宝玉笑道:“若这么说,不大说话的就不疼了?” 贾母道:“不大说话的有可疼之处,嘴乖的也有可嫌的,倒不如不说话的好。” 宝玉道:“这就对了,大嫂子也不大说话,老太太也和疼凤姐姐一样待她。若是单疼会说话的,姊妹里头也只凤姐姐和林妹妹可疼了。” 贾母道:“提起姊妹,不是当着姨太太奉承,千真万真,我们家四个女孩儿,全不如宝丫头。” 薛姨妈忙笑道:“老太太说偏了。” 王夫人也道:“老太太时常背地里和我说宝丫头好,这倒不是假话。” 宝玉本想勾着贾母赞黛玉,不想反赞了宝钗,倒也意外,看着宝钗一笑,宝钗扭过头去和袭人说话了。
忽有人来请吃饭,贾母起身嘱咐宝玉好生养着,扶着凤姐,让着薛姨妈出房,又问汤好了没有,要给薛姨妈等弄爱吃的。凤姐笑道:“姑妈别这么说,老祖宗只是嫌人肉酸,不然早把我吃了。” 引得众人哈哈大笑,宝玉在房里也撑不住笑了。袭人笑道:“二奶奶这张嘴真怕死人!” 宝玉拉着袭人的手道:“你站了半日,乏了吧?” 拉她坐下,袭人道:“忘了,趁宝姑娘在院子里,你叫她让莺儿来打几根络子。” 宝玉仰头向窗外道:“宝姐姐,吃过饭叫莺儿来,烦她打几根络子,可得闲?” 宝钗回头道:“怎么不得闲,一会叫她来。” 贾母等问明缘由,贾母道:“好孩子,叫她来替你兄弟做,你要没人使唤,我那里闲丫头多,你喜欢谁只管叫。” 薛姨妈、宝钗笑道:“只管叫她来,她天天闲着淘气。”
众人往前走,忽见史湘云、平儿、香菱在山石边掐凤仙花,都迎了上来。到了园外,王夫人恐贾母乏了,让至上房,贾母点头依允。赵姨娘推病没来,周姨娘与众婆娘丫头忙着铺坐位。贾母扶着凤姐进来,与薛姨妈分宾主坐了,宝钗、湘云坐下,王夫人亲捧茶给贾母,李纨给薛姨妈。贾母让王夫人坐下说话,王夫人吩咐凤姐把老太太的饭放在这里,凤姐答应出去安排。王夫人令请姑娘们,只有探春、惜春来了,迎春身上不适,黛玉素来吃得少,众人也不介意。
饭至,凤姐用手巾裹着牙箸站在地下笑道:“老祖宗和姑妈不用让,听我说就是了。” 放了四双箸,上面贾母、薛姨妈,两边宝钗、湘云。王夫人、李纨站着看放菜,凤姐忙着替宝玉拣菜。少顷荷叶汤来,贾母看过,王夫人令玉钏儿给宝玉送去,凤姐道:“她一个人拿不去。” 恰巧莺儿、喜儿来了,宝钗道:“宝兄弟叫你打络子,你们一同去。” 莺儿道:“这么远,怪热的,怎么端?” 玉钏儿笑道:“放心,我有道理。” 令婆子把汤饭放在捧盒里端着,二人空着手走。
到了怡红院,玉钏儿接了捧盒进去,袭人、麝月、秋纹正和宝玉顽笑,见她们来,忙起身迎接。玉钏儿在杌子上坐下,莺儿不敢坐,袭人端来脚踏,莺儿仍推辞。宝玉见莺儿来挺欢喜,忽见玉钏儿,想起金钏儿,眼圈发红,喉咙发紧,丢下莺儿和玉钏儿说话。袭人怕莺儿没好意思,拉她到那边房里吃茶。麝月预备碗箸,宝玉却不吃,问玉钏儿:“你母亲身子好?” 玉钏儿满脸冰霜,正眼不瞧他,半日才憋出一个 “好” 字。宝玉没趣,又陪笑道:“谁叫你送来的?” 玉钏儿道:“不过是奶奶太太们。”
宝玉知道她为金钏儿的事,想磨转她,又见人多不好下气,便支走众人,再陪笑问长问短。玉钏儿见宝玉性子极好,任凭自己冷淡,仍温存和气,脸上渐有三分喜色。宝玉笑道:“好姐姐,把汤拿给我尝尝。” 玉钏儿道:“我不会喂人,等他们来再吃。” 宝玉道:“我不是要你喂,我走不动,你递给我,你好早些回去吃饭,别饿坏了。” 说着便要下床,扎挣起来疼得 “嗳哟” 一声。玉钏儿忍不住起身道:“躺下罢!那世里造的业,这会子现世现报,教我哪只眼睛看得上!” 说着哧的一笑,端过汤来。宝玉道:“好姐姐,你生气只管在这里生,见了老太太、太太可放和气些,不然又要捱骂。” 玉钏儿道:“吃罢吃罢,不用甜嘴蜜舌。” 催宝玉喝了两口,宝玉故意说:“不好吃,不吃了。” 玉钏儿道:“阿弥陀佛,这还不好吃,什么好吃?” 宝玉道:“没味儿,你尝尝就知道。” 玉钏儿赌气尝了一口,宝玉笑道:“这就好吃了。” 玉钏儿才知被他哄了,道:“你说不好吃,这会儿说好吃也不给你了。” 宝玉央求着要吃,玉钏儿又不给他,一面叫人打发吃饭。
忽有人来回:“傅二爷家的两个嬷嬷来请安,要见二爷。” 宝玉知道是通判傅试家的,傅试是贾政门生,常遣人来走动。宝玉素厌愚男蠢女,今日却令进来,只因闻得傅试妹子傅秋芳才貌俱全,虽未亲睹,却十分敬慕,恐薄了她。那傅试本是暴发户,想靠妹妹攀豪门,傅秋芳二十三岁尚未许人,豪门又嫌她根基浅薄。两个婆子进来问了好,说了没两句话,玉钏儿见生人来,不再与宝玉厮闹,端着汤听话。宝玉一面吃饭一面伸手要汤,两人眼睛都看着人,手伸猛了,碗被碰翻,汤泼在宝玉手上。玉钏儿没烫着,唬了一跳,笑道:“这是怎么说!” 丫头们忙上来收拾,宝玉自己烫了手倒不觉,只顾问玉钏儿:“烫着你没有?疼不疼?” 众人都笑了,玉钏儿道:“你自己烫了,倒问我。” 宝玉这才觉手背发烫。
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