说着到了沁芳亭,袭人、香菱、晴雯等十来个人正在看鱼,见他们来,笑道:“芍药栏里预备好了,快去上席!” 众人同到红香圃三间小敞厅,尤氏已在,只缺平儿 —— 她正忙着打发拜寿送礼的人,回明凤姐,收下几样礼物,其余或赏人或不收,忙到凤姐吃过面,换了衣裳才往园里来。
平儿一到,众人笑道:“寿星全了!” 四座定要让宝玉、宝琴、岫烟、平儿坐,四人不肯。薛姨妈道:“我老天拔地的,不合你们群儿,不如去厅上歪着,有爱吃的送些过去,倒自在。” 宝钗道:“恭敬不如从命,让妈在厅上躺着,我们这边也好照看。” 众人送薛姨妈到议事厅,吩咐丫头铺锦褥、捶腿,方回来。最终宝琴、岫烟在上,平儿面西,宝玉面东,探春、鸳鸯并肩相陪;西边一桌是宝钗、黛玉、湘云、迎春、惜春,拉香菱、玉钏儿打横;三桌是尤氏、李纨、袭人、彩云;四桌是紫鹃、莺儿、晴雯等。女先儿要弹词上寿,众人笑道:“你去厅上给姨太太解闷罢,我们不听这个。”
宝玉道:“雅坐无趣,该行令才好。” 黛玉道:“拿笔砚写了各色令,拈阄决定。” 香菱近日学写字,见了笔砚就图不得,连忙起身:“我来写!” 众人想了十来个令,香菱一一写了搓成阄,平儿拈出 “射覆” 二字。宝钗笑道:“这是酒令祖宗,太难,一半人不会,不如另拈。” 探春道:“既拈出来,怎能毁了,再拈一个,雅俗共赏的让他们行,咱们行这个。” 袭人又拈出 “拇战”,湘云拍手:“这个简断爽利,合我脾气,我不行射覆,闷得慌,我划拳去!” 探春道:“乱令该罚!” 宝钗不容分说灌了湘云一杯。
探春命取令骰令盆,“从琴妹掷起,对了点的射覆。” 宝琴掷三,香菱也掷三,宝琴覆了 “老” 字,香菱一时想不出,湘云见门斗上 “红香圃”,悄悄拉香菱教她说 “药” 字,被黛玉看见:“快罚她,私相传递!” 众人都笑,又罚了湘云一杯,香菱也罚一杯。下则宝钗和探春对点,探春覆 “人” 字,又添 “窗” 字,宝钗射 “埘” 字,用 “鸡栖于埘” 典,二人一笑各饮一口。湘云等不得,早和宝玉 “三”“五” 乱叫划拳,尤氏和鸳鸯隔着席也划起来,满厅呼三喝四,红飞翠舞,十分热闹。
湘云输了,行酒面酒底,酒面要古文、旧诗、骨牌名、曲牌名、时宪书话各一句,酒底要关人事的果菜名。湘云道:“奔腾而砰湃,江间波浪兼天涌,须要铁锁缆孤舟,既遇着一江风,不宜出行。” 众人笑:“诌断肠子了!” 酒底她举着鸭头:“这鸭头不是那丫头,头上那讨桂花油。” 晴雯、莺儿等走来笑道:“快罚一杯,拿我们取笑,该每人给一瓶桂花油!” 黛玉笑道:“她倒想给你们油,又怕挂误盗窃官司。” 宝玉低头,彩云脸红,宝钗瞅了黛玉一眼,黛玉自悔失言,忙行令划拳岔开。
宝玉和宝钗对点,宝钗覆 “宝” 字,宝玉笑道:“姐姐拿我取笑,我射‘钗’字,‘敲断玉钗红烛冷’,岂不射着?” 湘云道:“用时事该罚!” 香菱忙道:“有出处,岑嘉州诗‘此乡多宝玉’,李义山诗‘宝钗无日不生尘’。” 众人笑罚湘云一杯。
顽了一回,众人起席散了散,却不见了湘云,派人各处找不着。恰林之孝家的带婆子来查岗,怕丫鬟们恣意饮酒失体统。探春笑道:“妈妈们放心,我们不过顽笑,没多吃酒。” 李纨、尤氏也劝她们回去,林之孝家的道:“姑娘们顽一回该点补些小食,素日不吃杂东西,喝了酒怕受伤。” 探春笑道:“妈妈说得是,我们正想吃呢。” 命人取点心,又让她们去姨妈处说话,林之孝家的等站了一回才退。平儿摸着脸笑道:“我脸都热了,别再让她们来,倒没意思。” 探春笑道:“不相干,我们不认真喝酒就是。”
正说着,小丫头笑嘻嘻跑来:“姑娘们快瞧云姑娘,吃醉了在山子后头青板石凳上睡着了!” 众人忙去看,果见湘云香梦沉酣,脸颊泛红,满头满身都是芍药花瓣,手中扇子掉在地下半被落花埋了,一群蜂蝶围着她,她还用鲛帕包了芍药花瓣枕着。众人又爱又笑,忙推唤挽扶,湘云口内犹说酒令:“泉香而酒冽,玉盏盛来琥珀光,直饮到梅梢月上,醉扶归,却为宜会亲友。” 众人笑道:“快醒醒,潮凳上睡要生病!” 湘云慢慢睁眼,低头见自己满身花瓣,脸颊更红,连忙起身扎挣着同回红香圃,用过水,喝了酽茶,探春命人拿醒酒石让她衔着,又喝了些酸汤,才好了些。
众人送了几样果菜给凤姐,凤姐也回送几样。宝钗等吃过点心,有的坐有的立,有的观花有的观鱼。探春和宝琴下棋,宝钗、岫烟观局;黛玉和宝玉在花下唧唧哝哝。林之孝家的带个媳妇进来,那媳妇愁眉苦脸跪在阶下磕头,林之孝家的道:“这是四姑娘屋里彩儿的娘,嘴很不好,该撵出去。” 探春正算棋,头也不抬:“撵出去罢,等太太来再回定夺。” 林之孝家的带她去了。黛玉道:“你家三丫头倒是乖人,管起事来一步不肯多走,换了旁人早作威福了。” 宝玉道:“你不知道,你病时她干了好几件事,园子分人管,多掐一草都不行,还拿我和凤姐姐作筏子禁别人,心里算计着呢,岂止乖。” 黛玉道:“这样才好,咱们家花费太大,出的多进的少,不省俭必后手不接。” 宝玉笑道:“再后手不接,也短不了咱们俩的。” 黛玉转身寻宝钗说笑去了。
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