话说两个尼姑领了芳官、蕊官、藕官三人去后，王夫人便往贾母处来。见贾母正歪在榻上听丫鬟讲闲话，神色惬意，便趁便回道：“宝玉屋里有个晴雯，那丫头年纪也大了，一年到头病不离身，我常见她比别人分外淘气，还懒怠。前日又病倒了十几天，请大夫瞧了，说是女儿痨，我就赶着叫她下去了。若养好了，也不用叫她进来，赏她家配人去也罢。还有那几个学戏的女孩子，我也做主放了：一则她们会戏，口里没轻没重只会混说，女孩儿们听了不好；二则她们唱了这几年戏，白放了也该，况且园里丫头也太多，真要不够使，再挑几个来就是。”
贾母听了，指尖摩挲着榻边的扶手，眉眼舒展了些，点头道：“这是正理，我也正想着该清理清理。但晴雯这丫头，我看她甚好，言谈针线都比别人强，将来还能给宝玉使唤，谁知竟变了性子。” 王夫人忙笑道：“老太太挑中的人原不错，只是她命里没造化，得了这病。俗语说‘女大十八变’，有本事的人难免调歪，老太太什么没经历过？三年前我就留心她，色色比人强，就是不大稳重。论知大体，还是袭人第一。虽说贤妻美妾，也得性情和顺、举止稳重的才好。袭人的模样虽比晴雯次一等，放在房里也是一二等的，况且行事大方、心地老实，这几年从没跟着宝玉淘气，宝玉胡闹时她只有死劝的份。所以我品择了二年，确认没错，就悄悄把她的丫头月钱停了，从我的月分银子里批出二两给她，不过是让她知道，越发小心效好。且没明说：一则宝玉年纪尚小，老爷知道了恐耽误读书；二则宝玉自以为跟前的人不敢劝他，反倒纵性。所以直到今日才回明老太太。” 贾母笑道：“原来这样，如此更好。袭人从小就不言不语，我只当是‘没嘴的葫芦’，你既深知她，自然没大错。” 王夫人又把今日贾政如何夸奖宝玉、带他们逛秋赏桂花的事说了，贾母听得眼角皱纹堆起，越发喜悦。
一时，迎春妆扮整齐前来告辞，要回邢夫人那边住几日，以备人家相看。凤姐也来请早安，伺候贾母吃早饭，又说笑了一回，贾母歇晌，王夫人便唤了凤姐，问她的丸药可曾配来。凤姐道：“还没呢，如今还吃汤药，太太放心，我已大好利索了。” 王夫人见她面色红润、脚步轻快，便信了，又把撵晴雯、放戏子的事告诉了她，话锋一转：“宝丫头怎么私自回家了？你们都不知道？我前儿顺路查了查，兰小子那个新进来的奶子，也十分妖调，我不喜欢，已跟大嫂子说了，不好就让她去。我问大嫂子，宝丫头出去怎么不回我，她说是告诉过了，等姨妈病好了就进来。姨妈也没什么大病，不过咳嗽腰疼，年年如此，她这去必有原故，莫不是有人得罪了她？那孩子心重，亲戚住一场，别伤了和气。” 凤姐笑道：“谁好好的敢得罪她？” 王夫人道：“别是宝玉有嘴无心，高了兴信嘴胡说。” 凤姐道：“太太过于操心了。宝玉出去干正经事、说正经话，倒像傻子；但在姊妹和丫头们跟前，最是谦让，生怕得罪人，断没人恼他。我想薛妹妹此去，必是为前日搜检丫头的事，她是亲戚，园里有她的丫头老婆，我们又不好搜检，她恐我们疑心，才自己回避，也是避嫌疑的正理。” 王夫人听着有理，低头思忖片刻，便命人去请宝钗来，分说前日搜检的事以解她疑心，仍命她进来住。宝钗陪笑道：“我原早想出去，因姨妈有许多事，不便说。可巧前日妈妈又不好，家里两个可靠的女人又病了，我才趁便回去。姨妈今日既知道了，我正好回明，就从今日辞了，好搬东西。” 王夫人、凤姐都笑道：“你太固执了，正经搬进来才是，别为这点事疏远了亲戚。” 宝钗肩头挺直，语气坚定：“这话太重了，我并非因事出去。一则妈妈近来神思大减，夜晚没人靠得住，统共只我一个；二则哥哥眼看要娶嫂子，多少针线活计、家里动用器皿还没齐备，我得帮妈妈料理；三则我进园后，东南小角门常开着，原是为我走，保不住别人图省路也从那里走，没人盘查，设若弄出事来反倒两碍。前几年年纪小、家里没事，进来和姊妹们玩笑作针线比闷坐好，如今彼此都大了，姨娘这边历年多有不遂心的事，园里人多，照顾不到就有干系，少几个人倒少操些心。所以今日我决意辞去，还劝姨娘，该减省的就减省，也不失大家体统，园里这一项费用竟可以免了，当日的话也说不得。姨娘深知我家，难道我家当日也是这样奢华不成？” 凤姐听了，向王夫人笑道：“这话依我，不必强她。” 王夫人点头：“我也无可回答，只好随你的便。”
说话间，宝玉已回来了，进门就笑道：“老爷还没散，恐天黑了，先叫我们回来了。” 王夫人忙问：“今日没丢丑吧？” 宝玉胸口微微起伏，带着几分兴奋：“不但不丢丑，还拐了许多东西来。” 说着，老婆子们从二门上小厮手里接进好些物件，王夫人一看，有扇子三把、扇坠三个、笔墨六匣、香珠三串、玉绦环三个。宝玉一一指点：“这是梅翰林送的，那是杨侍郎送的，这是李员外送的，每人一分。” 又从怀中摸出一个檀香小护身佛：“这是庆国公单给我的。” 王夫人又问席上有何人、做了什么诗词，宝玉一一答了，王夫人便命人拿着宝玉的一份，同宝玉、贾环、贾兰去见贾母。贾母看了喜欢不尽，又问了好些话，宝玉一心记着晴雯，勉强应答完，便揉着腰道：“骑马颠得骨头疼。” 贾母忙道：“快回房换衣服，疏散疏散，不许睡。” 宝玉听了，忙进园来。
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