话说探春、湘云正要从潇湘馆离去，忽听窗外传来一声怒骂：“你这不成人的小蹄子！你是个什么东西，敢来这园子里混搅！” 黛玉本就心绪脆弱，闻言大叫一声，一手指着窗外，两眼往上一翻，竟直直晕了过去。原来黛玉在大观园中，虽有贾母疼爱，却因父母双亡，凡事都寸步留心。这老婆子的骂声虽不是冲她，可在她听来，竟像专冲着自己来的。她一个千金小姐，无端遭人这般辱骂，只觉肝肠寸断，再也撑不住。紫鹃抱着她大哭：“姑娘怎么样了？快醒转来罢！” 探春也急忙上前呼唤，半晌，黛玉才缓缓回过气，那只手仍指着窗外，说不出一句话。
探春会意，转身开门出去，只见一个老婆子手持拐棍，正赶着一个毛丫头呵斥：“我是来照管园里花果树木的，你跟着来做什么！等我家去打你一顿就知道厉害了。” 那丫头扭着头，把一根指头探在嘴里，嬉皮笑脸地瞅着老婆子。探春眉头一竖，怒斥道：“你们这些人越发没了王法！这里是你骂人的地方吗？” 老婆子见是探春，连忙换上笑脸：“刚才是我的外孙女儿，看见我来了就跟着跑过来，我怕她在这里闹，才吆喝她回去，哪里敢在这里骂人呢。” 探春冷声道：“不用多说，快带着她都出去！林姑娘身上不好，别在这里聒噪。” 老婆子连连应 “是”，一扭身走了，那丫头也蹦蹦跳跳地跟着跑了。
探春回到屋里，见湘云正拉着黛玉的手掉泪，紫鹃一手抱着黛玉，一手给她揉着胸口，黛玉的眼神才渐渐清明起来。探春柔声道：“想是听见老婆子的话，你疑了心？” 黛玉只轻轻摇摇头。探春又道：“她是骂她外孙女儿，我刚才听得明明白白。这种人说话没一点道理，哪里懂得什么避讳。” 黛玉听了，缓缓点头，拉着探春的手叫了一声 “妹妹”，便又说不下去了。探春劝道：“你别心烦，我来看你是姊妹们该做的。你只要安心吃药，多想想开心的事，一天天硬朗起来，咱们依旧结社做诗，岂不好？” 湘云也附和：“三姐姐说得对，这样多好，有什么不乐的？” 黛玉哽咽着，泪水直流：“你们只顾着让我喜欢，可怜我哪里赶得上这日子，只怕是不能够了！” 探春道：“你这话说得太过了，谁没个病儿灾儿的，哪里就想到这些。你好生歇歇，我们去老太太那边回话，回来再来看你。你要什么东西，只管叫紫鹃告诉我。” 黛玉流泪道：“好妹妹，你到老太太那里只说我请安，身上略有点不好，不是什么大病，别让老太太烦心。” 探春答应着，才同湘云一起出去了。
这边紫鹃扶着黛玉躺在床上，地下的琐事自有雪雁照料，她只守在床边，看着黛玉苍白的脸，心里又酸又痛，却不敢哭出声。黛玉闭着眼躺了半晌，哪里睡得着？往日只觉园子寂静，如今躺在床上，偏听得风声、虫鸣声、鸟语声、人走动的脚步声，还有远远传来的孩子们啼哭声，一阵一阵聒噪得她心烦意乱，便叫紫鹃把帐子放下来。雪雁捧来一碗燕窝汤，紫鹃隔着帐子轻声问：“姑娘喝一口汤罢？” 黛玉微微应了一声。紫鹃接过汤，先自己抿了抿试了温度，才扶黛玉坐起，一手搂着她的肩臂，一手端着汤送到她唇边。黛玉勉强睁眼喝了两三口，便摇摇头不肯再喝了。紫鹃把碗递给雪雁，轻轻扶黛玉躺下，替她盖好被子。
屋内静了一时，黛玉的气息才略觉平稳。只听窗外有人悄悄问：“紫鹃妹妹在家么？” 雪雁连忙出来，见是袭人，便悄悄说道：“姐姐屋里坐。” 袭人也压低声音问：“姑娘怎么样了？” 一面走一面听雪雁细说夜间和方才发生的事，袭人听得脸色发白，唬怔了半晌：“怪道刚才翠缕到我们那边说你们姑娘病了，唬得宝二爷连忙打发我来看看。” 正说着，紫鹃从里间掀起帘子望外看，见是袭人，便点头叫她进来。袭人轻轻走到床前，问道：“姑娘睡着了吗？” 紫鹃点点头，又问：“姐姐都听说了？” 袭人也点头，蹙着眉道：“终久可怎么好呢！那一位昨夜也把我唬了个半死。” 紫鹃忙问缘故，袭人道：“昨日晚上睡觉还好好的，谁知半夜里一叠连声嚷起心疼来，嘴里胡说白道，只说像刀子割似的，直闹到打亮梆子才好些。你说唬人不唬人？今日也不能上学了，还要请大夫来吃药呢。” 话音刚落，就听黛玉在帐子里又咳嗽起来，紫鹃连忙上前捧痰盒接痰。黛玉微微睁眼，声音虚弱：“你和谁说话呢？” 紫鹃道：“袭人姐姐来瞧姑娘了。” 黛玉命紫鹃扶自己坐起，一手指着床边，让袭人坐下。袭人侧身坐了，连忙劝道：“姑娘还是躺着罢，仔细累着。” 黛玉道：“不妨。刚才是说谁半夜里心疼？” 袭人道：“是宝二爷偶然魇住了，不是认真怎么样。” 黛玉心中会意，知道袭人是怕自己挂心，又感激又伤心，便趁势问道：“既是魇住了，他没说别的话？” 袭人道：“也没说什么。” 黛玉点点头，沉默了半日，叹了口气道：“你们别告诉宝二爷说我不好，免得耽搁了他的工夫，又叫老爷生气。” 袭人答应着，又宽慰了几句，才起身告辞。回到怡红院，袭人只说黛玉身上略觉不受用，并无大病，宝玉这才放了心。
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