池塘一夜秋风冷，吹散芰荷红玉影。蓼花菱叶不胜愁，重露繁霜压纤梗。不闻永昼敲棋声，燕泥点点污棋枰。古人惜别怜朋友，况我今当手足情！
宝玉刚吟罢，忽闻背后有人笑道：“你又发什么呆呢？” 他回头一看，原来是香菱，脸上带着笑意，脚步轻快地走来。宝玉转身笑问道：“我的姐姐，你这会子跑到这里来做什么？许多日子也不进来逛逛。” 香菱拍手笑道，眼中发亮：“我何曾不来？如今你哥哥回来了，那里比先时自由自在了。才刚我们奶奶使人找你凤姐姐，没找着，说往园子里来了，我就讨了这差进来找她。遇见她的丫头，说在稻香村呢。我往稻香村去，谁知又遇见了你。我且问你，袭人姐姐这几日可好？怎么忽然把个晴雯姐姐也没了，到底是什么病？二姑娘搬出去的好快，你瞧瞧这地方好空落落的。”
宝玉一一应答，又让她同到怡红院吃茶。香菱摇头：“此刻竟不能，等找着琏二奶奶，说完正经事再来。” 宝玉好奇道：“什么正经事这么忙？” 香菱脸颊微红，笑道：“为你哥哥娶嫂子的事，所以要紧。” 宝玉恍然：“正是。前儿只听见吵嚷，今儿说张家的好，明儿说李家的，后儿又议论王家的，这些人家的女儿也不知造了什么罪，叫人家好端端议论。” 香菱笑道：“如今定了，不用搬扯别家了。” 宝玉忙问：“定了谁家的？” 香菱道：“你哥哥上次出门贸易，顺路到了个亲戚家，这门亲原是老亲，且和我们同在户部挂名行商，也是数一数二的大门户。合长安城中，上至王侯，下至买卖人，都称他家是‘桂花夏家’。”
宝玉挑眉：“如何又称为‘桂花夏家’？” 香菱解释道：“他家本姓夏，十分富贵。田地不用说，单有几十顷地独种桂花，长安城里城外的桂花局都是他家的，连宫里一应陈设盆景也是他家贡奉，因此才有这个浑号。如今大爷也没了，只有老奶奶带着一个亲生姑娘过活，没有哥儿兄弟，可惜一门尽绝了。” 宝玉忙问：“这姑娘可好？你们大爷怎么就中意了？” 香菱笑道：“一则是天缘，二则是‘情人眼里出西施’。当年又是通家来往，从小儿一处厮混过，叙起亲是姑舅兄妹，没什么嫌疑。虽离开了这几年，前儿你哥哥一到他家，夏奶奶没儿子，一见你哥哥出落得这般模样，又哭又笑，竟比见了儿子还亲，又令他兄妹相见。那姑娘出落得花朵似的，在家里也读书写字，你哥哥当时就一心看准了。当铺里的老朝奉、伙计们跟着扰了人家三四日，他们还留多住几日，好容易苦辞才放回家。你哥哥一进门，就咕咕唧唧求我们奶奶去求亲，我们奶奶原也见过这姑娘，且门当户对，也就依了。和这里姨太太、凤姑娘商议了，打发人去一说就成了。只是娶的日子太急，所以我们忙乱得很。我也巴不得早些过来，又添一个作诗的人了。”
宝玉听了，眉头紧锁，冷笑道：“虽如此说，我听这话，不知怎么倒替你耽心虑后呢。” 香菱脸上的笑意瞬间消失，脸颊涨得通红，正色道：“这是什么话！素日咱们都是厮抬厮敬的，今日忽然提起这些事来，是什么意思！怪不得人人都说你是个亲近不得的人。” 一面说，一面转身就走。宝玉见她这般，胸口一阵空落，怅然如有所失，呆呆地站了半天，思前想后，鼻尖一酸，滴下泪来，只得没精打彩地回了怡红院。
这一夜，宝玉睡得极不安稳，睡梦之中频频唤着晴雯的名字，时而魇魔惊怖，种种不宁。次日便懒进饮食，浑身发热。这都是近日抄检大观园、驱逐司棋、送别迎春、悲悼晴雯等一连串羞辱、惊恐、悲凄之事郁结于心，兼以夜间在园中风寒外感，故而酿成一疾，卧床不起。贾母听得消息，天天亲自来看视，坐在床边握着他的手，指尖微凉：“我的心肝，怎么病得这样重。” 王夫人心中自悔不该对晴雯过于逼责，脸上却不露分毫，只吩咐众奶娘好生伏侍看守，一日两次请医生来诊脉下药。
一月之后，宝玉的病才渐渐痊愈。贾母命他好生保养，过百日方许动荤腥油面，方可出门行走。这一百日内，连院门前都不许到，只在房中顽笑。四五十日后，宝玉被拘得火星乱迸，坐立不安，百般设法想出去，无奈贾母、王夫人执意不从，也只得罢了。因此他和房里的丫鬟们无所不至，恣意耍笑作戏，把怡红院闹得翻了天。又听得薛蟠那边摆酒唱戏，热闹非常，已将夏金桂娶亲入门，闻说这夏家小姐十分俊俏，还略通文翰，宝玉恨不得立刻过去一见才好。再过些时，又闻得迎春出了阁，他想起从前姊妹们一处耳鬓厮磨的光景，从今一别，纵得相逢，也必不似先前那般亲密，眼前又不能去一望，心中凄惶迫切之至。少不得潜心忍耐，暂同丫鬟们厮闹释闷，倒也免了贾政责备逼迫读书之苦。这百日内，宝玉和丫头们几乎把世上所无之事都顽耍遍了，此处暂且不细说。
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