贾妃回宫后，次日入朝谢恩，回奏了归省的种种情形，龙颜大悦，又赏赐了贾政及各宫嫔妃不少内帑彩缎、金银等物，此处不再细说。荣宁二府连日操劳，上上下下都累得腰酸背痛，神疲力乏，园子里的陈设动用之物，又收拾了两三天才归置妥当。凤姐事多任重，别人还能偷闲躲静，唯有她脱不开身，再加上她本性要强，不肯落人褒贬，只能硬撑着，装作无事人一般。宝玉却是最清闲的，整日无所事事。
偏这日一早，袭人的母亲亲自来向贾母回话，接袭人家去吃年茶，要到晚间才回来。宝玉没了袭人相伴，只和众丫头们掷骰子、赶围棋顽耍，玩了一会儿就觉得没兴头。忽然丫头们来回：“东府珍大爷来请过去看戏、放花灯。” 宝玉听了，便命人换衣裳。刚要出门，贾妃赏赐的糖蒸酥酪送了来，宝玉想起上次袭人爱吃这东西，便吩咐留着给袭人，自己回了贾母，往宁府去了。
谁想贾珍这边唱的都是《丁郎认父》《黄伯央大摆阴魂阵》《孙行者大闹天宫》《姜子牙斩将封神》这类戏文，台上神鬼乱出、妖魔毕露，时不时还扬幡过会、号佛行香，锣鼓喊叫之声远传巷外，满街的人都赞：“好热闹的戏，别人家断不能有！” 宝玉见这繁华热闹到了不堪的地步，只略坐了坐，就起身四处闲耍。先是进内和尤氏及丫鬟姬妾说笑了一阵，便出了二门。尤氏等人以为他还在里面看戏，也没照管；贾珍、贾琏、薛蟠等只顾猜枚行令、百般作乐，即便一时没见他，也只当他在里头，并不追问。跟宝玉的小厮们，年纪大些的知道他今日定要晚间才散，趁机偷空去会赌、吃年茶，甚至嫖饮私散了；年纪小的都钻进戏房瞧热闹去了，竟没一个跟着宝玉。
宝玉见身边没人，忽然想起：“这里素来有个小书房，里面挂着一轴美人图，画得极有神韵。今日这般热闹，想来那里定然无人，那美人也该寂寞，我得去望慰她一回。” 想着就往书房走去，刚到窗前，就听见房内有呻吟之声，宝玉吓了一跳：“难道美人活了？” 便壮着胆子舔破窗纸往里一看 —— 那轴美人并没活，却是茗烟按着一个女孩子，在做警幻仙子所训之事。宝玉禁不住大叫一声：“了不得！” 一脚踹进门去，吓得两人慌忙分开，抖衣而颤。
茗烟见是宝玉，忙双膝跪地，磕头求饶不止。宝玉胸口起伏，脸色涨红：“青天白日的，你们竟敢如此！珍大爷知道了，你有十条命也不够赔！” 一面看那丫头，虽不算标致，倒也白净，略带几分动人之处，此时羞得脸颊通红，头垂得快埋进胸口，一言不发。宝玉跺脚道：“还不快跑！” 一语提醒了那丫头，如受惊的兔子般飞也似的跑了。宝玉还追出去喊道：“你别怕，我绝不告诉别人！” 急得茗烟在后面叫：“祖宗，你这分明是告诉人了！” 宝玉回头问：“那丫头十几岁了？” 茗烟道：“大不过十六七岁。” 宝玉皱眉叹气：“连她的年岁属相都不问，别的就更不用说了，可见她白认得你了，可怜，可怜！” 又问：“她叫什么名字？” 茗烟大笑：“说起名字来真是新鲜奇闻，她母亲生她时做了个梦，梦见得了一匹锦，上面是五色富贵不断头的‘卍’字花样，所以她叫卍儿。” 宝玉听了笑道：“倒真新奇，想必她将来有些造化。” 说着，低头沉思了半晌。
茗烟问道：“二爷怎么不看那好戏了？” 宝玉道：“看了半日，只觉得吵闹烦人，出来逛逛就撞见你们。这会子没事，不如找点别的顽。” 茗烟搓着手，眼珠乱转：“这会子没人知道，我悄悄引二爷往城外逛逛，一会儿再回来，谁也发觉不了。” 宝玉摇头：“不好，万一被花子拐了去，或是被老爷撞见，街上人多车杂，有个闪失可不是闹着玩的！不如去熟近些的地方，能随时回来。” 茗烟道：“熟近的地方，谁家能去？这可难了。” 宝玉眼睛一亮：“依我看，咱们找你花大姐姐去，瞧瞧她在家做什么呢。” 茗烟一拍大腿：“好主意！倒忘了她家。” 又犹豫：“可要是被人知道了，说我引着二爷胡走，定要打我。” 宝玉拍胸脯：“有我呢，谁敢打你。” 茗烟听了，连忙牵了马，两人从后门溜了出去。
袭人家离得不远，不过半里路程，转眼就到了门前。茗烟先进去叫袭人之兄花自芳。彼时袭人之母接了袭人，还有几个外甥女儿、侄女儿来家，正吃果茶，听见外面叫 “花大哥”，花自芳忙出去一看，见是宝玉主仆二人，惊得眼睛瞪得溜圆，连忙上前把宝玉抱下马，在院内嚷道：“宝二爷来了！” 别人听见还罢了，袭人听了，心头一跳，不知缘由，忙跑出来迎着宝玉，一把拉住他的胳膊：“你怎么来了？” 宝玉嘴角上扬，眉眼带笑：“我怪闷的，来瞧瞧你作什么呢。” 袭人这才放下心来，嗔怪地 “啐” 了一声：“你也忒胡闹了，不在府里好好待着，跑这儿来做什么！” 又问茗烟：“还有谁跟来？” 茗烟笑道：“就我们两个，别人都不知道。” 袭人脸色一变，又惊又急：“这还了得！倘或碰见人，或是撞上老爷，街上人挤车碰的，有个三长两短，可不是顽的！你们胆子比斗还大，都是茗烟调唆的，回去我定告诉嬷嬷们打你。” 茗烟撅着嘴道：“是二爷骂着打着叫我引你来的，这会子倒推到我身上！我说别来，要不我们还是回去罢。” 花自芳忙劝：“罢了，既然来了，就别说这些了。只是我们这茅檐草舍，又窄又脏，爷怎么坐呢？”
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