正说着,芳官扒着院门,对柳家媳妇道:“柳嫂子,宝二爷说晚饭要一样凉凉酸酸的素菜,别搁香油弄腻了。” 柳家媳妇笑道:“知道了,今儿怎劳你亲自来。” 芳官走进来,见一个婆子托着一碟糕,便戏道:“谁买的热糕?我先尝一块儿。” 蝉姐儿一把接过:“这是人家买的,你们还稀罕?” 柳家媳妇忙道:“芳姑娘喜吃这个?我这里有刚买的,没动过,干净着呢。” 说着拿出一碟递过去,“我进去给你炖口好茶。” 芳官拿着糕,凑到蝉姐儿脸上:“稀罕你的?我不过说着顽,你给我磕个头我也不吃。” 说着把糕一块一块掰了打雀儿,“柳嫂子别心疼,我回来买二斤还你。” 蝉姐儿气得怔怔的,冷笑:“雷公也有眼睛,怎不打这作孽的!有人进贡,有人当干奴才溜须,帮着说话。” 众婆子劝道:“姑娘们罢了,天天见了就拌嘴。” 几个伶透的怕生事,都起身走开了,蝉姐儿也不敢多言,咕嘟着去了。
柳家的见人散了,忙出来问芳官:“前儿我说的事,你说了不曾?” 芳官道:“说了,等一两日再提,偏那赵姨娘又和我闹了一场。前儿那玫瑰露,你女儿吃了可好些?” 柳家的笑道:“都吃了,她爱得什么似的,又不好再要。” 芳官道:“不值什么,等我再要些来。”
原来柳家的有个女儿叫五儿,十六岁,生得清秀,与平儿、袭人等不相上下,只因体弱没得差。柳家的见宝玉房里丫鬟差轻人多,又闻宝玉将来要放她们出去,便想送五儿进去应名。正巧柳家的是梨香院差役,平日伏侍芳官等人极其殷勤,芳官等也待她们极好,便央芳官去说,宝玉虽依允,只因近日病着事多,尚未提起。
芳官回至怡红院,回复了宝玉,又说要些玫瑰露给柳五儿。宝玉忙道:“有的,我也不大吃,你都拿去。” 命袭人取出来,见瓶中不多,便连瓶给了她。芳官携着瓶来到厨房,柳家的正带五儿散闷回来吃茶,芳官把瓶递过去:“就剩这些,连瓶子都给你们。” 五儿接过,双手捧着,谢了又谢。芳官问:“好些了?” 五儿道:“今儿精神些,进来逛逛,后边也没什么景致。” 芳官道:“你怎么不往前去?” 柳家的道:“姑娘们不认得她,倘有不对眼的,又是一番口舌。明儿托你带她有了房头,还怕没人带着逛?” 芳官笑道:“怕什么,有我呢。” 柳家的忙道:“嗳哟,我的姑娘,我们头皮薄,比不得你们。” 说着倒茶,芳官漱了一口就走,柳家的命五儿送送。
五儿送芳官出来,见四下无人,拉着她的手:“我的事,到底说了没有?” 芳官笑道:“难道哄你?屋里还少两个人的窝儿,一个是红玉的,琏二奶奶要去还没补,一个是坠儿的,也没补。只是三姑娘正要拿人扎筏子,连她屋里的事都驳了两三件,如今正要寻我们屋里的错,何苦往网里碰?等冷一冷,老太太、太太心闲了,一说就成。” 五儿眉头微蹙,语气急切:“我性急等不得了。趁如今挑上来,一则给我妈争口气,二则添上月钱家里从容,三则我心一开,病或许就好了,也省了请大夫的钱。” 芳官道:“我都知道,你放心。” 二人别过,芳官自去。
五儿回来,与娘深谢芳官。柳家的看着玫瑰露,笑道:“这东西虽珍贵,吃多了也动热,倒些送个人,也是个情分。” 五儿问:“送谁?” 柳家的道:“送你舅舅的儿子,昨日热病,正想这个。” 五儿沉默片刻,随他妈倒了半盏,剩的连瓶放在厨内,冷笑道:“依我说,不送也罢,倘或有人盘问,又是一场事。” 他妈道:“怕什么,我们辛辛苦苦赚的,又不是偷的。” 说着便去了。到了外侄家,侄儿正躺着,一见玫瑰露,哥嫂侄男无不欢喜,兑了凉水吃了一碗,头目清凉。剩的半盏,用纸覆着放在桌上。
可巧几个小厮来瞧望,内中有赵姨娘的内侄钱槐。钱槐父母在库上管帐,他跟着贾环上学,有钱有势,尚未娶亲,素日看上五儿标致,托媒人求亲,柳家父母情愿,怎奈五儿执意不从,这事便搁下了。钱槐不得五儿,心中又气又愧,定要弄到手。今日来瞧望柳侄,见柳家的在内,柳家的一见他,便推说不得闲,起身就走。他哥嫂忙留:“姑妈怎么不吃茶就走?” 柳家的笑道:“怕里头传饭,闲了再来看侄子。” 他嫂子从抽屉里拿出一个纸包,递到墙角:“这是你哥哥昨儿在门上该班,粤东官儿来拜,送了两小篓茯苓霜,门上人分了些。这东西用人乳或牛奶调着吃,最补人,正宜外甥女儿吃,原想送去,见锁着门,你亲自带去罢。”
柳家的谢过,刚到角门前,一个小幺儿笑道:“你老人家哪里去了?里头三番两次叫人传你,我们都找遍了。这条路又不是家去的路,我倒疑心起来。” 柳家的笑骂道:“好猴儿崽子,瞎疑心什么……” 要知端的,且听下回分解。
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