贾琏听凤姐说有话商量，便停下脚步问道：“什么事？” 凤姐眉眼带笑，指尖点着下巴道：“二十一是薛妹妹的生日，你打算怎么操办？” 贾琏挑眉，语气带着几分打趣：“我当什么大事！你连多少大生日都料理过了，这会子倒没了主意？” 凤姐嘴角撇了撇，伸手拍了下桌案：“大生日有现成则例，如今她这生日，不大不小，所以来问你。” 贾琏挠头沉思半日，恍然大悟道：“你今儿糊涂了！现有林妹妹的例子，往年怎么给她过的，如今照依着给薛妹妹办就是了。” 凤姐冷笑一声，眼角扫过贾琏：“我难道不知道？原也这么想，可昨儿老太太说，薛大妹妹今年十五岁，虽不是整生日，也算将笄之年，要亲自替她作生日，想来排场自然比林妹妹的不同。” 贾琏点头：“既如此，就比林妹妹的多添些东西。” 凤姐笑道：“我也是这么想，特来讨你口气，免得我私自添了，你又怪我不告诉你。” 贾琏摆手笑道：“罢了罢了，这空头情我不领，你不盘察我就够了，我还敢怪你？” 说着，一径去了。
且说史湘云在荣府住了两日，正打算回去，贾母拉着她的手笑道：“等过了你宝姐姐的生日，看了戏再走。” 史湘云听了，只得留下，又打发人回家，取来自己旧日作的两色针线活计，作为给宝钗的生辰之礼。
贾母自见了宝钗，就喜她稳重和平，这又是她来府后第一个生辰，便自己出资二十两银子，唤来凤姐，让她置酒唱戏。凤姐凑趣笑道：“老祖宗给孩子们作生日，不拘怎样，谁还敢争？又办什么酒戏！既高兴要热闹，就说不得自己花几两，巴巴找出这霉烂的二十两银子作东道，意思还叫我赔上。您金的银的、圆的扁的压塌了箱子底，偏要勒掯我们。举眼看看，谁不是您的儿女？难道将来只有宝兄弟陪您上五台山不成？那些梯己只留给他，我们如今虽不配使，也别苦了我们呀！这二十两够酒够戏吗？” 说得满屋里人都笑起来，贾母也笑道：“你们听听这嘴！我也算会说的，怎么说不过这猴儿，你婆婆也不敢强嘴，你倒和我拌嘴。” 凤姐笑道：“我婆婆也一样疼宝玉，我没处诉冤，倒说我强嘴。” 又引着贾母笑了一回，贾母越发喜悦。
到了晚间，众人都在贾母跟前闲话，贾母问宝钗爱听什么戏、爱吃什么东西。宝钗深知贾母年事已高，喜热闹戏文、甜烂吃食，便都依着贾母往日的喜好说了，贾母更加欢悦。次日，贾母先送了衣服玩物作为贺礼，王夫人、凤姐、黛玉等人也各有馈赠，不必细表。
二十一日这天，贾母内院中搭了家常小巧戏台，定了一班新出的小戏，昆弋两腔皆有，就在贾母上房排了几席家宴，并无外客，只有薛姨妈、史湘云、宝钗是客，其余都是自己人。早起，宝玉不见林黛玉，便往她房中来寻，只见黛玉歪在炕上，眼神淡淡。宝玉上前笑道：“起来吃饭去，要开戏了，你爱看哪一出？我好点。” 林黛玉嘴角带讽，冷笑道：“你既这样说，就特叫一班戏来，拣我爱听的唱给我看，这会子犯不上借着别人的光问我。” 宝玉笑道：“这有何难，明儿就这么办，也让他们借咱们的光。” 一面说，一面拉起她的手，携手出去。
吃了饭点戏时，贾母定要先让宝钗点。宝钗推让一番，无法，只得点了一折《西游记》，贾母自是欢喜。接着命凤姐点，凤姐知贾母喜热闹、爱谑笑科诨，便点了一出《刘二当衣》，贾母果然更加喜欢。然后命黛玉点，黛玉又让薛姨妈、王夫人等，贾母摆手道：“今日原是我特带着你们取笑，咱们只管自己的，别理他们。我巴巴唱戏摆酒，难道是为他们？他们在这里白听白吃，已经便宜了，还让他们点戏？” 说着，大家都笑了，黛玉这才点了一出。随后宝玉、史湘云、迎春、探春、惜春、李纨等人也各点了戏，戏班便依次扮演起来。
上了酒席，贾母又让宝钗点戏，宝钗点了一出《鲁智深醉闹五台山》。宝玉皱眉道：“只好点这些热闹戏。” 宝钗笑道：“你白听了这几年戏，哪里知道这出戏的好处，排场好，词藻更妙。” 宝玉道：“我从来怕这些热闹。” 宝钗拉过他的胳膊，语气带着几分神秘：“要说热闹，你还算不知戏呢。你过来，我告诉你，这一出里有一套北《点绛唇》，铿锵顿挫，韵律极好，其中一支《寄生草》填得极妙，你何曾听过？” 宝玉见她说得这般好，连忙凑近来央告：“好姐姐，念与我听听。” 宝钗便念道：
漫揾英雄泪，相离处士家。谢慈悲剃度在莲台下。没缘法转眼分离乍。赤条条来去无牵挂。那里讨烟蓑雨笠卷单行？一任俺芒鞋破钵随缘化！
宝玉听了，喜得拍膝画圈，连声称赏，又赞宝钗无书不知。林黛玉挑眉，嘴角带讽道：“安静看戏罢，还没唱《山门》，你倒先《妆疯》了。” 说得湘云也笑起来，众人继续看戏。
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