话说贾赦、贾政带领贾珍等人散去不提。贾母这里命人撤去围屏，将两席并作一处，众媳妇重新擦桌整果、更杯洗箸，重新陈设妥当。贾母等添了衣裳，盥漱吃茶后重新入坐，团团围绕。贾母扫了一眼席面，不见宝钗姊妹，知道她们回家圆月去了，李纨和凤姐又病着，少了四个人，顿时觉得冷清了好些。她胸口微微起伏，长叹一声，笑道：“往年你老爷们不在家，咱们索性请过姨太太来，大家赏月，倒十分热闹。可一想起你老爷，又不免念着母子夫妻儿女不能一处，便没了兴致。及至今年你老爷来了，正该大家团圆取乐，又不便请姨太太娘儿们来玩笑。况且他们今年又添了两口人，也难丢了家人跑到这里来。偏又把凤丫头病着，有她一人说笑，抵得十个人的热闹，可见天下事总难十全。” 说罢，命人取大杯来斟热酒。王夫人笑道：“今日母子团圆，自比往年有趣，往年娘儿们虽多，终不似今年自己骨肉齐全。” 贾母眉梢微扬：“正是为此才高兴用大杯，你们也换大杯才是。” 邢夫人等人只得换上大杯，只因夜深体乏、不胜酒力，脸上都透着倦意，无奈贾母兴头正浓，只得硬撑着陪饮。
贾母又命人将毡毯铺在阶上，把月饼、西瓜等果品搬下去，让丫头媳妇们也团团围坐赏月。见月至中天，清辉越发皎洁，便说：“如此好月，不可不闻笛。” 命人传十番上的女孩子来，又叮嘱：“音乐多了反失雅致，只用吹笛的远远吹着就够了。” 刚吩咐下去，跟邢夫人的媳妇走到邢夫人跟前说了两句话。贾母忙问：“说什么事？” 那媳妇回道：“方才大老爷出去，被石头绊了一下，崴了腿。” 贾母眉头紧锁，指尖不自觉攥紧手帕：“快命两个婆子看去，邢夫人也快去瞧瞧。” 邢夫人连忙起身告辞，贾母又对尤氏说：“珍哥媳妇也趁便家去罢，我也该睡了。” 尤氏脸颊泛红，笑道：“我今日不回去了，定要陪老祖宗吃一夜。” 贾母笑道：“使不得，你们小夫妻家，今夜该团圆，怎可为我耽搁。” 尤氏耳根发烫，忙道：“老祖宗说的太不堪了，我们虽是年轻，已是十来年的夫妻，快奔四十的人了，况且孝服未满，陪着老太太顽一夜无妨，岂有自去团圆的理。” 贾母拍了拍额头：“倒是我忘了孝未满，可怜你公公去了二年多，该罚我一大杯。既这样，你就留下陪我，叫蓉儿媳妇送邢夫人回去，顺便自己也回去罢。” 尤氏点头应下，蓉妻送邢夫人至大门，各自上车回去，不在话下。
这里贾母仍带着众人赏桂花，又入席换了暖酒。正说闲话间，忽听桂花树下传来呜呜咽咽、悠悠扬扬的笛声，趁着明月清风、天空地净，众人都肃然危坐，指尖攥紧衣襟，默默相赏。笛声吹了约两盏茶的工夫方止，大家都颔首称赞，又斟上暖酒。贾母笑道：“果然可听？” 众人齐道：“实在可听，亏得老太太带领，我们也开了心胸。” 贾母道：“这还不够，须拣曲谱越慢的吹来越好。” 说着，命人把自己吃的内造瓜仁油松穰月饼，再斟一大杯热酒，送给吹笛的女孩子，让她慢慢吃了再细细吹一套。媳妇们刚送去，瞧贾赦的两个婆子回来了：“大老爷右脚面白肿了些，调服了药，疼得好些了，不甚要紧。” 贾母眼角泛起水光，叹道：“我也太操心，偏说我偏心，我反这样挂记。” 便把方才贾赦说的笑话讲给王夫人、尤氏等人听，王夫人等忙笑道：“酒后说笑不留心罢了，谁敢说老太太，老太太宽心便是。” 鸳鸯拿了软巾兜和大斗篷来：“夜深了，恐露水打湿头发，添上这个，也该歇了。” 贾母摆手：“偏今儿高兴，你又来催，难道我醉了不成，要坐到天亮！” 一面戴上兜巾、披了斗篷，众人陪着又饮了几杯，说些闲话。
桂花阴里，笛声再次响起，比先前越发凄凉，夜静月明，笛声悲怨，贾母年老带酒，听着听着，眼角的皱纹里浸满泪水，泪珠顺着脸颊滑落。众人也都觉得心口发闷，指尖发凉，半日才回过神，忙转身陪笑解释，又命人止住笛声、添上暖酒。尤氏笑道：“我也说个笑话给老太太解闷。” 贾母拭了拭眼角，勉强笑道：“甚好，快说来。” 尤氏道：“一家子养了四个儿子：大儿子只一个眼睛，二儿子只一个耳朵，三儿子只一个鼻子眼，四儿子倒齐全，偏是个哑巴。” 刚说到这里，见贾母双眼微闭，似要睡去，尤氏忙住了口，和王夫人轻轻唤醒。贾母睁开眼，睫毛轻颤：“我不困，闭闭眼养神，你们只管说，我听着呢。” 王夫人笑道：“夜已四更，风露也大，请老太太安歇罢，明日再赏十六，也不辜负月色。” 贾母道：“怎就四更了？” 王夫人道：“实已四更，姊妹们熬不住，都去睡了。” 贾母细看，果然席上只剩探春，便笑道：“也罢，你们也熬不惯，弱的弱、病的病，去了倒省心。三丫头可怜见的还等着，你也去罢，我们散了。” 说着起身吃了口清茶，坐上预备好的竹椅小轿，两个婆子搭着，众人围随出园去了。
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