袭人之母也早迎了出来，袭人拉着宝玉进屋。宝玉见房里有三五个女孩儿，见他进来，都羞得低下头，手指绞着衣角。花自芳母子百般怕宝玉冷，又让他上炕，又忙摆果桌、倒好茶。袭人笑道：“你们不用忙，我知道二爷的习性，果子不用摆，也不敢乱给他吃东西。” 一面说，一面把自己的坐褥铺在炕上，让宝玉坐下，又用自己的脚炉给宝玉垫脚，从荷包里取出两个梅花香饼儿，掀开自己的手炉焚上，盖好后放进宝玉怀里，再斟了杯自己的茶递给宝玉。彼时他母兄已摆上一桌子果品，袭人见没什么宝玉爱吃的，便拈了几个松子穰，吹去细皮，用手帕托着送与宝玉：“既来了，好歹尝一点儿，也算来我家一趟。”
宝玉见袭人两眼微红，粉光融滑，便凑近悄问：“好好的，怎么哭了？” 袭人避开他的目光，笑道：“谁哭了，是方才迷了眼揉的。” 说着便遮掩过去。宝玉穿着大红金蟒狐腋箭袖，外罩石青貂裘排穗褂，袭人问道：“你特意来这儿，又换了新衣服，他们没问你往哪儿去？” 宝玉道：“去珍大爷那里看戏换的。” 袭人点头，又道：“坐一坐就回去罢，这个地方不是你来的。” 宝玉笑道：“你要是能回家就好了，我还替你留着好东西呢。” 袭人连忙捂住他的嘴，悄笑道：“小声点，叫他们听见像什么样子。” 一面伸手从宝玉项上摘下通灵玉，向姊妹们笑道：“你们见识见识，时常说起来都当希罕，今儿可尽情瞧。再希罕的东西，也不过是这么个样子。” 说毕递与她们传看了一遍，仍给宝玉挂好，又命哥哥去雇一乘小轿送宝玉回去。花自芳道：“有我送去，骑马也无妨。” 袭人道：“不是无妨，是怕碰见人。” 花自芳忙雇了顶小轿，众人不敢相留，送宝玉出门。袭人又抓了些果子给茗烟，又给了些钱让他买花炮放，叮嘱道：“不可告诉别人，不然你也有不是。” 一直看着宝玉上轿，放下轿帘，花自芳和茗烟牵马跟随。到了宁府街，茗烟命住轿，对花自芳道：“得等我同二爷再回东府混一混，不然人家要疑惑了。” 花自芳觉得有理，忙把宝玉抱出轿送上马。宝玉笑道：“倒难为你了。” 于是仍从后门进了宁府，此处不再细说。
再说宝玉出门后，他房里的丫鬟们越发恣意顽笑，有赶围棋的，有掷骰抹牌的，磕了一地瓜子皮。偏奶母李嬷嬷拄着拐杖进来请安，想瞧瞧宝玉，见宝玉不在家，丫鬟们只顾玩闹，眉头皱得能夹死蚊子，叹道：“只从我出去了，不大进来，你们越发没规矩了，别的妈妈们也不敢说你们。那宝玉就是个丈八的灯台 —— 照见人家，照不见自家，只知嫌人家脏，这可是他的屋子，由着你们糟塌，越来越不成体统！” 这些丫头们明知宝玉不讲究这些，再加上李嬷嬷早已告老解事，如今管不着她们，因此只顾顽，并不理她。李嬷嬷还只管问 “宝玉如今一顿吃多少饭”“什么时辰睡觉”，丫头们都胡乱答应，有的私下嘀咕：“好一个讨厌的老货！”
李嬷嬷瞥见盖碗里的酥酪，伸手就拿匙要吃，一个丫头连忙拦住：“快别动！这是留着给袭人姐姐的，回来又要惹二爷生气了。你老人家自己要吃，可别带累我们受气。” 李嬷嬷听了，又气又愧，胸口起伏：“我不信宝玉如今变得这么小气！别说我吃一碗牛奶，就是更值钱的，我吃了也该！难道我调理大的毛丫头，如今倒比我还金贵了？我的血变的奶把他喂大，如今我吃他一碗牛奶，他就生气？我偏吃了，看他能怎么样！你们看袭人那丫头，什么东西，还不是我手里调理出来的！” 一面说，一面赌气把酥酪吃了个精光。另一个丫头见她气冲冲的，忙劝：“李奶奶别生气，她们不会说话。宝玉还时常送东西孝敬你，怎会为这个不自在。” 李嬷嬷冷笑：“你们也不用哄我，上次他为茶撵茜雪的事，我可知道！明儿再有不是，我再来领！” 说着，赌气拄着拐杖走了。
少时，宝玉回来，命人去接袭人。只见晴雯躺在床上一动不动，宝玉推了推她：“敢是病了？还是输了不高兴？” 秋纹道：“她倒是赢了，谁知李老太太来了，说了些难听的，她气的睡去了。” 宝玉笑道：“别和她一般见识，由她去。” 说着，袭人已回来，两人相见，袭人又问宝玉何处吃的饭、多早晚回来，又代母妹问众姊妹好。一时换衣卸妆，宝玉命人取酥酪来，丫鬟们回说：“被李奶奶吃了。” 宝玉脸色一沉，正要发作，袭人连忙笑道：“原来是留的这个，多谢二爷费心。前儿我吃着好吃，可吃完就肚子疼，闹得吐了才好。她吃了倒好，搁在这里也是白糟塌。我这会儿只想吃风干栗子，你替我剥栗子，我去铺床。”
宝玉听了信以为真，便把酥酪的事丢在脑后，取了栗子在灯前捡剥。见众人都不在房里，便凑到袭人身边，笑着问：“今儿那个穿红的是你什么人？” 袭人道：“那是我两姨妹子。” 宝玉赞叹着点头，袭人挑眉道：“叹什么？我知道你心里想什么，定是说她不配穿红的。” 宝玉连忙摆手：“不是不是，那样的人才，怎么不配穿红？我是觉得她实在好，要是能来咱们家就好了。” 袭人冷笑一声，嘴角撇起：“我一个人是奴才命罢了，难道我的亲戚也都是奴才命？非要拣好的丫头才往你家来。” 宝玉听了，连忙陪笑：“你又多心了。我说往咱们家来，未必就是奴才，亲戚也使得。” 袭人道：“那也配不上。” 宝玉见她动了气，便不再多说，只是低头剥栗子。袭人笑道：“怎么不言语了？是不是我冒撞你了，明儿赌气花几两银子把她买进来就是了。” 宝玉笑道：“你说的这话，我怎么答？我不过是赞她好，正配生在深堂大院，不像我们这些浊物倒生在这里。” 袭人道：“她虽没这造化，也是娇生惯养的，是我姨爹姨娘的宝贝。如今十七岁，嫁妆都齐备了，明年就出嫁。”
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