如同乱麻，一时竟找不到个头绪作为叙述的纲领。正琢磨着该从哪件事、哪个人写起才好，恰巧有一家小小的人家，远在千里之外，不起眼得如同草芥，却与荣国府略有些瓜葛，这一日正要往荣国府来。因此，便从这家人说起，倒也算是有了头绪。
你道这一家姓甚名谁，又与荣国府有何渊源？且听细细道来。这家乃是本地人氏，姓王。祖上曾做过一个小小的京官，当年与凤姐的祖父、王夫人的父亲相识。只因贪图王家的权势，便攀了宗，认作王家的侄儿。那时只有王夫人的大哥（也就是凤姐的父亲）和王夫人住在京中，知晓有这么一门连宗的亲戚，其余的人大多不认得。如今王家的祖上已然去世，只留下一个儿子，名叫王成。王成家道中落，日子过得萧条，便搬出城外，回原籍乡下住去了。没成想王成近来也因病去世，只留下一个儿子，小名叫狗儿。狗儿娶了妻子刘氏，生了一个儿子，小名板儿，后来又添了一个女儿，名叫青儿。一家四口，仍旧以务农为生。
狗儿白日里要忙着打理生计，刘氏在家操持家务、洗衣做饭，青儿和板儿两个小孩子没人看管。狗儿便把岳母刘姥姥接来，一起过日子。这刘姥姥是个多年的老寡妇，膝下无儿无女，平日里只靠两亩薄田勉强糊口。如今女婿愿意接她过来养活，她自然求之不得，便一心一意帮着女儿、女婿打理家事，过起了日子。
这年秋尽冬初，天气渐渐冷了起来，可家里过冬的衣物、粮食都还没置办妥当。狗儿心里烦闷，喝了几杯闷酒，便在家中无故发脾气，刘氏性子软弱，也不敢顶撞他。刘姥姥看不过去，便劝道：“姑爷，你别嫌我老婆子多嘴。咱们庄稼人，个个都是老老实实的，有多大的碗就吃多大的饭。你呀，都是年轻的时候托了祖上的福，吃喝享乐惯了，如今才把持不住自己。有钱的时候就只顾眼前，顾头不顾尾；没钱了就瞎生气，这算什么男子汉大丈夫呢！如今咱们虽住在城外，可终究是在天子脚下。这长安城里，遍地都是钱，只可惜没人知道怎么去拿罢了。在家瞎转悠、发脾气，根本没用。”
狗儿听了，急道：“你老只会在炕头上说空话，难道叫我去打劫偷盗不成？” 刘姥姥连忙摆手：“谁叫你去偷去抢了？总归得想个法子才是，不然银子钱难道会自己跑到咱们家里来？” 狗儿冷笑一声：“有法子还能等到现在？我又没有在朝廷收税的亲戚，也没有做官的朋友，能有什么法子可想？就算有，恐怕他们也未必肯搭理我们这些穷亲戚！”
刘姥姥道：“话可不能这么说。谋事在人，成事在天。咱们先琢磨着，再求菩萨保佑，说不定就有机会了。我倒替你们想出一个法子来。当年你们家不是和金陵王家连过宗吗？二十年前，他们待你们还算不错。如今想必是你们自己硬气，不肯主动去亲近人家，才渐渐疏远了。想当初，我还跟着女儿去过一趟王家。他们家的二小姐，性子着实爽快，待人热情，一点也不摆架子。如今，她可是荣国府贾二老爷的夫人。听说，她如今上了年纪，越发怜贫恤老，最喜欢斋僧敬道，常常舍米舍钱做善事。如今王家的老爷虽然升了官，去了边境任职，但想来这二姑太太或许还认得咱们。你何不试着去走动走动？说不定她念及旧情，能给咱们些好处呢。她要是发一点好心，拔一根寒毛，都比咱们的腰还粗呢！”
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