宝玉赶到怡红院，只见一群人围在那里，王夫人坐在屋里，脸色铁青，见了宝玉也不搭理。晴雯四五日水米未沾，瘦得只剩一把骨头，蓬头垢面，被两个女人从炕上架下来，呼吸微弱。王夫人吩咐：“只许把她贴身衣服撂出去，余者好衣服留下给别的丫头穿。” 又命把所有丫头都叫来一一过目。原来王夫人那日恼后，王善保家的趁机告倒晴雯，园中有与怡红院不睦的，也趁机说了些闲话，王夫人都记在心里，今日特来亲自阅人。她目光扫过众丫头，问道：“谁是和宝玉一日生日的？” 老嬷嬷指道：“这蕙香，又叫四儿的，和宝玉同日生日。” 王夫人细看四儿，虽不及晴雯标致，却也有几分水秀，眼神灵动，打扮得与众不同，冷笑道：“你这不怕臊的，背地里说同日生日就是夫妻，以为我隔得远不知道？我身子虽不来，心耳神意时时都在这里，难道我就一个宝玉，任凭你们勾引坏了不成！” 四儿脸颊涨红，低头垂泪，手指绞着衣角。王夫人命人叫她家人来领出去配人，又问：“谁是耶律雄奴？” 老嬷嬷指出芳官，王夫人道：“唱戏的女孩子，自然是狐狸精！上次放你们出去，你们懒待走，就该安分守己，反倒成精鼓捣，调唆宝玉无所不为。你连自己干娘都欺倒，何况别人！” 芳官仰头倔强道：“并不敢调唆什么。” 王夫人冷笑：“你还强嘴，前年往皇陵去，是谁调唆宝玉要柳家的丫头五儿？幸而那丫头短命，不然进来了，你们又要连伙聚党遭害这园子！” 喝命叫她干娘来领去，自行聘嫁。又吩咐凡唱戏的女孩子，一概不许留在园里，都令干娘带出聘嫁。干娘们感恩趁愿，纷纷磕头领人。王夫人又满屋里搜检宝玉的东西，凡眼生之物，一概收卷起来拿到自己房内，道：“这才干净，省得旁人口舌。” 又吩咐袭人、麝月：“你们小心，往后再有一点分外之事，我一概不饶。今年不宜迁挪，暂且挨过，明年一并搬出去心净。” 说毕茶也不吃，带领众人往别处阅人去了。
宝玉原以为王夫人不过是搜检一番，谁知竟这般雷嗔电怒，所责之事皆是平日私语，一字不差，知道无可挽回，胸口如被重锤砸过，虽想一死了之，却不敢在王夫人盛怒之际多言，一路送她到沁芳亭。王夫人道：“回去好生念书，明儿我还要问你，已发下恨了。” 宝玉回来，一路琢磨：“谁这般犯舌，这里的事无人知道，怎么都被太太说了去？” 进房见袭人垂泪，想到晴雯、司棋、四儿都被赶走，自己也倒在床上哭起来。袭人推他劝道：“哭也没用，晴雯已经好了，回家心净养几天，等太太气消了，你求老太太慢慢叫她进来也不难，不过是太太信了诽言，一时气头上罢了。” 宝玉哭道：“我究竟不知晴雯犯了什么滔天大罪！” 袭人道：“太太只嫌她生得太好了，未免轻佻，怕她勾引你，象我们这粗笨的倒好。” 宝玉道：“这也罢了，咱们私自顽话怎么也知道了？又没外人走风。” 袭人道：“你一时高兴，不管有人无人，我使眼色递暗号你也不觉，自然被人知道了。” 宝玉道：“怎么人人的不是太太都知道，单不挑你和麝月、秋纹？” 袭人心里一动，低头半日无话，笑道：“想是太太还有别的事，等完了再发放我们也未可知。” 宝玉道：“你是至善至贤之人，她们又是你陶冶的，自然无错。芳官尚小，过于伶俐惹人厌，四儿是我误了她，晴雯和你一样，从小在老太太跟前，性情爽利些，也不曾得罪谁，想来是生得太好，反被这好所误。” 说毕又哭。袭人叹道：“天知道罢了，查不出人来，白哭无益，养着精神等老太太高兴了回明再要她是正理。” 宝玉冷笑道：“你不必宽我的心，晴雯自幼娇生惯养，何曾受过委屈，如今一身重病，又没亲爷热娘，只有个醉泥鳅姑舅哥哥，这一去哪里等得几日，还不知能不能再见一面！” 又道：“今年春天，阶下海棠花无故死了半边，我就知有异事，果然应在她身上。” 袭人笑道：“你这痴话，草木怎会关系到人，真真婆婆妈妈。” 宝玉叹道：“凡天下之物皆是有情有理的，孔子庙前之桧、诸葛祠前之柏，世乱则萎，世治则荣，这海棠也是应其人欲亡，故先死了半边。” 袭人又气又笑：“晴雯是什么东西，值得你这般比附正经人，便是海棠，也该先比我，轮不到她。” 宝玉忙捂住她的嘴：“何苦来，别弄的去了三个又饶上一个。” 袭人暗喜，宝玉又道：“把晴雯的东西悄悄打发人送出去，再拿几吊钱给她养病，也算姊妹一场。” 袭人道：“这话还用你说，我早已把她的东西打点好了，等晚上叫宋妈送去，我攒的几吊钱也给她。” 宝玉感谢不尽。
晚间，宝玉趁人不备，央一个老婆子带他去晴雯家，婆子百般不肯，宝玉许了钱才勉强答应。晴雯本是赖大家买来的，十岁时被赖嬷嬷孝敬给贾母，后到宝玉房里，只知有个姑舅哥哥多浑虫，赖家把他收买进来，配了个媳妇灯姑娘。如今晴雯出来，便住在他家。此时多浑虫出去了，灯姑娘串门子去了，只剩晴雯一人爬在芦席土炕上。宝玉掀起草帘进来，见晴雯睡在炕上，衾褥还是旧日的，胸口一紧，含泪伸手轻轻拉她，悄唤两声。晴雯受了风，又听了哥嫂的歹话，病上加病，嗽了一日才朦胧睡着，忽闻呼唤，强睁双眼，一见是宝玉，又惊又喜又悲又痛，一把攥住他的手，哽咽半日才说出半句话：“我只当不得见你了。” 接着嗽个不住。宝玉也哽咽道：“渴了罢，我给你倒茶。” 晴雯指了指炉台上的黑沙吊子，宝玉拿过一个粗碗，闻着油膻之气，只得洗了两次，斟了半碗绛红色的茶，自己尝了尝，苦涩无香，才递与晴雯。晴雯如得甘露，一气灌下去。宝玉流泪问道：“你有什么说的，趁着没人告诉我。” 晴雯呜咽道：“我虽生得好些，并无私情勾引你，如何一口咬定我是狐狸精！我死也不甘心，早知如此，当日也另有道理，不想平空担了虚名，有冤无处诉。” 说毕又哭。宝玉摸着她瘦如枯柴的手，见腕上戴着四个银镯，泣道：“卸下这个，等好了再戴。” 取下塞在枕下，又道：“可惜这二寸长的指甲。” 晴雯拭泪，拿起剪刀，将左手上两根葱管般的指甲齐根铰下，又脱下贴身的旧红绫袄，一并递给宝玉：“这个你收着，以后就如见我一般，快把你的袄脱下来我穿，我将来在棺材里，也象在怡红院一样。” 宝玉忙宽衣换上，藏了指甲。晴雯又哭道：“回去他们问，就说是我的，既担了虚名，越性如此。”
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