且说探春、湘云出了潇湘馆，一路往贾母这边来。探春嘱咐湘云：“妹妹，回去见了老太太，别像刚才那样冒冒失失的，省得老太太又担心。” 湘云点头笑道：“知道了，我头里是被唬得忘了神。” 说着已到了贾母房中，探春提起黛玉的病，贾母听了眉头紧锁，心烦意乱道：“偏是这两个玉儿多病多灾的。林丫头渐渐大了，这身子骨也得紧着养。我看那孩子太心细，什么事都往心里去。” 众人都不敢接话，贾母便向鸳鸯道：“你告诉他们，明儿大夫来瞧了宝玉，就叫他到林姑娘那屋里去看看。” 鸳鸯答应着，出来把话传给婆子们，婆子们自去传话。这边探春、湘云陪着贾母吃了晚饭，便各自回园中去了，不提。
到了次日，大夫如约而来，先给宝玉诊了脉，说不过是饮食不调、受了点风邪，没什么大碍，疏散疏散就好。王夫人、凤姐一面遣人把方子回禀贾母，一面使人到潇湘馆告知大夫即刻就到。紫鹃答应着，连忙给黛玉盖好被窝，放下帐子，雪雁则忙着收拾屋里的东西。一时贾琏陪着大夫进来，说道：“这位王老爷是常来的，姑娘们不用回避。” 老婆子打起帘子，贾琏让着大夫进屋坐下，又对紫鹃道：“紫鹃姐姐，你先把姑娘的病势向王老爷说说。” 王大夫道：“且慢说，等我诊了脉，听我说得对不对，若有不合之处，姑娘们再补充。” 紫鹃便从帐中扶出黛玉的一只手，搁在迎手上，又轻轻把镯子连袖子搂起，免得压住脉息。王大夫诊了许久，又换另一只手诊过，才同贾琏到外间屋里坐下，说道：“六脉皆弦，是平日郁结所致。” 紫鹃也出来站在里间门口，王大夫便问她：“这病时常会头晕、减饮食、多梦，每到五更必醒几次？日间听见不相干的事，也必动气，还多疑多惧？不知者疑为性情乖诞，其实都是肝阴亏损、心气衰耗闹的。不知我说得对不对？” 紫鹃连连点头，向贾琏道：“说得很是。” 王大夫道：“既这样便错不了。” 说毕起身，同贾琏往外书房开方子。小厮们早已预备好梅红单帖，王大夫喝了口茶，提笔写道：
六脉弦迟，素由积郁。左寸无力，心气已衰。关脉独洪，肝邪偏旺。木气不能疏达，势必上侵脾土，饮食无味，甚至胜所不胜，肺金定受其殃。气不流精，凝而为痰，血随气涌，自然咳吐。理宜疏肝保肺，涵养心脾。虽有补剂，未可骤施。姑拟黑逍遥以开其先，复用归肺固金以继其后。不揣固陋，俟高明裁服。
写毕，又列上七味药与引子。贾琏拿来看了，问道：“血势上冲，柴胡使得吗？” 王大夫笑道：“二爷只知柴胡是升提之品，为吐衄所忌，却不知用鳖血拌炒后，非柴胡不足宣少阳甲胆之气。用鳖血制之，既能使其不致升提，又能培养肝阴、制遏邪火。这便是《内经》说的‘通因通用，塞因塞用’，好比‘假周勃以安刘’的法子。” 贾琏点头道：“原来是这样，我明白了。” 王大夫又道：“先请服两剂，再看情况加减或换方子。我还有点小事，不能久坐，容日再来请安。” 说着，贾琏送他出来，又问：“舍弟的药就照方子来？” 王大夫道：“宝二爷没什么大病，再吃一剂就好了。” 说罢上车而去。
这边贾琏一面让人抓药，一面回到房中，把黛玉的病原与大夫开的药细细告诉了凤姐。正说着，周瑞家的走来回了几件无关紧要的事，贾琏听了一半便不耐烦道：“你回二奶奶罢，我还有事。” 说着就走了。周瑞家的回完话，又道：“我方才到林姑娘那边，看她那病竟是不好呢。脸上一点血色也没有，摸上去只剩一把骨头，问她也不说话，只是淌眼泪。紫鹃告诉我，姑娘病着，要什么都不肯说，她打算向二奶奶这里支用一两个月的月钱，如今吃药虽是公中的，零用也得几个钱。我答应了她，特地来回奶奶。” 凤姐低头沉吟半晌，说道：“竟这么着罢，我送她几两银子使，也不用告诉林姑娘。这月钱却是不好支的，一个人开了例，要是都跟着支，那还了得？你不记得赵姨娘和三姑娘拌嘴，也无非是为了月钱。况且近来你也知道，府里出去的多、进来的少，总绕不过弯来。不知情的，还说我打算得不好，更有那嚼舌根的，说我把钱搬运到娘家去了。周嫂子，你是经手的人，这些情况你自然知道。” 周瑞家的道：“真正委屈死人！这样大的门户，除了奶奶这样有心计的当家，别说女人，就是三头六臂的男人也撑不住。还说这些混帐话。” 说着又笑了一声：“奶奶还没听见外头的人说得更糊涂呢。前儿周瑞回家来说，外头人都猜着咱们府里不知多有钱。有人说‘贾府里银库几间、金库几间，使的家伙都是金子镶玉石嵌的’；还有说‘姑娘做了王妃，自然皇上家的东西分了一半给娘家，前儿贵妃省亲回来，带了几车金银，家里收拾得跟水晶宫似的，那日在庙里还愿花了几万银子，只算牛身上拔了一根毛’；还有人说‘门前的狮子只怕都是玉石的，园子里还有金麒麟，被人偷了一个，如今只剩一个了。家里的奶奶姑娘不用说，就是使唤的丫头们也一点活不用干，喝酒下棋弹琴画画，横竖有伺候的，只管穿罗罩纱，吃的戴的都是旁人不认得的。那些哥儿姐儿们更不用说，要天上的月亮也有人去摘’。还有歌儿呢，说是‘宁国府，荣国府，金银财宝如粪土。吃不穷，穿不穷，算来……’” 说到这里，周瑞家的猛然咽住 —— 原来那歌儿后半句是 “算来总是一场空”，她怕犯忌讳，连忙停住了。凤姐听了，心里明镜似的，也不便追问，只道：“那些都没要紧，只是这金麒麟的话从何而来？” 周瑞家的笑道：“就是那庙里的老道士送给宝二爷的小金麒麟，后来丢了几天，亏了史姑娘捡着还了他，外头就造出这个谣言来了。奶奶说这些人可笑不可笑？” 凤姐叹道：“这些话倒不可笑，反倒可怕。咱们日子一日难似一日，外面还这么讲究。俗语说‘人怕出名猪怕壮’，况且又是个虚名，终久还不知怎么样呢。” 周瑞家的道：“奶奶虑的是。可满城里茶坊酒铺、各胡同儿都这么说，都好几年了，哪里捂得住众人的嘴。” 凤姐点点头，叫平儿称了几两银子递给周瑞家的：“你先拿去交给紫鹃，只说我给她添补买东西的。若要官中的东西，只管去要，别提月钱的话。她是个伶俐人，自然明白我的意思。我得了空就去瞧姑娘。” 周瑞家的接了银子，答应着去了。
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