宝玉笑道：“若这么说，不大说话的就不疼了？” 贾母道：“不大说话的有可疼之处，嘴乖的也有可嫌的，倒不如不说话的好。” 宝玉道：“这就对了，大嫂子也不大说话，老太太也和疼凤姐姐一样待她。若是单疼会说话的，姊妹里头也只凤姐姐和林妹妹可疼了。” 贾母道：“提起姊妹，不是当着姨太太奉承，千真万真，我们家四个女孩儿，全不如宝丫头。” 薛姨妈忙笑道：“老太太说偏了。” 王夫人也道：“老太太时常背地里和我说宝丫头好，这倒不是假话。” 宝玉本想勾着贾母赞黛玉，不想反赞了宝钗，倒也意外，看着宝钗一笑，宝钗扭过头去和袭人说话了。
忽有人来请吃饭，贾母起身嘱咐宝玉好生养着，扶着凤姐，让着薛姨妈出房，又问汤好了没有，要给薛姨妈等弄爱吃的。凤姐笑道：“姑妈别这么说，老祖宗只是嫌人肉酸，不然早把我吃了。” 引得众人哈哈大笑，宝玉在房里也撑不住笑了。袭人笑道：“二奶奶这张嘴真怕死人！” 宝玉拉着袭人的手道：“你站了半日，乏了吧？” 拉她坐下，袭人道：“忘了，趁宝姑娘在院子里，你叫她让莺儿来打几根络子。” 宝玉仰头向窗外道：“宝姐姐，吃过饭叫莺儿来，烦她打几根络子，可得闲？” 宝钗回头道：“怎么不得闲，一会叫她来。” 贾母等问明缘由，贾母道：“好孩子，叫她来替你兄弟做，你要没人使唤，我那里闲丫头多，你喜欢谁只管叫。” 薛姨妈、宝钗笑道：“只管叫她来，她天天闲着淘气。”
众人往前走，忽见史湘云、平儿、香菱在山石边掐凤仙花，都迎了上来。到了园外，王夫人恐贾母乏了，让至上房，贾母点头依允。赵姨娘推病没来，周姨娘与众婆娘丫头忙着铺坐位。贾母扶着凤姐进来，与薛姨妈分宾主坐了，宝钗、湘云坐下，王夫人亲捧茶给贾母，李纨给薛姨妈。贾母让王夫人坐下说话，王夫人吩咐凤姐把老太太的饭放在这里，凤姐答应出去安排。王夫人令请姑娘们，只有探春、惜春来了，迎春身上不适，黛玉素来吃得少，众人也不介意。
饭至，凤姐用手巾裹着牙箸站在地下笑道：“老祖宗和姑妈不用让，听我说就是了。” 放了四双箸，上面贾母、薛姨妈，两边宝钗、湘云。王夫人、李纨站着看放菜，凤姐忙着替宝玉拣菜。少顷荷叶汤来，贾母看过，王夫人令玉钏儿给宝玉送去，凤姐道：“她一个人拿不去。” 恰巧莺儿、喜儿来了，宝钗道：“宝兄弟叫你打络子，你们一同去。” 莺儿道：“这么远，怪热的，怎么端？” 玉钏儿笑道：“放心，我有道理。” 令婆子把汤饭放在捧盒里端着，二人空着手走。
到了怡红院，玉钏儿接了捧盒进去，袭人、麝月、秋纹正和宝玉顽笑，见她们来，忙起身迎接。玉钏儿在杌子上坐下，莺儿不敢坐，袭人端来脚踏，莺儿仍推辞。宝玉见莺儿来挺欢喜，忽见玉钏儿，想起金钏儿，眼圈发红，喉咙发紧，丢下莺儿和玉钏儿说话。袭人怕莺儿没好意思，拉她到那边房里吃茶。麝月预备碗箸，宝玉却不吃，问玉钏儿：“你母亲身子好？” 玉钏儿满脸冰霜，正眼不瞧他，半日才憋出一个 “好” 字。宝玉没趣，又陪笑道：“谁叫你送来的？” 玉钏儿道：“不过是奶奶太太们。”
宝玉知道她为金钏儿的事，想磨转她，又见人多不好下气，便支走众人，再陪笑问长问短。玉钏儿见宝玉性子极好，任凭自己冷淡，仍温存和气，脸上渐有三分喜色。宝玉笑道：“好姐姐，把汤拿给我尝尝。” 玉钏儿道：“我不会喂人，等他们来再吃。” 宝玉道：“我不是要你喂，我走不动，你递给我，你好早些回去吃饭，别饿坏了。” 说着便要下床，扎挣起来疼得 “嗳哟” 一声。玉钏儿忍不住起身道：“躺下罢！那世里造的业，这会子现世现报，教我哪只眼睛看得上！” 说着哧的一笑，端过汤来。宝玉道：“好姐姐，你生气只管在这里生，见了老太太、太太可放和气些，不然又要捱骂。” 玉钏儿道：“吃罢吃罢，不用甜嘴蜜舌。” 催宝玉喝了两口，宝玉故意说：“不好吃，不吃了。” 玉钏儿道：“阿弥陀佛，这还不好吃，什么好吃？” 宝玉道：“没味儿，你尝尝就知道。” 玉钏儿赌气尝了一口，宝玉笑道：“这就好吃了。” 玉钏儿才知被他哄了，道：“你说不好吃，这会儿说好吃也不给你了。” 宝玉央求着要吃，玉钏儿又不给他，一面叫人打发吃饭。
忽有人来回：“傅二爷家的两个嬷嬷来请安，要见二爷。” 宝玉知道是通判傅试家的，傅试是贾政门生，常遣人来走动。宝玉素厌愚男蠢女，今日却令进来，只因闻得傅试妹子傅秋芳才貌俱全，虽未亲睹，却十分敬慕，恐薄了她。那傅试本是暴发户，想靠妹妹攀豪门，傅秋芳二十三岁尚未许人，豪门又嫌她根基浅薄。两个婆子进来问了好，说了没两句话，玉钏儿见生人来，不再与宝玉厮闹，端着汤听话。宝玉一面吃饭一面伸手要汤，两人眼睛都看着人，手伸猛了，碗被碰翻，汤泼在宝玉手上。玉钏儿没烫着，唬了一跳，笑道：“这是怎么说！” 丫头们忙上来收拾，宝玉自己烫了手倒不觉，只顾问玉钏儿：“烫着你没有？疼不疼？” 众人都笑了，玉钏儿道：“你自己烫了，倒问我。” 宝玉这才觉手背发烫。
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