彼时麝月、秋纹已带了两个小丫头在园门口等候，见宝玉辞了贾母出来，秋纹接过他手里的笔墨等物，随他进园。宝玉一路念叨：“好热。” 一边走一边摘冠解带，把外面的大衣服脱给麝月拿着，只穿着一件松花绫子夹袄，襟内露出血点般的大红裤子。秋纹见这条裤子是晴雯的针线，指尖摩挲着布料，叹道：“真是‘物在人亡’了！” 麝月拉了她一把，笑道：“这裤子配着松花色袄、石青靴子，越显出靛青的头发、雪白的脸来。” 宝玉在前头走，只装没听见，又走了两步便停住：“我想走一走，你们先回去？” 麝月道：“大白日里怕什么，还怕丢了你？” 命两个小丫头跟着，“我们送了东西就来。” 宝玉道：“好姐姐，等我一会。” 麝月道：“我们手里都有东西，倒像摆执事的，一个捧文房四宝，一个捧冠袍带履，成什么样子。”
宝玉正合心意，便让她们去了，自己带了两个小丫头到山子石后头，悄声问：“我走后，袭人姐姐打发人去瞧晴雯姐姐没有？” 一个小丫头答道：“打发宋妈去了。” 宝玉指尖发抖：“回来说什么？” 小丫头道：“回来说，晴雯姐姐直着脖子叫了一夜，今日早起就闭了眼、住了口，世事不知，只剩倒气的份了。” 宝玉忙问：“一夜叫的是谁？” 小丫头道：“叫的是娘。” 宝玉抬手拭泪，泪水砸在衣襟上：“还叫谁？” 小丫头道：“没听见叫别人。” 宝玉道：“你糊涂，必是没听真。” 旁边一个伶俐的小丫头上前道：“她真糊涂！” 又对宝玉说：“我听得真切，还亲自偷着去瞧了。” 宝玉眼眶泛红：“你怎么敢去？” 小丫头道：“晴雯姐姐素日待我们极好，如今她受委屈出去，我们没法救她，亲去瞧瞧也不枉她疼我们一场，就算被太太知道打一顿也愿受。我拚着一顿打偷着去了，谁知她聪明至死不变，见我去了，睁开眼拉我的手问：‘宝玉那里去了？’我告诉了她，她叹了口气说：‘不能见了！’我劝她等你回来见一面，她笑道：‘你们不知道，我不是死，如今天上少一个花神，玉皇爷叫我去管花儿，未正二刻就上任，宝玉须未正三刻才到家，差一刻见不着。世上该死的人是阎王勾魂，小鬼拿魂，迟延些烧些纸，小鬼抢钱，人就能挨些时辰，我是天上神仙来请，挨不得时刻。’我听了不大信，进屋里看时辰表，果然未正二刻她咽了气，正三刻就有人来叫说你回来了。” 宝玉胸口发闷渐消，嘴角微微上扬：“你不识字不知道，这原是有的，不但一花一神，还有总花神，她是做总花神，还是单管一样？” 小丫头答不上来，恰好池上芙蓉盛开，便见景生情：“我问过她管什么花，她说只可告诉你一人，不可泄天机，说她专管芙蓉花。”
宝玉听了，悲戚渐散，反倒生出几分欢喜，回头望着池上芙蓉，指尖轻抚花瓣：“此花也须得这样的人主管，我就料定她必有一番事业！虽超生苦海，不能相见，也该去灵前一拜，尽这五六年的情意。” 想毕忙回房，麝月、秋纹已送完东西回来，宝玉换了衣服，只说去看黛玉，遂一人出园，往先前探望晴雯的住处来。原以为晴雯的灵柩还在，谁知他哥嫂见她咽气，便回了贾府，希图早得几两发送银子。王夫人闻知，命赏十两银子，又说：“即刻送到外头焚化，女子痨死的断不可留！” 他哥嫂得了银子，催人立刻入殓，抬往城外化人厂，剩的衣裳簪环约三四百金，都自己收了，锁上门一同送殡去了。
宝玉到了门口，见门锁着，胸口一堵，站了半天无可如何，只得复身入园。回房后甚觉无味，顺路找黛玉不在，丫鬟说往宝钗那里去了，宝玉又至蘅芜院，见院内空空落落，东西都已搬出，才想起前日宝钗要搬的话，怔在原地，脊背发僵。转念一想：“不如还是和袭人厮混，再与黛玉相伴，只这两三个人，只怕还能同死同归。” 仍往潇湘馆来，黛玉仍未回，正不知往何处去，忽见王夫人的丫头进来找他：“老爷回来了，找你呢，又得了好题目，快走快走！” 宝玉只得跟着出去，到王夫人屋里，贾政已往书房去了，王夫人命人送他至书房。
彼时贾政正与众幕友谈论寻书之趣，见宝玉、贾环、贾兰进来，便笑道：“临散时谈及一事，真是千古佳谈，‘风流隽逸，忠义感慨’八字皆备，倒是个好题目，大家要做一首挽词。” 众幕友忙问：“系何等妙事？” 贾政道：“当日有位恒王，出镇青州，最喜女色，公馀好武，选了许多美女习武，令她们学习战攻斗伐。内中有个姓林行四的，姿色佳、武艺精，人呼林四娘，恒王最得意，超拔她统辖诸姬，又呼姽婳将军。” 众清客拍案道：“妙极！‘姽婳将军’四字，妩媚风流，真绝世奇文，恒王也是千古第一风流人物。” 贾政笑道：“更有可奇可叹之事。次年，‘黄巾’‘赤眉’馀党乌合，抢掠山左一带，恒王轻骑进剿，两战不胜被戮。青州文武官员都说‘王尚不胜，我等何为’，竟要献城。林四娘得信，聚集众女将道：‘你我蒙王恩，不能报其万一，今王殒身国患，我亦当殒身相报，愿随者同往，不愿者早散。’众女将皆愿从，林四娘带领众人连夜出城，直杀贼营，斩杀几个首贼，贼众见是女子，回戈奋力，将林四娘等尽数斩杀，作成她一片忠心。后来报至都中，天子百官无不叹息，天兵一到贼众化为乌有。只林四娘一节，可羡不可羡？” 众幕友叹道：“实在可羡可奇，原该挽一挽。” 早有人取笔砚，按贾政之言稍改，成一篇短序，贾政看了道：“不过如此，他们已有原序，昨日奉恩旨，察核前代应褒奖而遗落者，无论僧尼乞丐女妇，有一事可嘉即汇送礼部请奖，原序已送往礼部。大家听了这新闻，都要做一首《姽婳词》志其忠义。” 众人笑道：“圣朝无阙事，此乃旷典。” 贾政点头，命宝玉、贾环、贾兰各吊一首，先成者赏，佳者额外加赏。
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