至晚散戏时，贾母十分喜欢那作小旦和小丑的孩子，命人带进来细看，越发觉得可怜。问起年纪，小旦才十一岁，小丑才九岁，大家叹息一回。贾母令人拿了些肉果给他们，又另外赏了两串钱。凤姐笑道：“这个孩子扮上，活象一个人，你们再看不出来？” 宝钗心里知道是谁，却只一笑不肯说；宝玉也猜着了，亦不敢说。史湘云接口笑道：“倒象林妹妹的模样儿！” 宝玉听了，忙瞅了湘云一眼，使了个眼色。众人听了这话，留神细看，都笑起来，说果然不错。一时戏散，众人各自回房。
晚间，湘云更衣时，命翠缕把衣包打开收拾，翠缕道：“忙什么，等走的日子再包不迟。” 湘云摔手道：“明儿一早就走！在这里作什么？看人家的鼻子眼睛，多没意思！” 宝玉听了这话，连忙赶近前拉住她的手：“好妹妹，你错怪我了。林妹妹是个多心的人，别人分明知道，不肯说出来，都是怕她恼。谁知你不防头就说了，她岂不恼你？我是怕你得罪了她，才使眼色，你这会子恼我，不但辜负了我，反倒委屈了我。若是别人，哪怕他得罪了十个人，与我何干？” 湘云甩开他的手，气道：“你那花言巧语别哄我！我也原不如你林妹妹，别人说她、拿她取笑都使得，只我说了就有不是。我原不配说她，她是小姐主子，我是奴才丫头，得罪了她可使不得！” 宝玉急得手心冒汗，跺脚道：“我倒是为你，反为出不是来了！我要有外心，立刻就化成灰，叫万人践踹！” 湘云撇嘴道：“大正月里，少信嘴胡说这些没要紧的恶誓、散话、歪话！说给那些小性儿、行动爱恼、会辖治你的人听去，别叫我啐你！” 说着，一径往贾母里间，忿忿地躺下了。
宝玉没趣，只得又来寻黛玉。刚到门槛前，黛玉便推开门把他推出去，“砰” 地一声关上了门。宝玉愣在门外，不解其意，只得吞声叫 “好妹妹”，黛玉总不理他。宝玉闷闷地垂头自思，袭人早知缘由，此时也不敢劝，只让他自己冷静。宝玉呆呆地站在那里，黛玉只当他回房去了，便起身开门，见宝玉还站在原地，反倒不好意思再关，只得抽身上床躺着。宝玉随进来问道：“凡事都有个原故，说出来人也不委屈，好好的就恼了，到底是什么原故？” 林黛玉冷笑道：“问的我倒好，我也不知为什么。我原是给你们取笑的，拿我比戏子取笑！” 宝玉道：“我并没有比你，也没笑，为什么恼我？” 黛玉道：“你还要比？还要笑？你不比不笑，比人比了笑了的还利害！” 宝玉无可分辩，只得沉默。黛玉又道：“这一节还恕得。你为什么又和云儿使眼色？这安的是什么心？莫不是她和我顽，就自轻自贱了？她原是公侯的小姐，我原是贫民的丫头，她和我顽，设若我回了口，岂不惹得她自惹人轻贱？是这主意不是？这却也是你的好心，只是那一个偏不领你这好情，也恼了。你又拿我作情，倒说我小性儿、行动肯恼。你又怕她得罪了我，我恼她，我恼她与你何干？她得罪了我，又与你何干？”
宝玉听了，才知方才和湘云的私谈被她听见了。细想自己本是为了二人好，怕她们生隙恼，才在中间调和，不想不仅没调和成功，反倒落了两处贬谤。正合着前日看的《南华经》里 “巧者劳而智者忧，无能者无所求，饱食而遨游，泛若不系之舟”“山木自寇，源泉自盗” 等语，越想越觉得无趣。再细想来，眼下不过两个人尚且应酬不好，将来还想怎样？想到这里，也无需分辩，转身回房去了。林黛玉见他果断离去，知道他回思无趣、赌气走了，一言未发，反倒越发添了气，气道：“这一去，一辈子也别来，也别说话！”
宝玉不理会，回房躺在床上，瞪着天花板发怔。袭人深知原委，不敢直接劝说，只得用别的话打岔：“今儿看了戏，想来宝姑娘一定要还席的。” 宝玉冷笑道：“她还不还席，与我何干？” 袭人见他语气反常，又笑道：“这是怎么说？好好的大正月里，娘儿们姊妹们都喜喜欢欢的，你怎么这副模样？” 宝玉冷笑道：“她们欢喜不欢喜，也与我无干。” 袭人劝道：“她们既随和，你也随和些，岂不大家都有趣？” 宝玉道：“什么‘大家彼此’！她们有‘大家彼此’，我是‘赤条条来去无牵挂’。” 谈及此句，宝玉眼角一热，不觉泪下。袭人见此光景，不敢再劝。宝玉细品这句的趣味，胸口发闷，竟大哭起来，翻身下床至案前，提笔立占一偈：
你证我证，心证意证。是无有证，斯可云证。无可云证，是立足境。
写毕，自觉得意，又恐别人看不懂，便又填了一支《寄生草》，写在偈后，自己念了一遍，自觉无挂碍，心中畅快，便上床睡了。
黛玉见宝玉此番果断而去，便以寻袭人为由，来探他的动静。袭人笑回道：“已经睡了。” 黛玉听说，便要回去，袭人笑道：“姑娘请站住，有个字帖儿，你瞧瞧是什么话。” 说着，将宝玉写的偈语和曲子悄悄拿来递与黛玉。黛玉看了，知是宝玉一时感忿而作，觉得可笑可叹，对袭人道：“作的是玩意儿，无甚关系。” 说毕，便携了回房，与湘云同看，次日又拿给宝钗看。宝钗看那《寄生草》写道：
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