探春听了，便和李纨命人取来园子里所有婆子的名单，四人一同参度，大概定了几个合适的。又把这些婆子一齐传来，李纨把承包园子的事大略说了一遍。众人听了，无不愿意，这个说：“那一片竹子交给我，一年工夫，明年又是一片好竹。除了家里吃的笋，一年还能交些钱粮。” 那个说：“那一片稻地交给我，园里雀鸟的粮食不用动官中钱，我还能交钱粮。” 探春刚要说话，外面人回：“大夫来了，进园给姑娘瞧病。” 众婆子只得去接大夫。平儿眉头一皱，语气沉了些：“就你们这样，有一百个也不成体统，难道没有管事的头脑带大夫进来？” 回事的人道：“有呢，吴大娘和单大娘在西南角聚锦门等着呢。” 平儿听了，才不再说。
众婆子去后，探春问宝钗还有什么不妥。宝钗笑道：“幸于始者怠于终，缮其辞者嗜其利。得防着开头热心，后来懈怠，嘴上说得好，实则贪利。” 探春点头称赞，便从名单上指出几人来。平儿忙去取笔砚，三人商议道：“老祝妈妥当，他祖孙三代都管打扫竹子，就把所有竹子交给他。老田妈本是种庄稼的，稻香村一带的菜蔬稻稗，虽只是顽意，也得他去按时培植，才会更好。” 探春笑道：“可惜蘅芜苑和怡红院这两处大地方，竟没有出利息的东西。” 李纨忙道：“蘅芜苑的香料才值钱呢！如今香料铺、大庙里卖的香草香料，都是这些东西，利息比别的还大。怡红院别说别的，春夏天一季玫瑰花，还有篱笆上的蔷薇、月季、宝相、金银藤，这些草花干了卖到茶叶铺、药铺，也值不少钱。” 探春眼角发亮：“原来如此，只是弄香草没有在行的人。” 平儿笑道：“跟宝姑娘的莺儿他妈就会弄这个，上回还采了些晒干辫成花篮葫芦给我顽，姑娘倒忘了？” 宝钗笑道：“我才赞你，你倒来捉弄我。” 三人都诧异，问她缘故。宝钗道：“断断使不得！你们这里有多少得用的人，我再弄个人来，倒显得我偏袒，还让别人看小了我。我倒想起一个人，怡红院有个老叶妈，是茗烟的娘，诚实可靠，又和莺儿的娘极好，不如把这事交与叶妈。她有不懂的，自然会找莺儿的娘商议，就算她全不管，交与莺儿的娘，也是她们的私情，有人说闲话，也怨不到咱们身上。这样既公又妥。” 李纨、平儿都道：“极是。” 探春笑道：“虽如此，只怕她们见利忘义。” 平儿笑道：“不相干，前儿莺儿还认了叶妈做干娘，请她吃酒，两家好得很呢。” 探春这才放心，又共同斟酌了几人，都是她们素日冷眼看中的，用笔圈了出来。
一时婆子们回话，大夫已经走了，把药方送了上来。三人看了，一面遣人去取药、监派调服，一面探春与李纨明示众婆子：某人管某处，除了家里定例要用的，剩下的任凭她们采取生利，年终算帐。探春又道：“我又想起一件事，年终算帐若归到帐房，又多一层管主，免不了被剥一层皮。咱们兴这事已是跨过她们的头，她们心里有气，必定会捉弄你们。再者，家里旧例，主子得一全分，管事的得半分，如今这园子是我的新创，竟别入她们的手，年终算帐直接归到里头来才好。” 宝钗笑道：“依我说，里头也不用归帐，省得多事。不如让承包的人揽一宗事，供给园里的头油、胭粉、香、纸，还有各处笤帚、撮簸、掸子，以及禽鸟鹿兔的粮食，这些都不用帐房领钱。你算算，一年能省多少？” 平儿笑道：“这几宗虽小，一年通共算下来，能省四百两银子。” 宝钗笑道：“这就对了，一年四百，二年八百，能买几间租房子、添几亩薄地。但也不可太啬，她们辛苦一年，也得让她们剩些补贴自家。外头帐房少出四五百两不觉得艰啬，里头妈妈们得些小补，没营生的也能宽裕，园里花木也能滋长，这才不失大体。若一味省钱，把余利都入官中，里外怨声载道，反倒不像咱们这样的人家。园里几十个老妈妈，只给承包的好处， others 必抱怨不公。不如让承包的每人拿出若干贯钱，大家凑齐，散给园里所有妈妈们。那些不料理种植的，也日夜在园里照看，关门闭户、起早睡晚、抬轿撑船，都是她们的差使，也该沾带些利息。还有一句小事，你们只管自己宽裕，不分给她们，她们虽不敢明怨，心里不服，难免假公济私多摘些果子、掐些花儿，你们有冤也没处诉。让她们也沾些好处，你们有照顾不到的，她们自然会替你照看。”
众婆子听了这话，既不用受帐房辖治，又不用和凤姐算帐，一年不过多拿些钱凑份子，各各眼角发亮，嗓门拔高：“愿意！强如出去被他们揉搓，还得倒贴钱。” 那些没承包到地的，听说年终能无故分钱，也都胸口起伏，喜出望外：“他们辛苦收拾，该剩些钱补贴，我们怎么好‘稳坐吃三注’？” 宝钗笑道：“妈妈们别推辞，这原是分内应当的。你们只要日夜辛苦，别躲懒纵放人吃酒赌钱就好。不然，姨娘托我照看园子，我若不管，怎么见她？你们那时后悔也迟了，连老脸都丢了。你们都是三四代的老妈妈，最是循规遵矩的，该齐心顾些体统。若纵放别人胡闹，被管家娘子知道了，教导你们一番，年老的反受年小的教训，多没体面。我替你们筹画这额外进益，既能夺管事的权，又能让你们生利，你们也该齐心把园子周全好，让有权执事的敬伏，也不枉我一番筹画。” 众婆子欢声鼎沸，齐声道：“姑娘说的极是！我们再要不体上情，天地也不容。”
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